Ся Линь, увлечённый малышкой-принцессой, оказался в окружении людей таланта и красоты.
Главное отличие этого места от верхних залов заключалось в молодости его обитателей. Здесь собралось столько юношей и девушек, причём без родителей, что царило поистине бурное веселье. И этот Павильон Тэнвана действительно оказался достаточно просторным, чтобы вместить такую толпу.
Кто-то выпивал, кто-то, прислонившись, покачивал головой и что-то бормотал, а другие, собравшись парами или тройками, беседовали и играли. Атмосфера процветающего династического периода словно воплотилась в этот момент; тот династический расцвет, который Ся Линь видел в тусклом, пожелтевшем фильме «Легенда о демоне-кошке», ожил перед его глазами.
Мужчины были раскованны, а женщины — свободны и непринуждённы; этот грёзоподобный свиток процветающей эпохи медленно разворачивался перед ним.
Малышка-принцесса огляделась, но не увидела свою кузину, принцессу Сюньянь, и потому с любопытством спросила: «Странно, я видела, как моя кузина уже приходила, почему же её до сих пор нет?»
Услышав это, Ся Линь налил себе кубок вина, подпёр лицо рукой и уставился на ясное небо за окном: «Ты сегодня хозяйка, но не можешь помешать кому-нибудь другому занять трон».
«Ты просто болтаешь чепуху», — малышка-принцесса хлопнула его и добавила: «Не говори ерунды».
«Первый шаг, чтобы затмить всех, — это выделиться. Все здесь. Если она смешается с ними, она потеряется в толпе, как и ты. Ты хорошо оделась? Конечно, хорошо. Но здесь слишком много красавиц, которые соревнуются друг с другом в красоте, словно весенние цветы на горе — густо посаженные и подавляющие своей массой. Если хочешь выделиться, тебе нужна стратегия».
Ся Линь стоял, облокотившись, и лениво разговаривал. Маленькая принцесса, услышав его слова, погрузилась в глубокие раздумья. Иначе как бы некоторые беспринципные монахи смогли сбить с пути целую страну? Этот вид чепухи, звучащей более или менее правдоподобно, является самым смертоносным. Очевидно, что у маленькой принцессы не было никакой защиты от подобных нелепиц. Даже если в глубине души она доверяла своей сестре на сто двадцать процентов, в данный момент она была несколько поколеблена.
Пока они болтали, снизу раздался громкий голос: «Принцесса Шуньян прибыла!»
Один лишь этот возглас привлек всеобщее внимание, и суматошная, хаотичная до этого сцена мгновенно затихла.
Ся Линь встал и произнес: «Вот и она. Первый ход — сто птиц, поклоняющихся фениксу».
Как и ожидалось, когда появилась принцесса Шуньян, сцена напоминала сто птиц, склоняющихся перед фениксом: все взгляды были прикованы к Шуньян. В ту минуту она была самой популярной персоной, казалось, став хозяйкой этого места. Напротив, истинный хозяин, как зритель, наблюдал за грандиозным появлением принцессы Шуньян, методично чистя вареные бобы эдамаме.
В конце концов, ему было всего тринадцать лет, и, вероятно, у него еще не сформировалось такого понимания. Но это привело Ся Линя, который был не столь проницателен, как Пи Яньцзы, в немалое негодование.
Он изо всех сил пытался припомнить, была ли такая принцесса Шуньян в его невзрачном романе. После тщательного поиска он действительно обнаружил такую. Оказалось, что эта женщина была одной из наложниц в гареме изначального протагониста Е Лянчэня. Он должен был тогда на ней жениться, но в итоге, из-за какого-то слуха, Е Лянчэнь прибегнул к небольшой хитрости, чтобы наивная маленькая принцесса рядом с ним заняла ее место и отправилась на границу для заключения брака.
Подумав об этом, Ся Линь выпрямился и медленно закатал рукава.
– Но должен сказать, что принцесса Сюньян действительно прекрасна, – произнес он. Ей было около семнадцати-восемнадцати лет, с изящным, небольшим лицом, красивыми бровями и волосами, подобными дыму. Она была одета в благородный фиолетовый шелковый наряд с лотосами, а верх тела украшало темно-синее полотно, сотканное из шелка с переплетающимися узорами в виде квадратных дыр, низ – легкая красная юбка с сотнями цветов, на поясе висел расшитый серебряной нитью лотосовый мешочек, а на ногах – двуцветные туфли с гибискусами.
Было не преувеличением сказать, что эта женщина была рождена для эстетического наслаждения мужчин. Она могла считаться первоклассной красавицей в любую эпоху. Но Ся Линь не очень интересовался ею. Помимо того, что он считал себя превосходящим других, он думал лишь о Тан Ваньцю, старшей дочери из семьи Тан. В последние дни он постоянно мечтал о ней. Возможно, она действительно предначертана ему судьбой. Даже если это была лишь мимолетная встреча, она оказалась настолько глубокой.
Что же до юной принцессы, то она была просто прелестной младшей сестрой. Любой нормальный человек не имел бы никаких порочных мыслей о тринадцатилетней девочке. Это было бы не просто ненормально, а настоящее преступление.
Конечно, в эту эпоху многие женились в тринадцать или четырнадцать лет, но Ся Линь большую часть времени получал современное образование, и его взгляды на жизнь и мир не были полностью преобразованы, чтобы адаптироваться к этой эпохе. В любом случае, что бы там ни было, он не находил ничего привлекательного в этой тринадцати-четырнадцатилетней девушке.
Принцесса Сюньян, несомненно, знала о своей красоте. То, как она появилась сейчас, явно было рассчитано на то, чтобы затмить других красавиц. Естественно, каждое ее движение было полно обдуманности: будь то легкое касание волос, развивающихся на ветру, или даже случайная улыбка – все выдавало тщательно спланированный образ.
— Словно слегка подкраситься и выложить в постель утончённое фото с подписью: «Ах, как чудесно остаться в выходные дома, быть собой, без макияжа». Право, чёрный, зелёный и жасминовый чай не могут сравниться с её настоящим «чаем».
Но этот набор уловок, разумеется, действовал безотказно. Её внешность словно мой расцветший цветок, по сравнению с которым все остальные увяли. Как только она появлялась на сцене, становилось ясно: в этом зале нет ни одной женщины, которая могла бы сравниться с ней.
В этот момент Ся Линь начал пересчитывать присутствующих женщин. Увидев это, маленькая принцесса заинтересовалась:
– Что ты делаешь? Пойдём, я познакомлю тебя с моей сестрой.
– Не спеши, – Ся Линь поднял руку, останавливая принцессу, и тихо спросил: – Сколько из тридцати одной женщины здесь присутствуют, желают «съесть» твою сестру?
– Ах? – маленькая принцесса явно не успевала за ходом его мыслей. Она быстро моргнула: – Что ты имеешь в виду? Почему они хотят «съесть» мою сестру?
Ся Линь ничего не ответил, лишь его пальцы по столу отбили механический стук. Мысли бурно завертелись, и тогда он встал и сказал:
– Я пойду в туалет.
Примерно через двадцать минут он вернулся, неспешно прогуливаясь. Едва войдя, он увидел, что планировка зала изменилась: места, которые раньше стояли вразброд, теперь были расставлены веером. Принцесса Сюньян сидела в центре, словно лотос в полном цвету. Рядом с ней глупо хихикала маленькая принцесса.
Когда Ся Линь подошёл, он как раз услышал, как принцесса Сюньян произнесла:
– Сегодня здесь собрались талантливые юноши и прекрасные девушки со всей страны. Я надеюсь, вы оставите здесь свои изящные слова и каллиграфические произведения. Моя сестра как раз достигла возраста, когда следует найти достойного супруга. Если кто-то из вас проявит себя, я попрошу дядю выдать мою сестру за него.
— Сестра богатого рода, — вмешалась принцесса Сюньян, поглаживая ладонь маленькой принцессы. — Посмотрим, кто из ваших талантливых людей проявит достаточно смелости, чтобы на ней жениться.
С этими словами она захихикала. Маленькая принцесса рядом с ней выглядела явно недовольной, и Ся Линь нахмурился. Это была обычная подлость, призванная высмеять маленькую принцессу.
Говорят, Ся Линь мелочен. Даже если эта женщина — сестра принца, он не мог этого стерпеть. Если все пойдет не так, он сбежит в степь, чтобы стать советником. В любом случае, для него это была бы командировка во Внутреннюю Монголию. Он скорее умер бы, чем позволил бы маленькой принцессе терпеть унижения от этой ублюдки.
Почему такой человек, как Ся Линь, готов биться до предела ради маленькой девочки, действительно не объяснишь. Ся Линь много страдал, следуя за Лао Чжаном с тех пор, как прибыл сюда, но за те три с лишним месяца, что он провел с маленькой принцессой, она действительно считала его, Ся Линя, своим.
Неважно, насколько наивным или невежественным был ребенок, он не мог вынести, чтобы маленькая принцесса терпела такие обиды! Вероятно, принцесса Сюньян уже подшучивала над Ся Линем до его прибытия. В любом случае, все здесь смеялись, а маленькая принцесса сидела в растерянности, беспомощно оглядываясь, словно в поисках Ся Линя.
— Я здесь, — сказал Ся Линь, проходя сквозь толпу и входя во внутренний круг. Он улыбнулся и поклонился принцессе Сюньян: — Приветствую вас, принцесса Сюньян.
Принцесса Сюньян повернула голову, ее глаза загорелись, и она посмотрела на Ся Линя с улыбкой на лице: — Интересно, что хочет сказать этот талантливый господин?
– Ничего. Просто я немного разволновался, увидев, насколько прекрасна принцесса Сюньян, и подошел, чтобы побеспокоить ее, – он склонился перед присутствующими с извинениями. – Впрочем, все присутствующие сегодня сестры также ослепительны и сводят с ума. Когда я только вошел, сестры так поразили меня, что я потерял дар речи.
Принцесса Сюньян не знала, что он задумал, но эти слова действительно успокоили женщин. До этого их подавляла принцесса, и хотя они не смели говорить вслух, в глубине души им очень хотелось кого-нибудь придушить.
Ся Линь на мгновение задумался и произнес: – Поскольку сегодня я здесь, я специально подготовил стихотворение для вас, сестры. Не знаю, уместно ли оно сейчас.
Кто-то зашумел, кто-то затаил ожидание. Принцесса Сюньян посмотрела на Ся Линя с большим интересом. Она элегантно подняла рукав, прикрывая рот, отпила воды и сказала: – Похоже, ты пришел подготовленным.
В этот момент внезапно раздался голос: – Это ты!
Этот возглас вновь привлек всеобщее внимание. Тогда вперед вышел местный тайнорожденный и, с недоумением указывая на Ся Линя, воскликнул: – Ты меня помнишь? Мы встречались в тот день на банкете, устроенном князем Юй в Янчжоу. Моя фамилия Сюн, Сюн Вэньтао!
Ся Линь хлопнул себя по лбу и сказал: – О! Это ты!
Сюн Вэньтао не стал сейчас приветствовать Ся Линя. Он выпятил грудь и гордо сказал: – Возможно, ты не знаешь, но этот младший брат является автором «Предисловия к Павильону Тун»*. Когда он писал статью, именно я диктовал ему описание пейзажа Павильона Тун.
Все в комнате пришли в неописуемый восторг. Они пришли сюда именно ради «Предисловия к Павильону Тун», и не ожидали увидеть здесь самого автора.
В этот миг Ся Линь, сменив принцессу Сюньян, стал центром внимания всей аудитории. И мужчины, и женщины столпились вокруг Ся Линя, бравого солдата. Но это, казалось, задело принцессу за живое. Она нахмурилась и крепко сжала в руке чайную чашку. Ее грудь тяжело вздымалась, а глаза, брошенные на Ся Линя, налились свирепостью.
Обновлено: 20.01.2026