Стоило приоткрыть деревянную дверь, как в лицо ударил теплый пар, пропитанный ароматом мыльнянки, – резкий контраст с промозглым осенним ветром снаружи.
Предбанник не отличался просторностью, но содержался в идеальном порядке. Грубый каменный пол был специально сделан рифленым, чтобы клиенты не поскользнулись.
В этот момент у стойки столпилось несколько совсем еще юных авантюристов, слушавших кого-то с предельным вниманием.
Хозяин купальни, Бурдюк Физз – пузатый мужчина средних лет в кожаном фартуке с заткнутой за него жесткой щеткой, – вальяжно облокотился на прилавок, брызжа слюной и расписывая свои былые подвиги.
Его испещренное морщинами лицо так и сияло, а рука то и дело описывала в воздухе дуги, будто он сжимал невидимый посох.
— …Поэтому, парни, запомните: в решающий миг не всё решают мускулы и мечи!
Физз напустил на себя вид бывалого мастера и, явно наслаждаясь собственной говорливостью, воодушевленно продолжил:
— Слыхали небось про пожар в кузне в прошлом месяце?
— Тот «Огненный демон» ревел и плевался сажей, черный дым валил столбом… Старик Кент чуть не плакал, когда искры посыпались на его роскошную бороду, которой он так гордился!
— Ситуация была критическая, я вам говорю! Разъяренный огненный элементаль готов был сожрать всё на своем пути!
Он выдержал картинную паузу, упиваясь благоговейными взглядами новичков, и лишь затем понизил голос, напуская таинственности:
— И в этот самый миг вмешался я! Воззвав к чистой природной силе внутри себя, я сконцентрировал влагу из самого воздуха! Видели бы вы, как лазурный поток обрушился с небес и точнехонько прихлопнул самое злое пламя!
— Одним махом вырвал кузню из пасти «Огненного демона»! Теперь Старик Кент – а вы знаете, этот старый кузнец упрям как земляной дракон – при встрече со мной всегда вежливо кланяется и зовет не иначе как мастером Физзом!
Не успел он закончить, как со скамьи неподалеку раздался насмешливый грубый голос:
— Кончай заливать, Бурдюк! Слушать тошно.
Говорил мужчина средних лет со шрамом на лице, лениво протирающий ножны своего меча.
Этого авантюриста со шрамом звали Джейсон Пустые Ножны. Прозвище прилипло к нему еще в молодости, когда во время одного из походов он так перепугался, что потерял меч и прибежал назад с одними пустыми ножнами.
Прозвища у авантюристов низшего ранга почти всегда были язвительными, и взаимные подначки от нечего делать были для них одним из немногих развлечений.
Джейсон, не поднимая головы, хмыкнул:
— Я в тот день в таверне напротив сидел. Видел я, как ты с дырявым ведром носился, бормоча свои корявые заклинания и в суматохе плеская воду на крышу.
— Ведер десять вылил, пока эти несчастные искры не погасли. Тоже мне, «Огненный демон»… Увидел бы ты настоящего демона, у тебя бы штаны мигом насквозь промокли.
Среди бывалых авантюристов, сидевших рядом, грянул хохот.
Физз мгновенно покраснел как рак. Он неловко кашлянул пару раз и попытался оправдаться:
— Да что ты понимаешь? Я истощал его элементальную сущность!
Затем взгляд Физза упал на старые ножны в руках Джейсона. Отыскав оружие для ответного удара, он тут же повысил голос:
— Ты просто завидуешь моему таланту! А сам-то? Тогда ты драпал так быстро, что подарил свой меч выводку кобольдов в качестве военного трофея!
После этих слов хохот перекинулся уже на Пустые Ножны.
— Я просто проявил милосердие и оставил кобольдам сувенир на память. Иначе чем бы они сейчас картошку копали? — Джейсон явно давно привык к тому, что Физз поминает его старые грехи. Без тени обиды или раздражения он изящным и плавным движением загнал длинный меч в ножны – клац! — И добавил:
— По крайней мере, сейчас у меня в руках есть меч, а у тебя – только пузо.
На этот раз рассмеялись даже новички.
— Ну всё, брысь, идите мыться и не загораживайте проход другим гостям, — завидев подошедшего Рейна, Физз поспешил воспользоваться предлогом и замахал руками на хихикающую молодежь.
Затем он с преувеличенным радушием повернулся к новоприбывшему:
— Молодой человек, только из леса? Горячая ванна – лучшее средство, чтобы смыть с себя всю скверну и неудачу. Вода у меня не простая, а с природным благословением!
Он снова понизил голос, делая таинственный вид:
— Как-никак, создана божественной магией друидов, да еще и доведена до ума тайным искусством… Напитана жизненной энергией, не иначе!
Джейсон Пустые Ножны, уже подхвативший свой скарб и собравшийся уходить, нарочно притормозил рядом с ними. Он легонько подтолкнул Рейна локтем и зашептал:
— Парень, не слушай ты этого балабола. Его «тайное искусство» заключается в том, чтобы разбавлять магическую воду колодезной. Иначе с его-то каплей маны разве хватило бы на столько народу?
Договорив и не дожидаясь отповеди Физза, Джейсон ободряюще хлопнул Рейна по плечу и с раскатистым смехом вышел за дверь.
Он узнал Рейна – того самого парня, на которого в последнее время в городке все тыкали пальцем. Но когда-то и его собственная репутация была не лучше, так что он чувствовал к юноше некое подобие симпатии, как к товарищу по несчастью.
— Старый прохвост! Будто это и так не очевидно! Я всего лишь ученик друида, ученик! А не какой-нибудь магистр заклинаний, у которого маны девать некуда! — Физз погрозил кулаком вслед Джейсону, но тот уже скрылся за порогом.
Хозяин обернулся и с готовностью принял от Рейна 1 серебряный лев, выдав взамен увесистый кошель с 90 медными оленями сдачи и чистое полотно:
— Парень, не слушай ты этого старого козла. Хорошую воду сразу почувствуешь, стоит только погрузиться!
— Вот, к примеру, в прошлом году был у меня случай… Заходил один арканист, выпускник Королевской академии Солана – настоящий профессионал! Говорили, он второй сын самого графа, аристократ! Так он у меня три дня кряду отмокал…
Видя, что хозяина снова несет, Рейн вежливо улыбнулся и прервал поток словоблудия:
— Мастер, в купальни проходить здесь?
Следуя указаниям Физза, Рейн быстро прошел в мужское отделение.
В просторном каменном бассейне клубился пар, всё вокруг заволокло влажной дымкой.
Он погрузился в теплую воду, плеснул ею себе в лицо и блаженно выдохнул.
Усталость и грязь будто растворялись в воде, бесследно исчезая. В колышущемся отражении на поверхности показалось его лицо – молодое, но с печатью пережитых невзгод.
Мокрые черные волосы прилипли ко лбу, капли воды сбегали по четко очерченным линиям подбородка и с тихим плеском падали обратно в бассейн.
Из-за долгого недоедания он выглядел худощавым, но черты лица были довольно красивыми, особенно выделялись глаза, подобные черному обсидиану, в которых читалась несвойственная возрасту степенность.
Редкие для Королевства Солан черные волосы и глаза часто притягивали любопытные взгляды, но для Рейна это был цвет, запечатленный в самой душе.
Расслабившись, он слегка сосредоточился и открыл в своем сознании «Главу атрибутов».
【Имя: Рейн】
【Сила: 6】
【Ловкость: 7】
【Телосложение: 5】
【Интеллект: 5】
【Восприятие: 5】
【Харизма: 5】
【Навыки】
【Орлиный взор, ур. 1 (8/10)】
【Скрытный шаг, ур. 1 (9/10)】
【Основы стрельбы из лука, ур. 1 (8/10)】
【Основы фехтования, ур. 1 (2/10)】
Рейн внимательно изучал свои характеристики, погрузившись в раздумья.
За всё время пути он воспользовался коротким мечом лишь однажды, чтобы прикончить гоблина-лучника, а в остальном разве что разрубал преграждавшие дорогу колючки. Нет ничего странного в том, что опыт навыка вырос всего на единицу.
«Скрытный шаг» он использовал постоянно, так что прогресс до девяти очков был вполне ожидаем.
А вот «Орлиный взор» и «Основы стрельбы из лука» его удивили. Он сделал от силы восемь или девять выстрелов, а оба навыка подскочили аж до восьми очков.
Он полагал, что прибавка составит максимум четыре или пять пунктов.
Поразмыслив немного, он вскоре догадался, в чем дело, и лицо его просветлело.
Обновлено: 03.02.2026