Пилюли для развития всегда были самым ходовым товаром, спрос на них превышал предложение. Однако продать такую партию в уезде Цинъян было непросто: кроме нескольких крупных кланов, местные семьи были бедны. Го Фэйлун решил отправиться на рынок культиваторов, расположенный в восьми тысячах ли к юго-западу, в местечке Сяое. Там находились крупные лавки, способные выкупить товар оптом. Но спешить было некуда, поездка подождет пару месяцев. Сейчас важнее было другое — продолжение рода.
Выйдя из подвала, он первым делом принял горячую ванну. Чтобы получать больше «благословенных облаков», нужны жены с духовными корнями. Но таких женщин было ничтожно мало, найти их в тысячи раз сложнее, чем обычных. К тому же Го Фэйлун был привередлив: даже если у девушки есть корни, но она некрасива, он её не возьмёт. Эстетика была для него принципиально важна.
Усилия принесли плоды: несколько дней спустя Су Сюэ забеременела. Культиваторы стареют медленно, а обычные люди — быстро. Го Фэйлун задумал создать пилюли Вечной Молодости — «Динъянь Дань», чтобы сохранить красоту своих жен. Хотя это была пилюля первого ранга, ингредиенты для неё стоили баснословно дорого — около тысячи камней. К тому же вероятность успеха при её варке была катастрофически низкой даже у мастеров. Поэтому, несмотря на низкий ранг, цена на такую пилюлю достигала двадцати тысяч камней, и даже за эти деньги найти её было почти невозможно — товар редкий и дефицитный.
— Да Фу, ах, Да Фу, когда же ты вырастешь? — приговаривал Го Фэйлун, скармливая питомцу духовный камень и пилюлю. — Вот станешь большим, буду на тебе верхом ездить, быстро добираться куда угодно!
Да Фу уже вымахал размером со взрослую собаку. Го Фэйлун потратил на него «благословенные облака», повысив потенциал зверя на малую ступень. Теперь у питомца был отличный шанс в будущем стать духовным зверем восьмого, а то и девятого ранга.
Чтобы ускорить процесс поиска жен, Го Фэйлун развесил объявления в городе Хуанши и окрестностях: за подходящую невесту он предлагал выкуп в две тысячи лянов серебра. Деньги творят чудеса. Вскоре к его порогу потянулась вереница родителей с дочерьми. Го Фэйлун отбирал всех красавиц без разбору. Весь следующий месяц он только и делал, что играл свадьбы. К сожалению, среди новых жен не оказалось ни одной с духовными корнями — сплошь смертные.
Семья росла, дом становился тесен. Жены, служанки, прислуга — народу прибавилось изрядно. Го Фэйлун скупил соседние дома и затеял масштабную стройку, планируя возвести усадьбу на сотни комнат. Руководить расширением он поручил главной жене Су Сюэ.
Су Сюэ не упустила возможности помочь родне и отдала подряд на строительство своему отцу, который работал счетоводом. На таком проекте тесть мог заработать целое состояние. Го Фэйлун не возражал: в конце концов, это его родственник, и, как говорится, «тучная вода не должна утекать на чужие поля».
Однажды после завтрака он собрал всех жен — а их было уже несколько десятков — в главном зале и объявил:
— Мне нужно уехать на некоторое время. За главную остаётся Су Сюэ, её слово — закон в любых хозяйственных делах. Если возникнет сложная или опасная ситуация, решение принимает вторая госпожа, Ван Юйянь.
В мире культиваторов иерархия в гареме строга: есть главная жена, две побочных (вторая и третья госпожи), а остальные — наложницы.
Раздав указания, Го Фэйлун покинул Хуанши и направился на юго-запад, к рынку культиваторов. По пути ему встречались местные практики из уезда Цинъян. Кто-то приветливо махал рукой, предлагая как-нибудь зайти в гости, кто-то сдержанно кивал. Го Фэйлун прекрасно понимал правила игры: жизнь — это зеркало. Улыбнись — и тебе улыбнутся, оскалься — и увидишь клыки. В тесном мирке уезда лучше поддерживать хорошие отношения со всеми, пока нет конфликта интересов.
За последние два месяца он и сам не раз наведывался в гости к другим кланам — Ли, Ма, Ван, Лю, Гунсунь. У него было две цели: завести связи и присмотреть, нет ли в этих семьях незамужних девиц-культиваторов. Женитьба на смертной давала всего десять облаков, да и шанс рождения одаренного ребенка был мал. Союз двух практиков повышал эти шансы многократно. К тому же, породнившись с местными кланами, он обеспечивал себе безопасность. Кто рискнет тронуть человека, у которого вокруг одни тести, шурины и зятья? В случае конфликта он мог бы созвать целую армию родственников.
Конечно, в мире хватало отморозков, готовых убить родную мать ради артефакта, но большинство практиков всё же ценили родственные узы. Мир культивации жесток, но это не всегда кровавая мясорубка «все против всех», как пишут в дешёвых романах. Если вести себя умно, не светить богатством и иметь силу, то вокруг будут друзья, а не враги.
Недавно Го Фэйлун устроил банкет в уездном городе, пригласив всех практиков выше седьмого уровня Концентрации Ци. Там он как бы невзначай обмолвился, что обладает талантом к алхимии и может варить пилюли первого-второго ранга с вероятностью успеха около тридцати процентов. Отношение к нему тут же изменилось. Алхимик — желанный друг для любого. Оружие и броня служат годами, а пилюли нужны постоянно — для роста силы, для лечения ран. Статус алхимика был его щитом и объяснением будущих богатств. Если у слабого практика вдруг появляется много денег, это вызывает подозрения и зависть. А если он алхимик — вопросы отпадают.
Нужно быть скромным, но в меру. Из десяти долей силы показывай пять-шесть. Пусть тебя уважают и немного опасаются.
Го Фэйлун летел по десять часов в сутки. Преодолев две тысячи ли за четыре дня, он добрался до деревни Сяое — единственного официального рынка секты Линси на двадцать с лишним уездов.
Деревня состояла из сорока с лишним строений, каждое из которых на деле являлось Оборонительной Башней — артефактом высшего качества. Здесь были лавки с пилюлями, оружием, талисманами, аукционный дом, гостиницы и даже увеселительные заведения. Часть бизнеса принадлежала секте, часть арендовали другие силы, платя огромную ренту за безопасность.
Здесь никто не хотел быть узнанным. Покупатели и продавцы скрывали лица под масками и вуалями, прятали фигуры под балахонами. Го Фэйлун последовал общему правилу: перед входом в деревню он надел черную мантию и маску тигра.
В этот момент Го Фэйлун в тигриной маске вошёл в лавку «Линси», открытую сектой Линси. Тут же к нему подошла молодая и красивая девушка-продавец.
Обновлено: 02.02.2026