Глава 8 — 8

— Эх, награда — это хорошо, но нужно еще и выжить, чтобы ее получить. Вот если бы мой муж владел таким же ремеслом, как даос Сюй… Люй Лю посмотрела на Сюй Пина, и в ее глазах, словно весенние ручьи, заблестели нежные искорки. Сюй Пин выдавил из себя неловкую улыбку: — Даос Чжао обладает высокой магической силой и зарабатывает гораздо больше духовных камней, чем я. — Но это же рискованно. А я всего лишь хочу спокойной и стабильной жизни, — с тревогой в голосе произнесла Люй Лю. В ее взгляде промелькнула робость, делая ее похожей на беззащитного, трогательного кролика. — Хе-хе! — Сюй Пин не нашел, что ответить, и лишь неловко усмехнулся. Стоявший рядом старик Лу многозначительно переводил взгляд с одного на другого. ... По дороге от дома Люй Лю к следующему клиенту. — Даос Чжао, между прочим, на пятом уровне Конденсации Ци. Даосу Сюю в будущем стоит быть осторожнее, — с намеком произнес старик Лу. — А мне-то что? Я ведь ничего не делаю, — с крайним недоумением ответил Сюй Пин. — Ну, кто знает. Люй Лю такая соблазнительная, ты сможешь устоять? — поддразнил его старик Лу. — Женщины лишь замедляют мою скорость культивации! — с непроницаемым лицом отрезал Сюй Пин. — Хе-хе! — старик Лу явно ему не поверил. Такая красивая женщина сама проявляет к тебе интерес, да еще и с пикантным статусом замужней дамы — 99% мужчин не устояли бы. ... ... Солнце клонилось к западу. Старейшина Янь вышел из дома и знакомой дорогой направился в уединенное место. Местность вокруг была пустынной, лишь несколько разбросанных домиков и редкие клочки духовных полей создавали атмосферу запустения и безжизненности. Старейшина Янь плотнее закутался в одежду и подошел к одному из дворов. Вокруг валялись обглоданные кости, источавшие резкий запах. — Даос Дин дома? Старейшина Янь тихонько постучал в ворота. Через мгновение в доме послышалось движение, дверь открылась, и на пороге появился бритоголовый громила с густой бородой. Его взгляд был острым, как лезвие, и от него становилось не по себе. — Кого я вижу! Да это же даос Янь. Что привело тебя ко мне? — громила хищно ухмыльнулся, и от него повеяло зловещей аурой. Старейшина Янь, не меняя выражения лица, с улыбкой ответил: — Что, даже в дом не пригласишь? — Ха-ха-ха! Приход даоса Яня — большая честь для моей скромной лачуги. Как я могу не пригласить вас! — рассмеялся громила и впустил старейшину Яня в дом. Жилище его было крайне убогим, даже чашек не было, что явно указывало на то, что он не собирался здесь задерживаться надолго. Старейшина Янь сел за серый стол и, окинув взглядом скудное убранство, спросил: — А где твой брат? — Пошел развлекаться. Говори, зачем пришел. Даос Янь по пустякам не приходит. — Даос Дин, ты человек прямой, так что и я не буду ходить вокруг да около, — улыбнулся старейшина Янь, но его голос тут же стал ледяным. — Дело нехитрое. Хочу попросить вас с братом убить одного человека. Громила на мгновение замер, а затем расхохотался: — Даос Янь, ты умеешь шутить. Мы с братом люди добрые, на убийство не пойдем. Услышав это, старейшина Янь ничуть не смутился и как бы невзначай продолжил: — Духовный фермер, третий уровень Конденсации Ци. Ни покровителей, ни связей. Но сейчас, должно быть, при деньгах. Громила приподнял бровь и, откинувшись на спинку стула, скрестил руки на груди: — Что, этот фермер перешел дорогу даосу Яню? — Мне нужно, чтобы он исчез. Остальное тебя не касается, — равнодушно произнес старейшина Янь. На губах громилы появилась хищная ухмылка: — Хорошо, я могу тебе помочь. Но скажи, сколько духовных камней ты готов выложить? — Пятнадцать духовных камней. И все, что у него найдете, — ваше, — тон старейшины Яня оставался спокойным. — Ха-ха, пятнадцать духовных камней? Ты за кого нас с братом принимаешь? За нищих, которым можно подачку кинуть? — рассмеялся Дин Мэн. Его смех гулко разнесся по пустой комнате. Старейшина Янь слегка нахмурился. Подумав мгновение, он добавил: — Я могу предложить больше. Если управитесь за три дня, я добавлю еще десять духовных камней. Взгляд громилы стал острым. Он взвешивал предложение, мысленно подсчитывая выгоду. В конце концов, он кивнул: — Что ж, раз мы друзья, мы с братом пойдем на уступку. — Договорились, — улыбнулся старейшина Янь, с облегчением выдыхая. «Раз ты решил перекрыть мне денежный поток, не вини меня за жестокость!» — Вот его портрет и десять духовных камней в качестве залога. Остальное — после дела! — старейшина Янь протянул громиле портрет Сюй Пина и деньги. Портрет, неизвестно кем нарисованный, был поразительно реалистичным. — Не ошибись! — серьезно предупредил старейшина Янь. — Не волнуйся, мы с братом — профессионалы! — громила убрал камни в сумку для хранения и внимательно рассмотрел портрет. Заключив сделку, старейшина Янь не стал задерживаться и ушел. Спустилась ночь. Пройдя несколько шагов во тьме, старейшина Янь остановился, обернулся, посмотрел на убогие ворота и хищно усмехнулся: «Ты заставил меня так потратиться. Можно сказать, твоя смерть не будет напрасной». ... ... Два дня спустя, утром. Дом старейшины Яня. — Что, ты тоже хочешь вернуть залог? — лицо старейшины Яня было перекошено от злости. Он смотрел на стоявшего перед ним мужчину средних лет. За последние два дня это был уже четвертый такой случай. — Старейшина Янь, у меня... жена заболела, нужны духовные камни на лечение. Совсем нет денег на полив полей, — промямлил мужчина, придумывая оправдание. — Хмф, заболела? — холодно фыркнул старейшина Янь. Еще вчера он видел, как жена этого мужчины во все горло ругалась с кем-то. И сегодня она вдруг заболела? Но старейшина Янь не стал его разоблачать, лишь мысленно сделал пометку. Всех, кто в эти дни возвращал залог и насмехался над ним за спиной, он хорошо запомнил. «Вот когда этот мальчишка умрет, я с вами со всеми посчитаюсь!» Но прошло уже два дня, а братья Дин все не действовали. Настроение старейшины Яня было отвратительным. Ему хотелось содрать с Сюй Пина кожу и вырвать кости. ... ... Солнце медленно садилось, его золотые лучи падали на тихие платаны, окутывая рынок Дунъу теплой золотистой вуалью. Завершив еще один рабочий день, Сюй Пин устало брел по дороге. Но стоило ему подумать о заработанных за это время духовных камнях, как вся усталость улетучивалась. С учетом сегодняшнего заработка в два духовных камня, его сбережения достигли десяти духовных камней. Хотя этого еще не хватало, чтобы снять жилье в центре рынка, для Сюй Пина это была огромная сумма! На эти деньги он мог бы безбедно прожить целый год. Он мысленно прикидывал, как отправится за покупками на рынок, чтобы улучшить свою жизнь. «Во-первых, нужно купить несколько комплектов одежды, а то эта уже почти до дыр заношена. Потом надо взять несколько цзиней мяса демонических зверей. Интересно, продают ли на рынке специи...» Когда Сюй Пин проходил через рощу платанов, перед ним внезапно появились две фигуры — одна высокая, другая низкая. Один был на пятом уровне Конденсации Ци, другой — на четвертом. Почувствовав их неприкрытую магическую силу и враждебность, Сюй Пин напрягся и настороженно крикнул: — Вы кто такие? Он совершенно не знал их, но интуиция подсказывала, что пришли они не с добром. — Те, кто пришел за твоей жизнью! Низкорослый культиватор четвертого уровня, мужчина лет тридцати с черным пятном на лице, холодно усмехнулся. Держа в руке несколько талисманов, он начал обходить Сюй Пина сбоку, пытаясь отрезать ему путь к отступлению.