Глава 160 — 160

Полтора года спустя. В этот день Гун Ян и Дуань Шуан, измотанные и пыльные, снова вернулись на гору Пурпурного Бамбука и принесли Сюй Пину хорошую новость. — Даос Сюй, мы не подвели! — с цветущей улыбкой сказала Дуань Шуан, пододвигая к нему маленькую нефритовую шкатулку. Внутри лежал Нефритовый Плод Долголетия, источавший манящий аромат. При виде этого глаза Сюй Пина загорелись. Он сложил руки и сказал:— Благодарю вас, даосы! Эта сделка была для него невероятно выгодной. Не рискуя ничем, лишь потратив немного ресурсов, он получил еще один Плод Долголетия. — Это мы должны благодарить вас. Если бы не марионетки, которые вы нам дали, боюсь, мы бы уже погибли! — на прекрасном лице Дуань Шуан все еще был виден след страха. — Жаль только, что они сломались! Она взмахнула рукавом, и перед ними появились две изувеченные марионетки. — В том саду было слишком много культиваторов, дерущихся за сокровища. Даже мастеров на поздней стадии Заложения Основ было несколько. Нам с даосом Дуань пришлось приложить немало усилий, чтобы сбежать, — с ноткой беспомощности в голосе добавил Гун Ян. — Пустяки. Главное, что вы вернулись в целости и сохранности, — с улыбкой ответил Сюй Пин, не придавая этому значения. Для других две марионетки второго ранга среднего качества были бесценны, но для него они не представляли особой ценности. Затем они снова заговорили о руинах на острове. Из рассказов Дуань Шуан и Гун Яна он узнал, что после непрерывных исследований и разрушения запретов внешние области руин были перевернуты вверх дном. Не так давно был прорван очередной запрет, и открылся большой сад с духовными фруктами и травами. Там даже было несколько Нефритовых Плодов Долголетия. Им двоим с огромным трудом удалось заполучить один. — Несколько Нефритовых Плодов Долголетия? Услышав это, Сюй Пин невольно пришел в волнение. «Сколько бы лет жизни и очков мастерства я получил, если бы заполучил их все?» К сожалению, их сила была все еще недостаточной, и они смогли добыть только один. «Если бы это был я... впрочем, я бы ни за что туда не пошел». — Значит, запреты во внешних областях руин почти все взломаны, и остались только внутренние и центральные зоны? — задумчиво спросил Сюй Пин, выслушав их. — Именно так, — Гун Ян отвечал без утайки. — Хотя мы до сих пор не знаем происхождения этих руин, но раз уж во внешних областях мы нашли так много, включая сокровища для прорыва на стадию Золотого Эликсира, то страшно представить, какие невероятные сокровища могут быть во внутренних и центральных зонах. Практически точно можно сказать, что это руины мастера на стадии Зарождающейся Души! Более того, во внутреннем саду кто-то своими глазами видел почти трехранговый духовный фрукт — Плод Ста Лет! — Почти трехранговый... Плод Ста Лет? — услышав это, Сюй Пин был поражен. Плод Ста Лет был, по сути, тем же Нефритовым Плодом Долголетия. Но, как у культиваторов бывают разные духовные тела, а у зверей — мутации, так и у духовных растений случались свои аномалии. Плод Ста Лет был мутировавшей версией Нефритового Плода Долголетия. Его способность продлевать жизнь была намного сильнее, чем у обычных сокровищ второго ранга, но не дотягивала до сокровищ третьего ранга. Поэтому его и называли «почти трехранговым». И хотя он был всего лишь «почти трехранговым», он мог продлить жизнь даже мастерам на стадии Золотого Эликсира. — Да, именно Плод Ста Лет! — уверенно кивнул Гун Ян. — Этот фрукт невероятно редок. За него наверняка будут бороться многие. Мы с даосом Дуань слишком слабы, боюсь, нам не справиться. Но если даос Сюй присоединится к нам, наши шансы на успех значительно возрастут. Несмотря на очередное приглашение Гун Яна, Сюй Пин, хоть и был заинтригован, все же покачал головой:— Этот фрукт слишком ценен. За него наверняка будут бороться мастера на стадиях Ложного и Золотого Эликсира. Нам там ловить нечего. — Мастера Ложного и Золотого Эликсира? — на лице Гун Яна появилось странное выражение. — Боюсь, им сейчас не до этого! — Это почему? — удивился Сюй Пин. — Недавно прошел слух, что в самой центральной части руин появился Плод, Пожирающий Душу, которого в государстве Юэ не видели уже десять тысяч лет! — вмешалась Дуань Шуан. — Плод, Пожирающий Душу?! — зрачки Сюй Пина сузились, он побледнел и поспешно спросил: — Это правда?! Неудивительно, что он так отреагировал. Этот плод был невероятно ценным. Он был чем-то средним между духовным фруктом и живым существом. По слухам, если его съест мастер на совершенной стадии Золотого Эликсира, его шансы на прорыв на стадию Зарождающейся Души увеличатся на несколько десятков процентов. Не говоря уже о таком среднем государстве, как Юэ, даже в сверхдержавах такое сокровище встречалось раз в тысячу лет. — Этого мы не знаем. Неизвестно, кто распространил эту новость, но слухи очень убедительные, и трудно понять, правда это или ложь, — покачала головой Дуань Шуан. «Неизвестно, кто распространил, но слухи убедительные?» Услышав это, Сюй Пин быстро успокоился. «Что-то тут нечисто!» В государстве Юэ не то что культиваторы на стадии Заложения Основ, даже мастера Золотого Эликсира без глубоких познаний могли не узнать этот плод. А тут кто-то его узнал, да еще и раструбил об этом на весь мир. Как ни крути, это было подозрительно. «Неужели кто-то намеренно распространяет слухи, чтобы заманить кого-то в ловушку?» — эта мысль поразила Сюй Пина. «Кто бы это мог быть?» — немного подумав, он уже нашел ответ. Во всем государстве Юэ была лишь одна сила, способная распространить слухи, которые было бы трудно отличить от правды — гегемон, Секта Падающих Облаков. А на кого они охотились, было очевидно! Вот только Сюй Пина смущало то, что этот ход Секты Падающих Облаков не был таким уж хитрым. Если даже он смог его раскусить, то как могли не заметить люди из Секты Водных Просторов? Те старые монстры, прожившие сотни лет, были не дураки. — Учитывая, что мастера Ложного и Золотого Эликсира, скорее всего, не вмешаются, если даос Сюй присоединится к нам, наши шансы на получение Плода Ста Лет значительно возрастут! — продолжал убеждать его Гун Ян. Если раньше Сюй Пин еще колебался, то теперь его интерес полностью пропал. «Что важнее, Плод Ста Лет или собственная безопасность?» Секта Падающих Облаков собиралась ловить на живца Секту Водных Просторов, эту зубастую акулу. Ему, мелкой креветке, не стоило лезть в это пекло. Все, чего он сейчас хотел, — это спокойно выращивать свои деревья дома! Внешняя суета его совершенно не интересовала! Сюй Пин сложил руки и твердо сказал:— Даос Гун, не нужно больше говорить. Я точно не пойду. Услышав это, Гун Ян беспомощно вздохнул и больше не стал настаивать. Раз уж даже соблазн Плода Ста Лет не заставил даоса Сюя отправиться в руины, значит, он принял окончательное решение. Они молча смотрели друг на друга, и атмосфера снова стала напряженной. Сюй Пин тихо усмехнулся, нарушая молчание:— Даосы, по старой привычке, хоть я и не пойду, надеюсь, вы примете эти вещи. Он взмахнул рукавом. Две новые марионетки второго ранга среднего качества, семь-восемь талисманов второго ранга высшего качества и пять-шесть громовых жемчужин появились перед Дуань Шуан и Гун Яном. — Это... это слишком ценно!! — оба были потрясены. Все эти вещи стоили как минимум десять тысяч духовных камней, а он так легко их отдал! — Не стоит благодарности, — Сюй Пин махнул рукой и с улыбкой добавил: — Я просто хочу, чтобы вы попробовали добыть этот Плод Ста Лет. Если не получится, не страшно. Ваша безопасность важнее всего. Хотя он и хотел, чтобы они приложили все усилия, говорить так было нельзя. — Даос Сюй, не волнуйтесь, я сделаю все возможное! — серьезно сказала Дуань Шуан. Гун Ян немного поколебался, а затем сложил руки и сказал:— Я тоже постараюсь. — Ваша безопасность важнее всего! — усмехнулся Сюй Пин. С такой помощью они вдвоем могли бы одолеть даже мастера на поздней стадии Заложения Основ, так что их шансы на получение плода значительно возросли. Они еще немного поболтали, после чего Дуань Шуан и Гун Ян ушли. Глядя им вслед, Сюй Пин задумчиво потер подбородок:«Похоже, мне все-таки придется освоить искусство создания марионеток и талисманов». Ему казалось, что того, что он им дал, было недостаточно. Если бы он умел создавать фубао или марионеток второго ранга высшего качества, а то и почти трехранговых, он бы снабдил их по полной. Тогда они вдвоем могли бы господствовать на стадии Заложения Основ, и их шансы на успех были бы не менее семидесяти-восьмидесяти процентов. Этот случай навел Сюй Пина на мысль: если в будущем возникнет подобная опасная ситуация, когда ему будет неудобно действовать самому, он сможет попросить их помочь ему достать то, что нужно. Взамен он мог бы давать им хорошие вещи для усиления, что было бы выгодно для всех. Когда они ушли, Сюй Пин неторопливо вернулся в свою комнату для медитаций, достал Плод Долголетия и съел его в несколько укусов. «Продление жизни на двадцать лет!» На его губах появилась улыбка. Хотя второй плод не дал двойного эффекта, результат все равно превзошел его ожидания. По его прикидкам, он мог съесть еще четыре-пять таких плодов, прежде чем они перестанут на него действовать. Секта Падающих Облаков. Высокая гора, устремленная в небо, была окутана белым туманом, словно вуалью. В этой полупрозрачной дымке едва угадывались очертания горы, создавая поистине райский пейзаж. На вершине стоял старик с седыми волосами и бородой, с землистым цветом лица, одетый в парчовую мантию. Он спокойно смотрел на бескрайний горизонт. Через некоторое время к нему бесшумно подошел мужчина средних лет с тремя прядями длинной бороды и почтительно поклонился:— Учитель, новость успешно распространена. — М-м, — старик все так же смотрел вдаль и равнодушно кивнул. Мужчина посмотрел на спину старика и, немного поколебавшись, стиснул зубы, сложил руки и спросил:— Учитель, неужели Секта Водных Просторов попадется на такую фальшивую новость? Старик повернулся к нему и спокойно ответил:— Кто тебе сказал, что это фальшивая новость? — Что?! — услышав это, мужчина побледнел и, забыв о своей выдержке мастера на совершенной стадии Золотого Эликсира, поспешно спросил: — Учитель, неужели новость, которую вы мне велели распространить, правдива? — Наполовину, — равнодушно ответил старик. — Я практически уверен, что это руины Старца Девяти Пустот. — Старца Девяти Пустот!! — мужчина снова был потрясен. Старец Девяти Пустот был одиноким культиватором на стадии Зарождающейся Души, жившим в государстве Юэ несколько тысяч лет назад. Одинокий культиватор на стадии Зарождающейся Души — вес этих слов был огромен. Одиночкам было невероятно трудно достичь даже стадии Заложения Основ, не говоря уже о Зарождающейся Душе. Согласно записям секты, этот Старец Девяти Пустот был в свое время сильнейшим в государстве Юэ и держал в страхе всю страну. Даже Секта Падающих Облаков была вынуждена с ним считаться. Но по неизвестной причине он внезапно исчез, и о нем больше не было никаких вестей! Старик, не обращая внимания на потрясение своего ученика, так же ровно продолжил:— Хотя я не знаю, почему он исчез и почему его руины появились в Водах Тысячи Озер, одно я знаю точно. У него должна быть Эликсир, Пожирающий Душу, созданный из ядра Плода, Пожирающего Душу. Хотя его эффект и слабее, чем у самого плода, он все равно оказывает мощную поддержку при прорыве на стадию Зарождающейся Души. Столкнувшись с таким количеством ошеломляющих новостей, мужчина, несмотря на свой уровень, смог прийти в себя лишь через некоторое время, подавив потрясение и волнение. Немного подумав, он начал понимать замысел своего учителя:— Учитель, вы хотите использовать эту фальшивую новость о плоде, чтобы скрыть правдивую новость об эликсире? Таким образом, даже когда правда об эликсире всплывет, Секта Водных Просторов будет думать, что это наша приманка! А когда они наконец поймут, что это правда, эликсир уже будет у нас, и у них не останется времени, чтобы сообщить культиваторам из государства Ху! Старик молчал, но его намерения были очевидны. Помолчав немного, он продолжил:— Моя жизнь подходит к концу. Боюсь, я смогу сразиться еще несколько раз, а потом умру! Пока что мы не уверены, есть ли эликсир в руинах, так что мне еще не время действовать! Если он там, то все отлично. Если нет, то мы распространим новость о Старце Девяти Пустот и эликсире. Не верю, что Секта Водных Просторов и культиваторы из государства Ху смогут усидеть на месте! В глазах старика промелькнул холодный блеск. Услышав это, мужчина не восхитился хитростью своего учителя, а почувствовал необъяснимую горечь. Если бы его учитель был молод, если бы он сам смог успешно прорваться на стадию Зарождающейся Души, им не пришлось бы прибегать к таким уловкам. Они бы просто смели всех на своем пути. Сейчас их секта переживала самый опасный период за несколько тысяч лет. Одна ошибка — и их ждет гибель. Каждый шаг должен быть выверен до мелочей. Два года спустя. На горе Цянье, в комнате для медитаций! Сюй Пин молча циркулировал духовную силу по технике Вечной Жизни. Нити духовной энергии из окружающего мира, пройдя по новым меридианам, возвращались в его даньтянь. Одна капля жидкой духовной силы сконденсировалась и влилась в центральный шар, делая его еще более изумрудно-зеленым. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Сюй Пин открыл глаза, закончив медитацию. Ощутив духовную силу в своем даньтяне, он улыбнулся:— Сто сорок капель. Это намного больше, чем у обычного культиватора на средней стадии Заложения Основ. С такой скоростью я, вероятно, смогу прорваться на позднюю стадию лет через семь-восемь. — Когда я прорвался на среднюю стадию? Немного подумав, он вспомнил — восемь лет назад. «Семь лет до средней стадии, пятнадцать-шестнадцать до поздней!» — Сюй Пин удовлетворенно кивнул, довольный своим прогрессом. Немного закрепив результат, он вышел из пещеры. Вид, открывшийся ему, радовал глаз. Гора была окутана морем зелени и алых цветов, а чистый аромат духовных растений наполнял воздух. Водяная Озерная Крыса поливала травы на одном из полей. Под моросящим духовным дождем растения становились еще зеленее. — После прорыва на первый ранг высшего качества ее способности значительно возросли! — Сюй Пин задумчиво потер подбородок, наблюдая за ее усердной работой. За эти два года крыса давно уже прорвалась на высшее качество и теперь приближалась к пику. Надо сказать, что при неограниченных ресурсах ее талант к культивации был просто ужасающим! Она ничуть не уступала некоторым зверям с особой родословной. «Еще год-два, и она достигнет пика первого ранга. Тогда нужно будет готовиться к прорыву на второй. Для обычного зверя хватило бы одного ядра. Но ей, боюсь, этого будет мало. Лучше приготовить два: одно водное, одно огненное. И еще несколько вспомогательных материалов и эликсиров. Тогда все пройдет гладко». Пока Сюй Пин размышлял о том, как помочь крысе с прорывом... — М-м? Он резко остановился, его лицо слегка изменилось. В следующее мгновение он взмыл в небо над горой Цянье. Недалеко, под голубым небом, несколько лучей света яростно преследовали друг друга. Судя по огромной скорости, это были сражающиеся культиваторы на стадии Заложения Основ! Два луча, розовый и желтый, летели впереди, преследуемые несколькими фиолетовыми потоками. Они направлялись прямо к горе Цянье!