***
Покачав головой, она продолжила писать.
«Что же до твоих тревог о наследнике, знай: этот вопрос не забыт мною. Я прекрасно понимаю, как важно обеспечить будущее нашего рода. Будь уверен, я заговорю об этом с мужем, когда настанет подходящий миг. Однако подобные дела требуют деликатности. Мне приходится действовать с величайшей осторожностью, и я прошу тебя проявить в этом терпение».
Феодора вновь помедлила, занеся перо над бумагой. Подозрения Карло в отношении Мемнона и его сторонников требовали ответа, но она не хотела выказывать излишнюю обеспокоенность, а потому решила придержаться золотой середины.
«Что касается неспокойствия в Эпире, я буду держать ухо востро. У Мореи хватает своих невзгод, и внимание Константина сейчас поглощено иными заботами. Тем не менее я постараюсь разузнать всё, что смогу. Будь бдителен, дорогой брат, и помни: даже здесь, в Морее, у стен есть уши. Нам следует ступать осторожно».
Удовлетворенная написанным, она поставила подпись и отложила письмо в сторону, давая чернилам просохнуть. Это был взвешенный ответ, не обещавший большего, чем она могла предложить. Она умолчала о смятении в своей душе и о чувстве раздвоенности между двумя мирами — жизнью Креусы Токко, скованной узами крови и долгом перед семьей, и её новой ипостасью Феодоры, Деспотиссы Мореи, преданной мужу и его делу.
Поднявшись с кресла, она подошла к окну и устремила взор на расстилавшиеся внизу просторы. Солнце поднялось выше, отбрасывая длинные тени на суровые холмы и долины. Это была её новая реальность, её новый дом, который, однако, во многом всё ещё казался чужим. Грядущий путь виделся неясным, но одна истина проступала со всей очевидностью: какой бы курс она ни избрала, он определит не только её собственную судьбу, но и будущее всех тех, кого она любила.
Со вздохом Феодора сложила письмо и запечатала его воском, прижав к мягкой массе печатку с семейным гербом. Она отправит послание позже, и тогда, как она знала, начнется долгое ожидание. Ожидание ответа от Карло, ожидание подходящего момента для разговора с Константином, ожидание того часа, когда силы, пришедшие в движение в Эпире и Морее, наконец явят свои истинные намерения.
Но сейчас долг требовал её участия в делах насущных. Отойдя от окна, она поправила платье и направилась к выходу. Предстояло сделать еще очень многое, и, хотя на сердце было неспокойно, она не могла позволить нерешительности парализовать свою волю. Она была Феодорой, Деспотиссой Мореи, и, к добру или к худу, её путь теперь был неразрывно сплетен с путем Константина.
Выйдя в коридор, она вполголоса произнесла краткую молитву, надеясь, что, какие бы испытания ни готовили грядущие дни, ей хватит сил пройти через них с достоинством и твердостью. Ей понадобится и то, и другое, чтобы удержать хрупкое равновесие между преданностью семье и своим долгом.
***
Мягкий свет свечей заливал личные покои Майкла, отбрасывая длинные тени на разбросанные по деревянному столу листы пергамента и чертежи. Ночь опустилась на Морею, и обычная суета замка Клермон сменилась безмолвным спокойствием. Майкл сидел в одиночестве и, не выпуская пера из рук, скрупулёзно пересматривал эскизы печатного станка. Пока Георгий всё ещё находился в Константинополе, собирая мастеров и припасы, Майкл пользовался уединением, чтобы продвинуть свои планы.
Ранее на этой неделе он тайно встретился с плотником Димитрием и кузнецом Николаем. Их практические советы оказались бесценными, позволив скорректировать чертежи в соответствии с доступными материалами и техниками. Они обсудили возможность создания станины станка, выбрав для прочности крепкий дуб, и поспорили о конструкции винтового механизма — затее небывалой, к которой Николай, впрочем, относился с осторожным оптимизмом.
Просматривая свои заметки, Майкл поймал себя на новой мысли. Изначально он планировал печатать тексты на греческом, ориентируясь на местное духовенство и знать. Однако, наведя справки, он осознал, что книги — предметы роскоши, стоящие от сорока до восьмидесяти золотых флоринов. Рынок внутри Мореи был весьма ограничен, в то время как спрос в Западной Европе, где латынь служила языком Церкви и науки, был огромен.
«Если я начну выпускать тексты на латыни, — размышлял он, — я смогу выйти на куда более обширный рынок и получить значительную прибыль. Эти средства поддержат мои другие проекты и укрепят экономику Мореи. Более того, издание латинских трудов может сослужить добрую службу усилиям брата по объединению православной и католической церквей — стратегическому шагу, способному привлечь поддержку Запада против османов».
Преисполнившись решимости, Майкл принялся переделывать эскизы подвижных литер под латинский алфавит. Он тщательно вырисовывал каждую букву, добиваясь единообразия и четкости. Знания в области типографики помогли ему оптимизировать размер и интервалы шрифта, стремясь сделать книги более компактными и менее затратными в производстве без ущерба для читаемости.
Для печати Латинской Библии — самого логичного и прибыльного начинания — ему требовался эталонный экземпляр. Он решил раздобыть его у католического епископа в Патрах, городе под венецианским контролем, расположенном неподалеку от Клермона. Епископ славился своей обширной библиотекой западных текстов. Майкл набросал черновик письма с просьбой об аудиенции, представив свой интерес как сугубо научный.
Переключив внимание на производство чернил и бумаги, он наметил планы по созданию небольших мастерских. Он уже переговорил с местными ремесленниками о поставках льняного масла и ламповой сажи для чернил, экспериментируя с составами для достижения нужной консистенции. Для бумаги он предложил использовать хлопковую и льняную ветошь, чтобы получать листы высокого качества, и нашел поддержку в лице мельника Илии, которого заинтриговала эта затея.
Тихий стук в дверь отвлек его от раздумий. Майкл быстро привел бумаги в порядок, следя за тем, чтобы важные документы были надежно спрятаны.
— Войдите, — отозвался он.
Дверь медленно отворилась, и вошла Феодора. Мягкий свет свечей озарял её лицо, на котором играла слабая улыбка.
— В столь поздний час ты всё ещё на ногах? — спросила она.
Майкл поднял голову, скрывая удивление.
— Время летит незаметно, когда погружаешься в дела.
Она приблизилась к столу, скользя взглядом по разложенным чертежам и наброскам.
— В последнее время ты очень занят. Слуги поговаривают, что ты встречаешься с разными мастерами.
— Лишь улаживаю некоторые административные вопросы, — непринужденно ответил он. — В поместье всегда что-то требует ремонта или улучшения.
Она кивнула, сохраняя задумчивое выражение лица.
— Полагаю, обязанности правителя бесконечны.
— Истинно так, — согласился он, надеясь увести разговор от подробностей.
Феодора взяла пергамент с архитектурным наброском склада.
— Это новое здание, которое ты планируешь построить?
— Да, складское помещение, — гладко произнес Майкл. — Приближается пора сбора урожая, и нам потребуются дополнительные площади.
— Весьма осмотрительно, — заметила она, возвращая лист на стол. — Ты всегда умел смотреть в будущее.
Он скромно улыбнулся.
— Я лишь стараюсь предусмотреть наши нужды.
Между ними воцарилось краткое молчание. Чувствуя её нерастраченное любопытство, Майкл решил сменить тему.
— А как твои дела? Надеюсь, приготовления к грядущему празднику не слишком тебя утомляют?
Она, казалось, приняла перемену разговора.
— Забот хватает, но это приятное отвлечение. Людям не помешает нечто, способное поднять их дух.
— Согласен, — подтвердил он. — Важно чтить наши традиции, особенно в столь непростые времена.
Феодора еще раз окинула комнату взглядом.
— Что ж, я не хотела прерывать твою работу. Просто хотела убедиться, что ты не изнуряешь себя сверх меры.
— Я ценю твою заботу, — искренне ответил Майкл. — Я как раз собирался заканчивать.
Она едва заметно кивнула.
— Хорошо. Не забывай об отдыхе.
— Обязательно, — заверил он её.
Когда она повернулась, чтобы уйти, Майкл ощутил укол совести из-за того, что скрывает от неё правду. Феодора была ему верным соратником, но характер его проектов требовал строжайшей осмотрительности. Он смотрел, как она тихо закрывает за собой дверь, и слушал, как мягкое эхо её шагов затихает в глубине коридора.
Обновлено: 03.02.2026