Пэнси уже собиралась ложиться спать, когда в тёмном коридоре, ведущем к её спальне, чья-то невидимая сила резко прижала её к стене. Холодное лезвие упёрлось ей в грудь между рёбер, прямо над сердцем, пронзив рубашку. Рука нападавшего сдавила горло, не давая вскрикнуть.
— Ч-что... — выдохнула она, пытаясь в полумраке разглядеть лицо. Но видела лишь тень, скрытую тёмным плащом.
— Считай это предупреждением, — прошипел голос у самого уха. — Держи своё мнение при себе. Ты понятия не имеешь, с кем играешь.
Так же внезапно, как и появился, нападавший исчез во тьме. Пэнси, дрожа, опустилась на колени. Она коснулась рубашки и вздрогнула, почувствовав под пальцами влажную теплоту.
Поднявшись с пола, она вошла в спальню. Шторы вокруг кровати Мэл были задернуты, а на своей кровати сидела Эви, погружённая в чтение. Пэнси, не говоря ни слова, прошла в туалет.
Закрыв дверь, она взглянула в зеркало и застыла: на рубашке, прямо над сердцем, зиял идеально ровный разрез, медленно пропитывающийся кровью.
В панике она расстегнула пуговицы и прижала к порезу на груди салфетку. Потребовалось несколько минут, чтобы остановить кровь. Пэнси не заметила лишь лёгкого мерцания на коже в том месте, куда она прижимала ткань. Убедившись, что кровотечение прекратилось, она быстро привела рубашку в порядок и шепотом произнесла заклинание, удаляющее пятна.
Вернувшись в спальню, она увидела, как Миллисент готовится ко сну. Эви всё так же читала, лишь лениво помахав ей в ответ.
— Ты в порядке, Пэнс? Выглядишь, будто видела призрака, — заметила Миллисент.
— Всё в порядке, — отмахнулась Пэнси. — Пустяки.
Она задернула полог своей кровати, чтобы переодеться. Эви тихонько хихикнула над книгой, затем встала и направилась в туалет.
Заперев дверь, она повернулась к зеркалу, и на её губах расцвела жестокая, безрадостная улыбка. Она ловко вынула из держателя использованную салфетку и выбросила её, затем стёрла все следы зелья.
«Если Пэнси хочет играть в игры, что ж… Пусть эта выскочка готовится к тому, что она сама начала».
Она знала, как трудно было Мэл открыться своим чувствам. Всё из-за учений её матери о том, что любовь — это слабость. «Она делает тебя уязвимым», — твердила Малефисента. Собственная мать Эви, королева Гримхильда, полностью разделяла это мнение. Она с яростью указывала на недостатки дочери, обещая боль, если та не исправится. Эви часами старалась сделать безупречный макияж — всё ради того, чтобы, ступив на землю Аурадона, выглядеть безукоризненно и заполучить принца.
«Если бы мама могла видеть меня сейчас, — Эви с горькой усмешкой разглядывала своё отражение. — Она бы возненавидела всё, что во мне есть».
Малефисента не раз использовала дочь как разменную монету в сделках с другими злодеями Острова. Именно так они и подружились с Мэл. В восемь лет Гримхильде поручили обучать Мэл основам математики; взамен приспешники Малефисенты обеспечивали защиту её дочери. Это была игра в власть, в которую её мать не хотела пускать Эви. Но наследница, по мнению Гримхильды, усваивала материал слишком медленно, и Мэл была вынуждена часами сидеть на дополнительных уроках.
Сначала Мэл отвечала на попытки помощи лишь яростным взглядом ярко-зелёных глаз. Она кричала, чтобы её оставили в покое. Малефисента внушила ей, что друзья не нужны — лишь слуги, исполняющие приказы. Мэл не умела дружить и яростно не желала, чтобы кто-то её в чём-то превосходил.
Но неделя за неделей Эви терпеливо уговаривала её принять помощь — хотя бы чтобы сдать математику. Гримхильда нехотя наблюдала, как дочь спокойно объясняет материал так, что Мэл наконец начинает понимать. Её успехи росли, чем была довольна даже Малефисента.
Характер Мэл во многом напоминал материнский. Она огрызалась, бушевала, обзывала Эви ужасными словами — та была уверена, что Мэл готова её укусить. Но синеволосая девочка продолжала тихо пытаться завоевать её дружбу. Дочь Малефисенты была сорванцом, который хотел, чтобы всё было по-её.
Вскоре их стали видеть вместе всё чаще. Малефисента пришла в ярость и потребовала разлучить их. Но Гримхильда холодно ответила, что её одарённая дочь лучше справляется с приступами гнева Мэл, чем она сама. Гримхильда обучала Эви в замке, считая Драконий зал недостойным для своей принцессы. Так что со сверстниками Эви общалась лишь с Мэл, а та, фейри, не слишком-то стремилась к общению. Малефисенте это не понравилось, и она обрушила свой гнев на Гримхильду, ясно напомнив, кто истинная владычица Острова.
Ложась в постель, Эви старалась не зацикливаться на воспоминаниях. Именно Мэл познакомила её с Карлосом и Джеем, и те с лёгкостью приняли её в свою компанию. Эви с нежностью вспоминала, как Джей впервые показал ей, как держать нож.
Она вздохнула, пытаясь устроиться поудобнее. Она понимала, что за теми «встречами», на которые Мэл ходила с матерью, скрывалось нечто большее. Эви никогда не спрашивала, хотя чувствовала — что-то произошло. Эти встречи изменили Мэл, и Эви не была уверена, что к лучшему. Она знала: если Мэл захочет говорить, она придёт сама. Пока же та хранила молчание.
Эви нахмурилась в темноте. «Будь я проклята, если кто-то посмеет свести на нет всю ту работу, что мы проделали вчетвером с тех пор, как покинули Остров». Выйти из тени своих родителей — это был лишь первый шаг к тому, чтобы начать жить своей жизнью. И никакая выскочка, мнящая себя всезнайкой, не помешает ей бороться за своё счастье.
Не в силах уснуть, она лежала и смотрела в окно на призрачные силуэты рыб, проплывавших в тёмных водах озера.
Обновлено: 21.01.2026