Это означало, что семья Малфоев невольно (или, точнее, через Драко) нащупала ниточку, ведущую к ужасающей силе и по‐настоящему высочайшему мастерству!
Если правильно этим распорядиться...
В этот момент дверь лаборатории снова распахнулась.
В проём просунулась светловолосая голова Драко Малфоя, на лице — любопытство и старание понравиться:
— Профессор? Отец? Чай уже подали... Ого, а это что? Новый вид зелья?
Его взгляд упал на флакон с пурпурно‐чёрной «Водой, растворяющей кости» в руке Люциуса, в глазах зажглось детское любопытство.
Люциус увидел, как сын внезапно возник на пороге и как он, с совершенно беззащитным, невинным выражением смотрит на эту бутылочку, с содержимым, способным в один миг превратить человека в кровавое месиво. Вспомнил, как в последнее время в школе Драко тянется к Снейпу, как сближается с ним, как доверчиво, даже с оттенком поклонения, крутится вокруг него — вокруг «мастера зелий» — пьёт каждый день его «зелья для улучшения состояния волос», цепляется за край его мантии...
Ледяной холод мигом пробежал по позвоночнику Люциуса, так что ему едва не свело плечи от озноба.
Он резко заложил руку с флаконом за спину и изобразил на лице вымученную улыбку:
— Драко, я ведь говорил тебе не врываться сюда и не мешать профессору. Подожди снаружи.
Драко обиженно скривил губы, но всё же послушно отступил. Перед тем как закрыть дверь, он не забыл обернуться к Снейпу:
— Профессор, мама приготовила свой фирменный черничный пирог, вы обязательно должны попробовать!
Дверь закрылась.
В лаборатории вновь воцарилась тишина.
Люциус посмотрел на «Воду, растворяющую кости» у себя в руке, затем перевёл взгляд на стоявшего перед ним, в серебристо‐серой маске, с ледяным дыханием Снегга; сердце тяжело бухало в груди.
Он, наконец, до конца прочувствовал, какой вес скрывался в брошенной Снейпу фразе «Следи за своим языком», и понял, почему тот принял детское приглашение Драко.
Это был не просто устрашающий жест — демонстрация раскрытой личности. Это было беззвучное заявление и предупреждение:
Твой сын — в моих руках, у тебя под носом, общается со мной каждый день.
Я — профессор Хогвартса и одновременно «мастер зелий» среди Пожирателей смерти.
Как тебе поступать дальше — сам прикинь.
Люциус медленно выдохнул застоявшийся воздух, с величайшей осторожностью поставил хрустальный флакон на ближайший стол, словно это была хрупкая бомба.
Он поднял голову и посмотрел на Снейпа; выражение лица вновь обрело привычную надменную сдержанность, но в глубине глаз отчётливо читались застрявший там страх и новая, куда более тяжёлая оценка стоящего перед ним человека.
— Я понял, Сиверус.
Голос Люциуса стал значительно ниже, лишился напускной вежливости и барской высокомерной интонации:
— Драко... в школе под твоей опекой. Семья Малфоев запомнит эту «милость».
Снейп не ответил. Он лишь поднял руку, снял с лица серебристо‐серую маску и снова обнажил бледное, мрачное лицо профессора.
Он убрал маску во внутренний карман чёрной мантии, двинулся беззаботно.
— Закуски остынут, — бросил он бесстрастно и первым вышел из лаборатории. Подол его чёрной мантии скользнул по гладким каменным плитам, оставив за собой лишь тяжёлый запах множества зелий — и Люциуса Малфоя, стоявшего посреди лаборатории с потрясёнными до глубины души чувствами.
Из коридора доносился приглушённый, радостный голос Драко, увлечённо расхваливавшего Снейпу черничный пирог.
Люциус остался на месте, глядя на удаляющуюся спину Снейпа, затем перевёл взгляд на стоявший на столе флакон с неподвижной пурпурно‐чёрной жидкостью. Впервые за всю свою жизнь, доведённую до совершенства в искусстве просчитывать ходы, он ощутил, как в его судьбу закрадывается нечто почти неконтролируемое.
Похоже, этим летом о спокойствии можно забыть.
В последующие два дня Сиверус Снейп словно перенёс привычные подвалы Хогвартса в оборудованную по высшему разряду подземную лабораторию Малфой‐мэнора.
«Щедрое» предложение Люциуса Малфоя было ему как нельзя более кстати —
бесплатный доступ к первоклассным инструментам, возможность по своему усмотрению расходовать редчайшие ингредиенты, отсутствие нужды терпеть уединённую скуку Ткацкого тупика и шумную грязь Ткацкого тупика и Ткацкого тупика... чего ещё желать.
Большую часть времени он возился с сырьём — как с тем, что привёз с собой, так и с тем, что отобрал из запасов Малфоев, — готовя партии ингредиентов для последующих сделок «мастера зелий», варя стандартные, но весьма прибыльные чёрнорынчные зелья. Работал он быстро и молча.
Лабораторию наполняли сложные, порой опасные запахи, однако мощные вентиляционные чары удерживали их в пределах комнаты и не давали просочиться наружу.
Иногда, закончив основную работу — или просто почувствовав, что нужно развеяться (а может, уступая той самой привычке тянуться к котлам и флаконам, которую он и сам уже почти не замечал), — он принимался за кое‐что иное.
Например, за бледно‐зелёную мазь с лёгким запахом ромашки, которая быстро заживляла неглубокие порезы и ссадины.
Или за бледно‐золотистое зелье, бодрящее и снимающее усталость, с ароматом лимона и мяты.
А иногда — за лазурные капли для глаз, временно повышавшие чёткость зрения и избавлявшие от сухости.
Все эти зелья действовали предсказуемо, варились из доступных ингредиентов и были для него проще простого, а по эффективности далеко превосходили любые похожие продукты, которые можно было найти на рынке.
Он складывал подобные «безделушки» в чистые маленькие флакончики, а когда во время обеда или послеобеденного чая Драко Малфой, похожий на усердного щенка, стремящегося заслужить похвалу хозяина, подбегал к нему,
с безнадёжно‐умоляющим видом глядя на него (а если точнее — на карман, из которого Снейп мог достать очередное зелье),
Снейп с каменным лицом, будто избавляясь от ненужного мусора, бросал мальчику один из флаконов.
— Выпей. — Или: — Нанеси. — Кратко и без объяснений.
Драко каждый раз принимал это как величайшую драгоценность. В восторге ловил флакон, тут же применял зелье и, чувствуя мгновенный, почти чудодейственный результат, глядел на Снейпа уже не просто с обожанием — в глазах у него так и вспыхивали звёзды.
Он даже начал хвастаться родителям:
— Смотрите! Профессор Снейп опять дал мне новое зелье! Теперь я вижу всё невероятно чётко!
— Рана мгновенно перестала кровить и даже следа не осталось! Эликсир мадам Помфри и рядом не стоял!
Нарцисса испытывала при этом самые противоречивые чувства.
С одной стороны, она была благодарна Снейпу за «заботу» о сыне (для неё это выглядело именно как забота). С другой — как бывшая жена Пожирателя смерти, она вовсе не была профаном в вопросах зелий.
По лёгкому, мягкому эффекту она понимала: несмотря на кажущуюся простоту, в этих зельях скрыто мастерство совсем иного уровня. Это лишь усиливало её внутреннюю настороженность по отношению к мрачному профессору.
Оставалось лишь раз за разом внушать Драко необходимость «быть благодарным» и «сохранять разумную дистанцию».
Люциус же наблюдал за происходящим внимательнее и с куда более страшными догадками.
На следующий день после обеда он «случайно» оказался у приоткрытой двери лаборатории (он заранее велел домовым эльфам оставлять её не до конца закрытой, если Снейп прямо не потребует иного) и увидел, как Снейп разливает по флаконам только что сваренное зелье.
Жидкость в котле была прозрачной, слегка тягучей, тёмно‐золотой. Он наполнял ею несколько молочно‐белых фарфоровых флакончиков с гладкими, округлыми стенками; они выглядели безобидно, почти ласково.
Люциус застыл на пороге, словно к полу его прибили гвоздями; кровь в жилах заметно похолодела.
Обновлено: 10.07.2026