— Союзник? Знающий меру?
В его голосе нельзя было уловить ни гнева, ни довольства — лишь ледяное безразличие.
— Люциус, боюсь, вы неправильно меня поняли. Я пришёл только потому, что ваш сын прислал достаточно вежливое приглашение. Заодно...
Он на мгновение запнулся, а взгляд из‐за маски, острый, как ледяной шип, пронзил побелевшего Люциуса Малфоя.
— Заодно проведу простой обход по домам. Проверю, в подходящей ли обстановке мои ученики проводят летние каникулы... подготавливаясь к учебному году.
Он сделал шаг вперёд. Ростом он уступал Люциусу, но внезапно хлынувшая от него ледяная аура, та самая, что принадлежала «мастеру зелий», заставила Малфоя непроизвольно отступить на полшага.
— Что же до остального... — голос Снейпа стал ниже, в нём прозвучало открытое предостережение. — Следите за языком, Люциус. Когда говорите о «мастере зелий», о Хогвартсе, о любых своих самоуверенных идеях насчёт «сотрудничества». Я не люблю неприятностей и сам их не создаю. Но если вы или кто‐нибудь из ваших «союзников» решит доставить их мне...
Он не стал договаривать, но то, что осталось между строк, было страшнее прямой угрозы.
Взгляд, смотрящий на него сквозь маску, как будто говорил: вспомни о «Воде, растворяющей кости», вспомни о «Зелье нервных шипов», вспомни о «Круциатус‐воде».
Лицо Люциуса Малфоя уже нельзя было назвать просто бледным. Это была мертвенная белизна — смесь крайнего потрясения, неверия, ярости от осознания, что его водили за нос, и глубинного ужаса.
Пальцы, сжимающие рукоять трости со змеиной головой, побелели от напряжения, наконечник трости едва заметно дрожал. Северус Снейп...
Он и есть тот самый «мастер зелий»?
Тот самый тёмный алхимик, которого он так долго старался переманить, чьими «работами» не позже как на днях пытался его же самого припугнуть? Это невозможно!
Но маска, эта внезапно изменившаяся манера держаться, и знакомое до озноба в костях чувство магического давления... не оставляли места сомнениям.
Шок от обрушившейся информации и абсурдность внезапной смены ролей выбили почву из‐под ног даже у Люциуса, который всегда гордился своей хладнокровностью. Мысли бешено метались, пытаясь уложить в голове эту взрывную новость и прикинуть множащиеся ужасающие последствия и... новые возможности?
Когда воздух в комнате окончательно сгустился, Снейп, видимо, решил, что «сюрприза» для Люциуса достаточно.
Он чуть смягчил тон — хотя холод никуда не делся, — словно недавняя угроза была всего лишь мимоходом брошенной репликой:
— Слышал, в Малфой‐мэноре есть весьма неплохая лаборатория для зелий?
Люциус резко очнулся. Он силой задавил бушующую внутри бурю и постарался говорить ровно, хотя в голос всё равно вползла едва заметная напряжённая нотка:
— Д... да. Оборудование — на высшем уровне, ингредиенты... тоже достаточно редкие. Если мастер проявит интерес...
— Воспользуюсь ею, — перебил Снейп, как нечто само собой разумеющееся, будто просил не больше, чем стакан воды. — У меня как раз есть партия материалов, требующих обработки. В тишине. Без посторонних.
Люциус почти не задумался:
— Разумеется! В любое время!
Он тотчас позвонил в колокольчик, вызывая домовика, и приказал отвести «почётного гостя» в лучшую из подземных лабораторий мэнора и под страхом наказания запретил кому бы то ни было их беспокоить.
Он только и ломал голову, как бы удостовериться, что Снейп действительно и есть «мастер зелий» — и тут такая возможность сама пришла к нему в руки!
Более того, если удастся воспользоваться шансом и хоть краем глаза увидеть истинное мастерство «мастера зелий», а там, глядишь, и установить более прямой контакт...
Снейп ушёл следом за дрожащим от страха домовиком, покинув гостиную.
Люциус остался один. Он почти рухнул в мягкое кресло, чувствуя, как на лбу проступает липкий холодный пот. Ему нужно было прийти в себя.
Подземная лаборатория для зелий в Малфой‐мэноре была просторной, прохладной и превосходно оснащённой. Она заметно превосходила по уровню даже подвалы Хогвартса и была куда изысканнее того тайного убежища, что Снейп держал в Ткацком тупике.
Шкафы ломились от ингредиентов, многие из которых считались редкими даже на чёрном рынке.
Снейп без всякой церемонии обошёл лабораторию, осмотрел оборудование и запасы. На лице почти не отразилось эмоций, но мысленно он отметил: сойдёт.
Раз уж он обмолвился о «переработке материалов», уходить отсюда с пустыми руками он не собирался.
Пользоваться дорогим оборудованием и редкими ингредиентами за счёт Малфоев — почему бы и нет?
К тому же Люциусу требовалось наглядное, неоспоримое «доказательство».
Он не стал браться за сложный экспериментальный эликсир и не тронул по‐настоящему драгоценные компоненты.
Он выбрал несколько относительно распространённых ингредиентов, но таких, что в нужной комбинации требовали филигранного контроля и глубинного понимания ремесла:
коррозийный порошок из ядовитых зубов африканской древесной змеи, порошок лунного камня в роли стабилизатора, разбавленную драконью кровь в качестве катализатора и несколько вспомогательных трав для придания формы и направления магическому потоку.
А затем принялся за работу.
Его движения были лёгкими, текучими — настолько точными, что казались механическими.
Скорость, с которой он подготавливал компоненты, оставляла после себя лишь смазанные тени, а владеет он огнём и ритмом помешивания с такой отточенной уверенностью, что это тянуло уже не на ремесло, а на искусство.
За всё время он ни разу не заглянул ни в записную книжку, ни к каким‐либо рецептам. Всё — только память и инстинкт.
Содержимое котла сперва было мутным, потом постепенно просветлело, сменило цвет от бесцветного к опасно мерцающему пурпурно‐чёрному и в конце концов стабилизировалось, превратившись в густую жидкость, из которой всплывали странные перламутровые пузыри. Это был один из фирменных препаратов «мастера зелий» — стандартная, образцовая «Вода, растворяющая кости».
Он погасил огонь, разлил зелье по нескольким стандартным хрустальным флаконам, имевшимся в лаборатории, и наклеил на них простые этикетки — лишь условные обозначения состава и класса опасности. На всё ушло меньше получаса.
Когда Люциус «совершенно случайно» проходил мимо лаборатории и домовик шёпотом сообщил ему, что мастер уже закончил, он глубоко вдохнул и толкнул дверь.
В помещении ещё стоял характерный запах — смесь риска и точности, ни с чем не спутаемый аромат сильнодействующих зелий.
Снейп успел вымыть и убрать инструмент. Он стоял у стола с одним из флаконов, наполненных пурпурно‐чёрной жидкостью, поднял его к свету и изучал чистоту раствора.
Услышав шаги, он обернулся. Взгляд из‐под маски был совершенно спокоен.
Взгляд Люциуса сразу же прилип к флакону.
Этот цвет. Этот отлив. Даже лёгкое дрожание воздуха вокруг, неслышный отклик мощной коррозионной магии и заклинаний молекулярного распада...
Он встречал описания подобных явлений — в обрывочных отчётах и размытых кадрах, что ходили по чёрному рынку, где шёпотом говорили о «Воде, растворяющей кости».
— Это... — голос Люциуса чуть осип.
— Пустяковая безделица, — небрежно сказал Снейп и швырнул флакон ему, словно бросал дешёвую конфету. — «Вода, растворяющая кости». Стоимость ингредиентов спишите на свой счёт.
Люциус едва успел перехватить флакон, судорожно ловя его обеими руками. Сквозь гладкое стекло он чувствовал лёгкий холод и веса́стую, почти живую тяжесть содержимого.
Последняя тень сомнений рассеялась.
Тот, кто может так быстро и так играючи сварить зелье такого класса опасности, не мог быть кем‐то иным, кроме настоящего «мастера зелий».
После потрясения накатила новая, куда более сложная волна чувств.
Страх никуда не делся — стоило вспомнить, кого он недавно пытался «переманить» и даже «припугнуть». Но на смену ему пришло ещё кое‐что...
Позднее осознание, как близко он ходил над пропастью, и извращённое возбуждение.
Северус Снейп, профессор зелий Хогвартса, и есть тот самый «мастер зелий», чьё имя в тёмном мире произносят с содроганием!
Что это означает?
Обновлено: 10.07.2026