Учебный год подходил к концу, и по мере того как приближались экзамены и в замке становилось всё жарче, атмосфера в Хогвартсе заметно накалялась.
Но для нескольких ключевых преподавателей в это время тихо начиналась другая, куда более тайная и неотложная работа.
В директорском кабинете Альбус Дамблдор собрал Минерву МакГонагалл, профессора Спраут, Рубеуса Хагрида, Северуса Снейпа и ещё нескольких преподавателей.
«Как я уже вкратце объяснял, —
голос Дамблдора в тихом кабинете звучал особенно отчётливо; голубые глаза за полувинными очками обвели каждое лицо,
— у нас появился один нежеланный “гость”, который с явной завистью поглядывает на один предмет из коллекции Хогвартса. Чтобы обеспечить безопасность этой вещи и... заодно выставить для нашего “гостя” несколько необходимых преград, мне нужна ваша помощь: в конце правого коридора на четвёртом этаже, вход туда, как вы знаете, запрещён, мы устроим ряд “защитных мер”.»
Профессор МакГонагалл выпрямилась ещё сильнее, лицо её стало суровым.
На округлом лице профессора Спраут отразились тревога и вместе с тем твёрдость.
Хагрид выглядел одновременно взволнованным и немного воодушевлённым.
А Снейп... он стоял чуть поодаль, в тени, чёрная мантия сидела безупречно, и лицо его было почти бесстрастно,
лишь в глубине глаз тлел след не рассеявшейся мрачности и усталости — отголосок недавнего самоиспытания.
Дамблдор начал распределять задания.
Первое испытание поручили профессору Спраут.
«Дьявольские силки, — кивнула добродушная профессор травологии. —
Оставь это мне, Альбус. Я выращу такую “гостеприимную” поросль, что любой непрошеный гость сполна ощутит на себе объятия растений.»
Профессору МакГонагалл достался второй рубеж.
«Шахматная партия, —
сказала она, и в глазах её вспыхнул по‐гриффиндорски острый блеск. —
Партия, которую придётся доиграть до самого конца, — живая волшебная шахматная партия. Кто не умеет играть в шахматы или не способен собрать в себе достаточно храбрости, чтобы пожертвовать фигурой, дальше не пройдёт.»
Хагриду поручили первый слой охраны.
«Клык рад будет помочь, —
ударил он себя в грудь, гулко проговорив: —
Я посажу его прямо над люком. Три головы — да любой вор от одного вида в штаны наложит!»
Он запнулся, почесал бороду и неуверенно добавил:
«Только надо бы предупредить профессоров и учеников... ну, чтоб никто не додумался убаюкать его музыкой, — это у него, так сказать, небольшой слабенький местечковый недостаток.»
В конце концов взгляд Дамблдора остановился на Снейпе.
«Северус, мне нужно испытание... на логику и знания в области зельеварения. Не смертельная ловушка с ядами, —
особо подчеркнул он, — а загадка, которую можно решить лишь с холодной головой и достаточной эрудицией. Ты справишься?»
Снейп поднял глаза из тени; чёрные зрачки на мгновение встретились с глазами Дамблдора — в них не было ни вспышки, ни тени эмоций, только неподвижная глубина тёмного колодца.
Он едва заметно кивнул, глухо и ровно ответив:
«Да.»
Когда распределение завершилось, преподаватели разошлись, каждый к своему участку.
Всё делалось в глубокой тайне — по ночам или в редкие минуты, когда коридоры пустели и ученики сидели по классам.
Профессор Спраут в первом помещении под люком искусно пересадила и взрастила целый массив необычайно живых и мощных дьявольских силков — растение с упругими, толщиной с руку, стеблями‐щупальцами, густо оплетающими пол, стены и потолок.
В обычном состоянии они притаивались, но стоило почувствовать шаги незваного гостя, как сплетённые лианы стремительно оживали, бросаясь к жертве,
и чем сильнее тот рвался наружу, тем туже удушающая сеть затягивалась.
У самого входа она оставила маленький камень‐руну, источавший мягкое солнечное тепло и успокаивающую магию, — единственный безопасный ключ к прохождению через её “объятия”.
Профессор МакГонагалл превратила вторую комнату в гигантскую шахматную доску для волшебных шахмат: чёрно‐белые квадраты ярко поблёскивали, а фигурки, зачарованные до размеров настоящих рыцарей, слонов и башен, стояли по местам, как каменные стражи, над которыми витала холодная, бо́евая сосредоточенность.
Чтобы пройти дальше, нужно было самому стать частью одной из сторон и сыграть партию до конца,
одержав победу в позиции, где по замыслу создателя одна из сторон неизбежно должна была принести себя в жертву.
На краю доски она оставила короткое описание правил.
Хагрид же привязал свою трёхголовую гигантскую собаку — Клыка — перед дверью, под которой скрывался люк.
Здоровенная тварь почти полностью заполняла и без того немалое помещение; с трёх пастей свисали густые слюни, а шесть глаз мерцали в темноте зловещим светом, и одного только глухого рычания хватило бы, чтобы у любого любопытствующего подогнулись колени.
Хагрид ещё раз строго наказал Клыку «хорошенько сторожить дверь» и, уходя, с тревогой покосился на люк —
ему очень не хотелось, чтобы кто‐нибудь догадался воспользоваться слабостью пса к музыке.
Последним за своё испытание взялся Снейп.
Он выбрал комнату глубже всех: там стоял сырой, холодный воздух, а на каменных стенах блестели от влаги капли.
Помещение было почти пустым. В самом центре тянулся длинный каменный стол, на котором в один ряд располагались семь флаконов — разных форм и из разных материалов.
На краю стола лежал свёрнутый пергамент.
Снейп подошёл к столу. Лицо оставалось по‐прежнему непроницаемым, зато движения были точными и быстрыми.
Он достал из переносного ящичка с ингредиентами семь видов компонентов для зелий и принялся за работу прямо на месте.
Пламя под котлами отбрасывало дрожащие блики на его бледное, худое лицо; чёрные глаза неотрывно следили за каждым изменением в зелье, пальцы двигались ровно и уверенно.
Он приготовил семь зелий: три яда — одно обращало тело в камень, второе жгло внутренности огнём, третье погружало в галлюцинации и чёрный обморок;
два флакона он заполнил обыкновенным крапивным вином — безвредным, но очевидно неверным выбором;
одно зелье позволяло тому, кто его выпьет, без вреда пройти сквозь чёрное пламя впереди,
и ещё одно — безопасно вернуться обратно, преодолев пурпурное пламя позади.
Он разлил приготовленные зелья по семи флаконам, нарочно подбирая размер, форму и цвет стекла так, чтобы сбить с толку любого, кто решит угадывать на глаз.
Затем взял перо и быстрым, нервным росчерком вывел на пергаменте логическую загадку:
Опасность впереди, спасение за спиной,
среди нас двое могут прийти тебе на подмогу.
Осмелишься выпить — один поведёт тебя дальше,
другой вернёт туда, откуда ты пришёл.
В двух из нас плескается только крапивное вино,
трое — убийцы, строем стоящие в ожидании.
Так что выбирай, если только не хочешь
застрять здесь навечно.
А чтобы помочь тебе сделать выбор,
мы даём четыре подсказки:
Во‐первых, как бы ловко ни прятались яды,
каждый из них окажется слева от крапивного вина.
Во‐вторых, содержимое флаконов по краям разное,
и если ты стремишься вперёд, ни один из них
тебе не поможет.
В‐третьих, приглядись: флаконы не равны по размеру,
и ни в великане, ни в карлике
смерть не прячется.
В‐четвёртых, второй слева и второй справа,
как бы ни отличались на вид,
на вкус окажутся одинаковыми.
Его почерк был размашистым, но жёстким, в каждой линии чувствовалась привычная суровость.
Закончив, он положил пергамент на край стола, так чтобы первый, кто войдёт, сразу его заметил.
После этого Снейп отступил на несколько шагов и критически окинул комнату взглядом.
Испытание, которое можно было пройти, лишь полагаясь на холодный рассудок и знания зельев.
Никакого насилия, никакой непосредственной угрозы — если, конечно, не трогать флаконы бездумно, —
зато более чем достаточно, чтобы задержать любого горячего на голову или не слишком образованного нарушителя.
Вполне соответствовало требованию Дамблдора — «не смертельная ловушка с ядами».
Свою часть работы он выполнил.
Но Снейп знал, что это ещё не последняя линия защиты.
Дамблдор вскользь обмолвился раньше, что истинное ядро охраны — ещё кое‐что, спрятанное глубже.
Он не спешил уходить.
Немного постоял, неподвижный и молчаливый, пальцы под широкой чёрной мантией невольно сжались.
Потом развернулся и направился к приотворённой двери в конце комнаты, ведущей в последний зал.
Он толкнул её.
Обновлено: 10.07.2026