Одна за другой в кабинет директора прибывали запечатанные, закодированные отчёты.
В одних описывалось «полевое» применение Воды, растворяющей кости в Ткацком тупике, к ним прилагались смутные образные отпечатки воспоминаний очевидцев (их предоставили осведомители из авроратского отдела Министерства магии);
в других говорилось о том, что несколько маргинальных чёрных семей‐колдунов внезапно начали лихорадочно скупать зелья для стабилизации психики и искать мастеров по лечению души, причём ниточка вела к какому‐то новому виду «эликсира восстановления»;
а в довершение всего — анонимное предупреждение от одного гоблина‐консультанта из «Гринготтса», указывавшее, что в последнее время прошло несколько подозрительно крупных переводов галлеонов неясного происхождения, и, по всей видимости, они связаны с «выходом на рынок некоего крайне опасного нового зелья».
Альбус Дамблдор сидел за широченным письменным столом и разложил эти отчёты рядом, вплотную друг к другу.
Голубые глаза за полукруглыми очками сделались непривычно острыми.
Ему не требовалось сложное умозаключение.
Три новых вида магических зелий, описание их действия было столь своеобразным и... до боли знакомым.
Вода, растворяющая кости, явно соответствовала той размягчённой до бесформенной жижи кроличьей тушке из подземельных конспектов,
Зелье нервных шипов — тому экспериментальному образцу, который покрывался костяными отростками, а затем погибал с разорванными глазницами, а это странное «восстановление», приносящее глубинную боль и чёрную кровь...
Пальцы Дамблдора негромко отбивали ритм по столешнице; взгляд остановился на одном из донесений, где описывались симптомы выживших после действия Круциатус‐воды:
«...заявляет, что чувствовал, будто его душу медленно трет раскалённой добела наждачной бумагой... выделяет чёрную, густую, тягучую кровь со зловонным запахом... при проверке тела внешние повреждения зажили, но жизненная сила находится в аномально подавленном состоянии...»
Перед внутренним взором Дамблдора с болезненной отчётливостью всплыло бледное лицо Северуса Снейпа, его силуэт, отталкивающийся от подоконника больничного крыла, чтобы шагнуть в пустоту, и сорванный, осипший шёпот «убей меня» перед тем, как тот рухнул в бессознательное состояние.
Старик медленно откинулся на спинку кресла и едва слышно вздохнул — в этом вздохе звучали и тяжкая тревога, и редкое для него чувство беспомощности.
Он предполагал, что Снейп, так или иначе, попытается «ответить» на его запрет и фактическое «заключение» в больничном крыле, но не ожидал, что ответ будет столь... крайним и столь потенциально заразительным.
Это уже не простая торговля запрещёнными зельями.
Это — выброс в чёрный мир кристаллизованной внутренней муки самого Снейпа,
превращение пытки, которую он не мог совершить в стенах Хогвартса над конкретной целью, в товар, подлежащий обращению: его можно купить, продать, бессчётно тиражировать и распространять.
Степень возможного вреда трудно было даже охватить разумом. Ещё более сложным было то, что Дамблдор прекрасно понимал: он не может открыто преследовать или разоблачать «мастера зелий» — это неминуемо приведёт к раскрытию двойной роли Снейпа и поставит крест на многолетней игре в тени.
Приходилось искать другие рычаги, чтобы ограничить распространение этих зелий — по крайней мере не допустить, чтобы они попали в самые опасные руки или использовались против невинных.
Нужно было задействовать скрытые ресурсы Ордена Феникса в Ткацком тупике и в самом Министерстве, чтобы создавать помехи, вызывать путаницу и выкупать партии зелий под ложными предлогами.
Одновременно следовало куда пристальнее наблюдать за самим источником, что обитал сейчас в Хогвартсе, — и за каждым его движением.
Дамблдор взял в руку перо и начал выводить кодированные директивы, сурово сведя брови.
Эта война, похоже, обрела ещё один фланг — более мрачный, извилистый и опасный, чем прежде.
Почти в ту же минуту, в поместье Малфоев в Уилтшире, в кабинете.
Люциус Малфой сидел за роскошным столом, а его длинные, изящные, мертвенно‐бледные пальцы сжимали зашифрованную магией сводку — её прислали из самого ядра сети поставщиков Ткацкого тупика.
В сводке подробно разбирались три новых зелья, выпущенные «мастером зелий», и первые отклики рынка, особое внимание уделялось скрытому, леденящему кровь действию Круциатус‐воды.
Безупречно красивое лицо Люциуса сохраняло холодную неподвижность, но в серо‐голубых глазах вспыхивали и тухли искры тонкого расчёта и едва заметной настороженности.
Как бывший Пожиратель смерти, сумевший после падения Волдеморта благополучно «отмыться» (по крайней мере, с виду) и при этом сохранить немалое влияние в тени, он отличался повышенной чувствительностью к любым движениям чёрного рынка и ко всему, что могло усилить тёмные силы — или, напротив, им угрожать.
Имя «мастер зелий» не было для него новостью. В последние годы анонимные поставки этого человека — безупречных по качеству, а порой и вовсе уникальных зелий —
через замысловатые цепочки перекупщиков попадали в руки остатков Пожирателей смерти (в том числе и к самому Люциусу) и порой оказывались решающим фактором — в лечении ран, усилении возможностей или выполнении особо деликатных поручений.
Люциус давно испытывал к этому «мастеру» смесь уважения, интереса и желания перетянуть на свою сторону, но тот был чрезвычайно осторожен: ни разу не показал лица, проводил сделки чисто, без следов, не оставляя проверяющим ни единой зацепки.
Теперь же эти три новых зелья... Описанные эффекты вызвали озноб даже у Люциуса, который привык считать, что мало чему ещё способен удивиться.
Особенно Круциатус‐вода: воздействие на самый фундамент души, при этом замаскированное под эликсир восстановления — идеальный инструмент для контроля, наказания или допросов —
скрытный, пролонгированный и почти невозможный для своевременного обнаружения.
Его пальцы задумчиво скользнули по резной змеи на набалдашнике трости.
Чёрный лорд пока лишь отступил в тишину, но его дело не было завершено.
Пожиратели смерти должны были залечь на дно — и одновременно накапливать силы, особенно такие, что порождают страх и цементируют власть.
Если удастся заручиться лояльностью «мастера зелий» или хотя бы обеспечить стабильный доступ к его продукции, это серьёзно укрепит спаянность оставшихся сторонников и их пугающую репутацию.
И уж конечно, столь мощные зелья нельзя отдавать на откуп Дамблдору и его приспешникам — или позволять каким‐нибудь другим, менее благоразумным чёрным колдунам монопольно овладеть этим оружием.
Но в этот раз «мастер зелий» действовал слишком уж громко.
Настолько дерзкий запуск столь опасных составов неминуемо привлечёт более жёсткие проверки со стороны Министерства и насторожит Орден Феникса.
Это плохо вязалось с прежней тихой, незаметной манерой поведения.
Значит ли это, что сам «мастер» оказался в какой‐то беде и теперь спешит собрать капитал или продемонстрировать силу?
Или у происходящего есть иной, пока скрытый от посторонних глаз мотив?
Люциус опустил сводку на стол и погрузился в раздумья. Ему требовались дополнительные сведения.
О точном действии этих зелий, об объёмах производства и о текущих шагах самого «мастера зелий».
Возможно, стоило воспользоваться особыми, более завуалированными каналами, чтобы попытаться выйти на этого таинственного поставщика, обозначить интерес «дома Малфоев» и одновременно прощупать его позиции и запросы.
Параллельно нужно было предупредить Нарциссу и ещё нескольких проверенных, по‐прежнему верных старых соратников: поручить им присматривать за оборотом новых зелий и обсудить, не следует ли тайно скупить определённый запас в качестве «стратегического резерва».
В нынешнем хрупком равновесии любая прибавка к личному арсеналу стоила того, чтобы за неё заплатить.
Он поднялся, прошёл к окну и всмотрелся в аккуратно подстриженные, но почему‐то всё равно кажущиеся немного мрачными газоны за стенами поместья.
Солнце сияло ярко, однако не прогоняло ту тень, что легла на его мысли вместе с появлением новых зелий.
Неясное предчувствие шептало, что эти три творения «мастера зелий» станут отравленной приманкой, брошенной в неподвижную воду, и уже в самом скором будущем вызовут волны куда более кровавые и мрачные, чем нынешний рыночный шум.
И он, Люциус Малфой, должен был обеспечить, чтобы он сам и его род заняли на этих волнах выгодную позицию — или хотя бы не оказались среди тех, кого они утянут на дно.
Обновлено: 10.07.2026