Глава 36 — Глава 36. «Круциатус

Кролик не издал ни звука, но эта беззвучная, непрекращающаяся дрожь, судорожные, похожие на самоповреждение движения и бесконечно сочащаяся чёрная кровь складывались в картину, от которой холодило в груди сильнее, чем от любой прежней ужасной смерти. Казалось, он терпит нечто невыразимое, от чего не скрыться, пытку, идущую из самой глубины жизни. Северус Снейп наблюдал за этим неотрывно целых два часа. Зелье действительно действовало — сердце кролика, обмен веществ работали даже активнее, чем прежде, какие‐то мелкие старые шрамы на коже на глазах затягивались. Но по поведению и по чёрным выделениям, просачивавшимся из тела, было ясно: он переживает мучение, выходящее за пределы простой физической боли, — «жизнь хуже смерти» и в духовном, и в физиологическом смысле. В конце концов кролик умер не от прямой токсичности или разрушающего действия зелья, а после нескольких часов этого жуткого состояния: полностью истощённый, с сердцем, которое в состоянии крайнего стресса внезапно остановилось. Снейп стоял, глядя на тушку в клетке — испачканного чёрной кровью, но «целого» и даже «более здорового» кролика, — и долго молчал. Он записал: «Зелье “Тёмно‐золотой эликсир восстановления”: базовый восстановительный эффект подтверждён, явной органной токсичности и прямых смертельных побочных эффектов не обнаружено. Однако вызывает выраженную физиологическую реакцию отторжения и крайние душевные мучения, сопровождающиеся аномальным метаболизмом (чёрная зловонная кровь). Источник боли не установлен, предположительно воздействует на глубинную жизненную основу или уровень восприятия души. Индекс боли: неизвестен (выходит за рамки стандартной шкалы). Контролируемость: высокая (нет прямого разрушительного поражения). Воспроизводимость: требует проверки». Он отложил перо и снова взглянул на спокойную поверхность тёмно‐золотистой жидкости в котле. Вот оно. Снадобье, которое на вид безвредно, а то и полезно, но на деле способно утянуть человека в бездонный ад под видом «целебного» средства. Оставалось окончательно удостовериться. Удостовериться, как оно действует на более сложный, более сильный в магическом отношении живой организм — например, на волшебника. Испытывать его прямо на учениках или пленниках он не мог (по крайней мере пока), а Альбус Дамблдор и прочие члены Ордена Феникса никогда не дали бы разрешения на подобный эксперимент. Оставался единственный выбор. На лице Снейпа не было ни тени сомнения или страха. Он взял чистый хрустальный кубок и зачерпнул из котла полный бокал тёмно‐золотого зелья. Жидкость чуть колыхалась в стекле, отражая его бледное, мрачное лицо. Он поднял кубок, посмотрел сквозь него на тусклый свет лампы, а затем осушил до дна. На вкус зелье оказалось чуть горьковатым, с терпкой травяной ноткой, при глотке в горле разливалось лёгкое тепло — в точности, как подсказывал внешний вид, вполне приличное укрепляющее средство. Он поставил кубок обратно на рабочий стол, спокойно прошёл в свою подвальную спальню и в личную ванную, чтобы, как обычно, привести себя в порядок перед сном. В зеркале его лицо оставалось таким же бледным, взгляд — по‐прежнему бездонно тёмным, никаких заметных изменений. Он лёг и закрыл глаза. Утром следующего дня у дверей кабинета по зельеварению толпились первокурсники Гриффиндора и Слизерина, беспокойно шепчась в коридоре. Звонок на урок уже прозвенел десять минут назад, профессор Снейп ещё никогда не опаздывал. Прошло ещё пять минут, и даже самые пугливые начали понимать, что‐то не в порядке. Старосту отправили спуститься к нему в подземелья и постучать в дверь кабинета — в ответ было тихо. Весть дошла до заместителя директора, профессора МакГонагалл. Минерва МакГонагалл сдвинула брови и быстрым шагом пересекла замок. Ей тоже показалось это странным: Северус Снейп не относился к тем, кто без причины прогуливает занятия, и уж точно не оставил бы целый класс учеников без присмотра. Подойдя к двери в подземелье, она сильно постучала и громко позвала: — Профессор Снейп? Вы там? Северус? За дверью стояла мёртвая тишина. Тревога в груди МакГонагалл усилилась. Не колеблясь больше, она выхватила палочку и направила на замок: — Алохомора! Замок щёлкнул, но дверь будто была изнутри дополнительно укреплена заклинаниями и поддалась лишь на небольшую щель. Уперевшись плечом, МакГонагалл добавила мощное «Диффиндо» по защите на петлях и только так, с трудом, распахнула дверь. Её едва не сбил с ног густой запах крови, смешанный с невыразимой мерзкой вонью, тяжёлой, почти осязаемой волной ударивший в лицо и перехвативший дыхание. В кабинете горел тусклый свет, но увиденное напоминало кошмар. Северус Снейп лежал на полу между своим привычным столом для проверки работ и книжными стеллажами, сжавшись в клубок, бешено, но беззвучно дрожа. Чёрная мантия пропиталась настолько, что невозможно было разглядеть её первоначальный цвет — всё залито слоем полузастывшей, вязкой, отвратительно смердящей чёрной крови. Лицо, шея, руки — вся открытая кожа — были почти полностью залеплены, измазаны этим чёрным кровавым месивом. Рот, нос, уши, уголки глаз... Из всех семи отверстий головы продолжали медленно проступать новые тёмно‐красные кровяные нити, смешиваясь с уже подсохшей чёрной массой, так что черты лица расплывались за коркой засохшей крови; различить можно было только плотно сжатые веки, ресницы склеились отдельными прядями. Пол, ножки стола, даже боковая стенка невысокого шкафа рядом были обрызганы и залиты обильными потёками чёрной крови, словно здесь произошла страшная, но безмолвная бойня, и единственной жертвой был он сам. — Мерлин... — МакГонагалл резко втянула воздух, лицо моментально побелело. Она бросилась вперёд, опустилась на колени рядом со Снейпом и дрожащей рукой поднесла пальцы к его лицу, проверяя дыхание — едва ощутимое, но всё же было. Сонная артерия пульсировала ошибочно быстрым, сбивчивым ритмом. — Северус! Северус! — МакГонагалл сильно встряхнула его за плечо, голос сорвался от шока и ужаса. — Очнитесь! Что здесь произошло? Кто это с вами сделал... Тело Снейпа от её рывка дёрнулось в судороге, веки, залепленные коркой крови, с трудом, мучительно медленно приоткрылись на крошечную щелку. Кровяная корка на ресницах треснула, открывая полоску глаза — мутную, наполненную нечеловеческими страданиями, почти полностью лишённую осмысленного света. Его губы шевельнулись под слоем крови, в горле раздался звук, похожий на сип сломанного меха, невообразимо хриплый и невнятный, такой слабый, что едва можно было расслышать, и вместе с тем от него до костного мозга пробирал холод, в нём звучали чистейшее отчаяние и мольба: — ...Убей... меня... Прошептав эти три слова, он окончательно угас; в глазах погасла последняя слабая искра, голова безвольно свесилась набок, сознание полностью его покинуло, и лишь тело всё ещё продолжало слабо, неконтролируемо вздрагивать. МакГонагалл застыла, будто её кровь тоже обратилась в лёд. Она смотрела на коллегу, который захлёбывался собственной кровью у неё на руках, когда‐то мрачный и сильный, а теперь похожий на разбитую тряпичную куклу, и вспоминала его предсмертную молитву — просьбу о смерти, страшнее любой крика. Леденящий ужас от пяток прожёг её до макушки. Спохватившись, она рывком опомнилась, осторожно подняла Снейпа заклинанием левитации, выводя его из кровавой лужи, и одновременно вытащила из мантии аварийную связную монету, послав в лазарет и Дамблдору сигнал высшего уровня тревоги. В подземелье остались только густой, пахнущий ржавчиной дух крови и вязкое, тягучее отчаяние. В соседней лаборатории, в котле, где забыли остатки тёмно‐золотого зелья, поверхность в тишине будто едва заметно дрогнула, отражая в себе уголок этого сотворённого на земле ада.