— Конечно, спасибо профессору Снеггу за напоминание, вы действительно ничуть не изменились.
Снегг ответил без выражения лица:
— Раз я никогда не создавал проблем Хогвартсу, то и меняться не зачем.
Харди беспомощно улыбнулся. Похоже, впечатление, которое он оставил у собеседника в студенческие годы, и правда было слишком уж плохим.
«Наверное, потому, что ты снял с Когтеврана больше шестисот очков? Профессор Флитвик говорил, что это ерунда, он уже давно не придаёт этому значения...» — тихо пробормотал Харди.
Но почти сразу же он снова улыбнулся:
— Кстати, профессор Снегг, у меня для вас есть подарок, который я ещё не успел передать. Это странный алхимический продукт, который я нашёл во время выпускного путешествия. На его изготовление ушло несколько дней. Уверен, он вам обязательно понравится.
Услышав это, Снегг вновь усмехнулся и пробормотал себе под нос:
— Не так уж и туп.
Весёлый и радостный банкет продолжался, и наевшиеся досыта первокурсники принялись расспрашивать старшекурсников обо всём, что касалось школы.
Локонс тоже начал вручать профессорам ценные подарки — каждому по комплекту своих бестселлеров с автографом.
— Не стоит со мной церемониться, — с улыбкой напомнил Локонс.
Он стоял перед огромным французским окном, как вдруг мимо пронеслась огромная тень.
Зрачки Снегга слегка сузились. С недовольным лицом он покинул банкетный зал, и его развевающаяся мантия вселяла страх в окружающих.
Вскоре после ухода Снегга профессор МакГонагалл что-то прошептала на ухо Дамблдору.
Харди успел уловить лишь отрывки: «Он вернулся», «Лаки», «Летающие апсары».
— Ладно, желаю вам приятно провести время. У профессора МакГонагалл и у меня есть небольшое дело, которое нужно срочно решить.
Дамблдор поднял тост за профессоров, отхлебнул тыквенного сока и ушёл вместе с профессором МакГонагалл.
Остальные профессора тактично не стали задавать лишних вопросов. Они беседовали между собой о своих поездках в другие страны во время летних каникул и даже обсуждали серию «блестящих достижений» Харди в школе. Лишь Локонс повторял:
— Эй, директор Дамблдор, а что они делают?
Но никто ему не ответил.
По залу бродили всевозможные призраки, пугая новых маленьких волшебников. Одна девочка так перепугалась, что глаза её покраснели, и Почти Безголовый Ник принялся её утешать.
— О, дорогая, нечего бояться. Позволь показать тебе кое-что.
Одной рукой он ухватился за свои волосы и почти оторвал себе голову.
Девочка прикрыла рот ладонью, а на глазах у неё навернулись слёзы...
Когда банкет подходил к концу, старшекурсники начали отводить первокурсников в их спальни.
Некоторые молодые волшебники второго и третьего курсов воспользовались случаем, чтобы поболтать с Локонсом о его работах. Как автор бестселлеров, Локонс был довольно известен в Хогвартсе.
— Пожалуйста, не беспокойтесь, я уже готовлю следующий роман, мне просто нужно накопить ещё немного материала, — сказал Локонс. — Профессор Олливандер, кажется, имеет богатый опыт работы в Хогвартсе. Не расскажете нам об этом?
Харди посмотрел на Локонса, затем беспомощно пожал плечами:
— В то время я был обычным учеником Когтеврана, и в моей жизни не было ничего, что стоило бы описать в романе.
Услышав это, Флитвик и Помона Стебль переглянулись и улыбнулись. По сравнению с бывшим Харди, нынешние Гарри Поттер и Рон Уизли могли считаться лишь относительно воспитанными.
Видя, как маленькие волшебники рядом с Локонсом переходят от ожидания к разочарованию, Харди моргнул и вдруг произнёс:
— Но... я слышал одну древнюю легенду во время своего выпускного путешествия. Уверен, она вам понравится.
— Ага, древняя легенда из чужих краёв! — Глаза Локонса внезапно загорелись, и он жестом пригласил Харди продолжить.
Увидев, что Флитвик и остальные смотрят на него, Харди на мгновение задумался, а затем сказал:
— Это древняя страна, где нет магии и колдовства. Зато там есть духозвери.
— Духозвери? — Профессор Флитвик слегка удивился.
— Да, похожие на магических существ, которых мы знаем, но они сильнее и умнее.
Харди продолжил.
В качестве предвестника запуска новых учебных пособий — карт духозверей — Харди решил воспользоваться случаем, чтобы заранее познакомить юных волшебников с мировоззрением, лежащим в основе этих карт.
— История должна начаться с наследника графа. Его звали Эйден. Он родился с мощной магической силой и был близок со всеми видами духозверей. У него также была прекрасная невеста, тоже потомок другого графа.
— Однако в один прекрасный день Эйден внезапно заболел странной болезнью, лишившей его магической силы. В стране, где уважают силу, его бесчисленное количество раз подвергали насмешкам. Без магической силы он не мог управлять могущественными духозверями. Скорее всего, Эйден не сможет унаследовать титул отца и станет простолюдином. Даже его невеста, Хуанна, покинула его и потребовала расторгнуть помолвку.
— О боже, как жалок Эйден, — нахмурившись, сказала маленькая ведьма второго курса.
Глаза Локонса округлились. Хотя Харди произнёс всего несколько слов в начале истории, он уже был полностью очарован.
«Интересно, очень интересно...» — пробормотал он про себя, на этот раз даже забыв вести записи пером.
— Профессор Олливандер, пожалуйста, продолжайте, эта древняя легенда слишком увлекательна, — подбодрила его профессор Стебль.
Харди кивнул и продолжил:
— Юанна привела своих слуг в замок семьи Эйденов и потребовала разорвать помолвку. Из-за силы отца Юанны семья Эйдена могла только смириться с унижением. Но сам Эйден не сдался.
— Он заявил, что честь семьи должна быть защищена. Если Юанна действительно так жестока и готова забыть доброту, которую Эйден ей оказывал, то пусть она примет его вызов на дуэль духозверей через три года.
— Если он проиграет, то готов пожертвовать своей жизнью, чтобы избежать позора семьи. Если выиграет — покажет всей стране, что его семья достаточно сильна!
— Невероятно... Неудивительно, что эта древняя легенда передаётся из поколения в поколение, она просто потрясающая! — восхищённо воскликнул Локонс.
— А что потом? Эйден излечился от своей странной болезни? Трудно поверить, что Йоана бросила своего жениха в такой момент!
Маленькая ведьма с блестящими глазами уже начала жаловаться на несчастную судьбу Эйдена.
— Позже Эйден отправился в путешествие, чтобы исцелиться.
Он действительно встретил мудреца, который не только помог ему восстановить магическую силу, но и заставил подписать договор с могущественным призрачным зверем в облике дракона. Тем временем отец Йоаны узнал об этом трёхлетнем соглашении, и при поддержке герцога она получила призрачного зверя-феникса и лучшего наставника.
— Боже мой, как Йоанна могла заручиться помощью герцога?! Это... это совершенно недопустимо... — маленький волшебник уже начинал кипеть от ярости.
— О чём вы тут говорите? Все будто в трансе.
В этот момент Дамблдор вернулся вместе с МакГонагалл и Снейпом. Похоже, они уже разобрались с чёрной тенью, что промелькнула мимо витражного окна.
— Директор Дамблдор, то, что профессор Олливандер увидел в своих странствиях, поистине поразительно. Даже древняя легенда так трогательна, — произнёс профессор Флитвик.
— Правда? Я бы тоже с удовольствием побеседовал с профессором Олливандером, если представится возможность. Но сейчас уже очень поздно.
Директор Дамблдор улыбнулся через свои полулунные очки, глядя на юных волшебников, столпившихся возле Харди.
— Верно, уже поздно. Давайте обсудим историю Эйдена и Йоаны в другой раз.
Под неумолкающие возгласы и шёпот маленьких волшебников вынужденно отправились обратно в свои общежития, но продолжали без конца обсуждать произошедшее.
Всего за одну ночь слухи о трёхлетнем соглашении между Эйденом и Йоаной расползлись по всем четырём факультетам.
Многие в ту ночь не сомкнули глаз.
Обновлено: 22.01.2026