Белый силуэт оставался безмолвным. Его взгляд — тяжелый, пронизывающий — вызывал у мужчины странное покалывание внизу живота, словно ток пробежал по коже. Арис сжал кулаки, заставил себя улыбнуться — как ему казалось, самой открытой и дружелюбной улыбкой на которую он только был способен — и медленно повернулся.
— Я подозревал, что в тебе есть разум, — произнес он, стараясь скрыть неловкость. — Но признаюсь, это оказалось… куда более неожиданным, чем я думал.
Он машинально поднял руку, чтобы пригладить волосы, и замер, когда пальцы прошли насквозь, не встретив сопротивления. Осознание этого заставило мужчину на миг застыть; уголки губ слегка дрогнули. Тем не менее он продолжил:
— Позвольте задать вам несколько вопросов?
Силуэт склонил голову, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя. Под взглядом Ариса контуры начали смягчаться, становиться изящнее, обретая явно женские черты. На теле проступил откровенный наряд, облегающий пышную грудь, подчеркивающий изгибы бедер. Она медленно подняла руку и коснулась пальцем своих губ — полных, влажных, окрашенных нежно-розовым цветом.
— Эта форма… тебе нравится? — голос был низким, бархатным, с легкой хрипотцой, от которой по коже пробежали мурашки.
Горло Ариса внезапно пересохло.
— Анжелика, — выдохнул он, потирая лоб кончиками пальцев. — Это была… моя знакомая.
Внутри все сжалось. “Не удивляйся, Арис, — подумал он, хмурясь. — Оно явно вытягивает образы прямо из подсознания”. Он стиснул зубы. “Просто дождись окончания анализа. Тогда поймешь, как работают эти галлюцинации и как от них защититься”.
Он поднял взгляд на собеседника и спросил ровным голосом:
— Как мне к тебе обращаться?
— Имени… нет, — ответила она томно, с той же хрипотцой, от которой по спине пробегал холодок. Слова падали медленно, с долгими, почти осязаемыми паузами. — Нам… подобное не нужно.
Что-то внутри Ариса опасно шевельнулось. Он не перебивал, но внимательно следил за ее лицом. Мысли лихорадочно метались: он проговаривал скороговорки, считал простые числа, намеренно вытаскивал из памяти самые яркие, чувственные эпизоды молодости.
“Черт возьми, — мысленно выругался Арис, — лицо как восковое. Не могу понять: оно способна читать только мои воспоминания или мысли тоже?”
— Ты… злишься? — спросила она, слегка наклонив голову.
Арис заставил себя выдохнуть.
— Ты чувствуешь мои эмоции?
— Мы… чувствуем тебя, — ответила она, и голос ее стал чуть глуше, будто шел издалека. — Твое тело… очень разговорчивое.
Он на миг закрыл глаза. Ощутив ядро своей псионической силы, Арис почувствовал облегчение: одним усилием воли он мог бы разорвать иллюзию. Но не стал. Информация была важнее страха.
— Можешь рассказать, как ты появилась на этой планете?
Женщина улыбнулась и небрежно махнула рукой, направляясь вглубь белого пространства. Арис не задумываясь последовал за ней, ускоряя шаг, будто бы опасаясь потерять силуэт из виду.
По мере движения мир вокруг перестраивался. Под ногами проступила растрескавшаяся, обугленная поверхность; воздух сделался сухим, жгучим, давящим на грудь. Лишь спустя мгновение Арис понял, что они не идут — их фигуры парили в сотнях метров над землей.
Вдали поднимались вулканы, выбрасывая из недр столбы огня и вязкой магмы. Реки расплавленной породы растекались по равнинам, исчезая за горизонтом. Весь мир напоминал гигантское горнило, в котором материя еще не решила, какой формой ей стать.
— Мир… до меня, — произнесло существо, медленно покачав головой, и подняло лицо к небу.
Атмосферы у планеты не существовало. При таких температурах любые газы должны были бы конденсироваться в плотные облака пара, скрывая поверхность, но небо оставалось пугающе чистым. Черная пустота была усыпана звездами — холодными, равнодушными. Их свет падал на одну из бесчисленных, ничем не примечательных планет.
Затем пространство содрогнулось. Из глубины космоса устремились метеорные потоки. Большинство тел разрушалось еще на подлете, распадаясь на огненные фрагменты. Те немногие, что достигали поверхности, взрывались с глухим ударом, вырывая кратеры километрового масштаба и взметая ввысь столбы из магмы.
Она со все той же мягкой, бездушной улыбкой посмотрела на один из осколков. Камень треснул; из трещин медленно вытекла черная, блестящая жидкость, похожая на кровь. Субстанция извивалась, вытягиваясь в тонкий стержень, а затем нырнула в расщелину и исчезла.
Арис огляделся. То же самое происходило повсюду: черные нити выползали из обломков и проникали вглубь планеты.
— Это... какая-то форма жизни? — спросил он, не в силах скрыть любопытство.
Женщина мягко покачала головой.
— Твои глаза… не способны видеть. Это не жизнь. Это мысль. Уродливая и… грязная.
— Откуда она взялась? — Арис плотно нахмурил брови, вспоминая все известные ему инопланетные виды и особые энергетические структуры. Ничего подобного он ранее не встречал.
— Эта планета… инкубатор.
Мужчина ожидал продолжения, но неведомое существо замолчало. Она смотрела ему прямо в глаза. Вокруг раскаленные потоки воздуха создавали искажающие узоры, а черные субстанции, подобно червям извивались на земле. Некоторые из них растекались, сливаясь с раскаленной породой, другие продолжали зарываться в трещины, уползая в неизвестность.
— Прошли сотни тысяч лет, — наконец сказала она. — Сейчас ты видишь песок. Но планета… иная.
— Что именно ты от меня... — не успел Арис закончить как вспыхнул красный экран:
<<ВНИМАНИЕ. Анализ завершен. Обнаружено ментальное загрязнение. Инициализация протокола немедленной очистки. До запуска: 5… 4…>>
— Нам… мешают, — полушепотом произнесла женщина.
Она подняла белоснежный палец и коснулась его лба. Под отсчет системы по коже Ариса расползся бледно-розовый узор, складывающийся в форму лотоса.
— Метка… связь… — ее голос оборвался, исказившись, будто зажеванная магнитная лента.
Нахлынула тошнота, а мир вокруг завертелся. Арис открыл взор. Человеческое тело исчезло, и вновь он оказался черным сгустком, плавающим в соленом растворе.
“Почему я так похож на них?” — оцепенело подумал он, ощущая утрату.
Вокруг простирались пески, розоватый туман разыгрывал чарующие образы над гребнями дюн. А инопланетный цветок безмятежно взирал на все вокруг. И лишь синий экран, перегруженный скоплением данных, нарушал иллюзорную гармонию.
Обновлено: 19.02.2026