Люк сдвинулся с места почти бесшумно. Новая сила Джакса была не грубой, а текучей, эффективной. Он выскользнул из своего подземелья в ночь, как змея из норы. Город обрушился на него.
После часов, проведённых в почти полной тишине и темноте, Найт-Сити был сенсорной пыткой. Рёв пролетающего ави, визг тормозов, тысячи голосов, смешивающихся в неразборчивый гул, какофония музыки из баров — всё это било по его обострённым чувствам. Неоновые вывески, которые раньше были просто фоном, теперь казались нестерпимо яркими, оставляя выжженные следы на его сетчатке. Он чувствовал запахи: мокрый асфальт, жареные нудлсы, дешёвые духи, чужой пот, страх. Город был живым организмом, и он ощущал его пульс.
Его охотничьими угодьями стал Уотсон. Не трущобы Кабуки, а его более респектабельная часть, примыкающая к корпоративному центру. Здесь располагались жилые комплексы и развлекательные заведения для младшего и среднего звена «Арасаки». Муравьи, обслуживающие улей. Один из них должен был стать его ключом.
Он нашёл позицию на крыше заброшенного риппердока, откуда открывался вид на площадь с несколькими барами и раменными, популярными у офисных работников. Дождь прекратился, оставив после себя пар, поднимавшийся от раскалённого асфальта. Идеальные условия для охоты.
Он лёг на край крыши, превратившись в тень среди вентиляционных труб. Голод внутри него был уже не тупой болью, а острой, звенящей нотой. Он требовал, но Джакс заставил его замолчать. Терпение. Хищник должен быть терпелив.
Он начал сканировать толпу. Его правый, органический глаз видел в темноте с поразительной чёткостью, различая детали лиц и одежды на расстоянии в сотню метров. Левый же, «Кироши», был помехой. Изображение в нём постоянно подёргивалось синей рябью, а сам имплант вызывал острую, колющую боль. Система отчаянно пыталась провести самодиагностику, выдавая на сетчатку бесконечные строки ошибок.
ОШИБКА 0x3A: НЕОПОЗНАННОЕ БИОЛОГИЧЕСКОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО. ИНТЕРФЕЙС НЕЙРОПОРТА НЕ СТАБИЛЕН.
Боль стала невыносимой. Это было похоже на раскалённую иглу, вонзившуюся ему в мозг через глазницу. Его тело, его новая плоть, активно атаковала чужеродный объект.
С глухим рычанием, полным ярости и боли, Джакс сделал то, о чём раньше не мог и помыслить. Он вонзил пальцы левой руки себе в глазницу, нащупал корпус импланта и с силой дёрнул.
Раздался отвратительный влажный хруст. Оптоволоконные кабели, подключённые к его зрительному нерву, порвались. Боль взорвалась в его голове белой вспышкой, заставив его закричать в сжатые зубы. Он вырвал «Кироши» с мясом и отшвырнул его прочь. Бесполезный кусок хрома и стекла со стуком ударился о крышу и покатился в водосток.
На его лице осталась кровоточащая, пустая глазница. Но агония длилась лишь мгновение. Он почувствовал, как плоть внутри раны начинает двигаться. Мышечные волокна и нервные окончания сплетались, формируя что-то новое. Кровь остановилась, рана начала затягиваться. Он не знал, что вырастет на месте старого импланта, но это уже не имело значения. Он избавился от слабости.
Боль прояснила его разум. Он снова посмотрел вниз, теперь уже одним глазом. И сразу же нашёл его.
Мужчина лет сорока, в стандартном корпоративном костюме «Арасаки», сидел один за стойкой раменной.
Он сидел один за стойкой раменной. Он выглядел уставшим, слегка пьяным и бесконечно одиноким. На лацкане его пиджака блестел значок — идентификатор сотрудника. Уровень доступа, скорее всего, был низким, но для начала этого было достаточно.
Джакс начал двигаться. Не спрыгнул. Спустился. Его тело цеплялось за выступы на стене, за водосточные трубы. Он двигался с неестественной грацией, бесшумно, как паук, спускающийся по своей паутине. Он приземлился в тёмном переулке за раменной, не издав ни звука.
Он стал ждать. Голод внутри него превратился в холодный, сжатый комок энергии. Он был спокоен. Он был готов.
Десять минут спустя его цель вышла через заднюю дверь, чтобы выкурить сигарету. Мужчина прислонился к стене, дрожащими руками поднося зажигалку к губам. Он был идеальной жертвой — расслабленный, в безлюдном месте, слегка одурманенный алкоголем.
Джакс шагнул из тени.
Мужчина вздрогнул, обернувшись. В его глазах мелькнул испуг, сменившийся раздражением.
— Какого чёрта? Проваливай, бомжара, или я...
Он не договорил. Рука Джакса — обычная, человеческая рука — метнулась вперёд и схватила его за горло. Но хватка была нечеловеческой. Пальцы впились в шею, как стальные тиски, перекрывая воздух. Жертва захрипела, выронив сигарету.
— Я не хочу тебя убивать, — прошипел Джакс. Его голос был низким, скрежещущим. — Но я убью. Мне нужна информация. Внутренняя сеть «Арасаки». Дай мне свои учётные данные. Пароль. Сейчас же.
Корпорат захрипел, его лицо начало багроветь. В глазах плескался ужас. Он попытался вырваться, но хватка Джакса была абсолютной.
— Пожалуйста... — просипел он. — Я... я не...
— Ложь, — Джакс прижал его к стене с такой силой, что кирпичная кладка затрещала. Он поднёс своё лицо близко к лицу жертвы. Мужчина увидел пустую, затягивающуюся плотью глазницу и единственный оставшийся глаз, горевший в темноте холодным, хищным огнём. Этот взгляд сломал его волю.
— Акиро... Мой логин — Акиро Танабэ... Пароль... «Кайдзен-2076»... — выдавил он из себя, задыхаясь.
Джакс на мгновение ослабил хватку. Он получил то, что хотел. Можно было просто оглушить его и уйти. Человек внутри него, тот самый призрак Джакса-наёмника, кричал, что этого достаточно. Уходи!
Но голод... голод был не согласен. Он был зверем, которого слишком долго держали на цепи. И сейчас, чувствуя тёплую, пульсирующую жизнь в своих руках, он взбунтовался.
— Прости, — снова прошептал Джакс. И в этот раз в его голосе не было ничего, кроме пустоты.
Его свободная рука превратилась не в лезвие. Во что-то другое. Пальцы вытянулись в тонкие, острые иглы. Он прижал ладонь ко лбу Акиро. Иглы беззвучно вошли в плоть, пронзая кость, как картон, и впились прямо в его мозг.
Акиро Танабэ не закричал. Его тело обмякло, глаза остекленели. Он умер мгновенно.
И началось извлечение.
Это было не похоже на хаотичный потоп воспоминаний Лео. Этот процесс был другим. Целенаправленным. Джакс чувствовал, как его сознание, ведомое вирусом, просеивает нейронные связи Акиро. Он не забирал всё. Он искал. Как поисковый запрос.
«Арасака». Внутренняя сеть. Протоколы доступа. Схемы зданий. Проект «Чёрный Свет».
Информация хлынула в него упорядоченным потоком данных. Он увидел перед глазами интерфейс корпоративной сети, почувствовал на пальцах привычную текстуру клавиш терминала. Он увидел схему офисного здания, где работал Акиро — сектор 7, отдел логистики. Он просмотрел сотни скучных отчётов о поставках...
И тут он нашёл его. Короткое упоминание. Тот самый код с контейнера. Транспортная накладная. Пункт назначения: «Лаборатория "Феникс", сектор 12, субуровень 3». Статус: «Груз утерян. Активирован протокол "Чёрный Свет"».
Джакс разорвал контакт. Чёрные жгуты, которые успели прорасти из его руки в тело жертвы, втянулись обратно. Он начал поглощать биомассу, но остановил себя. Он взял ровно столько, сколько было нужно, чтобы утолить острейший голод и залечить пустую глазницу. Тело Акиро не рассыпалось в прах. Оно просто обмякло, лишённое жизни, и рухнуло на землю. Обычный труп. Обычное ограбление, которое пошло не так.
Джакс отступил в тень. В его пустой глазнице формировалось что-то новое. Не копия старого глаза. Что-то иное. Он чувствовал, как растёт сложное скопление нервных окончаний и фоторецепторов.
Он получил всё, что хотел. Имя. Пароль. Место. «Лаборатория "Феникс"».
Теперь у него была цель. Конкретная, осязаемая. Место, куда нужно проникнуть. Место, где он сможет найти ответы.
Он оставил тело Акиро Танабэ лежать в переулке и растворился в ночи. Охота была окончена. Теперь начиналась инфильтрация.
Обновлено: 22.01.2026