Глава 59 — Глава 59

Я вкратце объяснил суть испытания. На всё про всё три часа. За это время нужно выбрать и выполнить три задания из шестидесяти, указанных на экране планшета. До того как примешь заказ, известно только название заведения. Зона охвата – весь торговый сектор Академического района. В процессе выполнения накладывается куча запретов, но по тону экзаменаторов было ясно: если не попадёшься, то всё дозволено. Так что я решил схитрить так, чтобы комар носа не подточил. Всё равно я в этих краях ни черта не смыслю, выбора не оставалось. Закончив рассказ, я замер в ожидании реакции. Нуна, которая до этого крутила соломинку между пальцев, остановилась. Она смотрела на меня – наполовину с изумлением, наполовину с восхищением. — И в такой ситуации у тебя мозги работают на подобные авантюры? — Спросила она. — Авантюры не авантюры, а другого способа нет. Что мне ещё делать? Смартфон и кошелек отобрали, ориентироваться на местности я не мог. Хоть бы карту выдали, жмоты… — …Ну, справедливости ради, в этом районе заблудиться проще простого, — признала она. — В общем, расклад такой. Поможешь мне? — Помочь-то я не против. Всё равно делать нечего. — Какое счастье, что у тебя нет друзей. — Ты на что это намекаешь? — Вспыхнула она и под столом съездила мне по голени. Я чуть не взвыл. Нуна тем временем ткнула соломинкой в стакан и указала на планшет, лежащий перед нами. — Так чем именно помочь? — Знаешь что-нибудь из этого списка? Если я пойму, что это за места, смогу решить – связываться с ними или нет. Нуна принялась водить пальцем по экрану, проглядывая пункты один за другим. — Места, про которые я точно знаю… четыре штуки. — Где это? — Шестой номер – похоронное бюро. Семнадцатый – подготовительные курсы для будущих охотников. Тридцать четвёртый – мастерская по «инструментам». И пятьдесят шестой… скорее всего, стройплощадка. В Академии как раз общежитие новое закладывают, название совпадает. Я опешил. Похоронное бюро? На кой чёрт там сдался антимаг? — Но будь я на твоём месте, я бы туда не совалась, — добавила она. — Почему? — Начнём с похоронки. Специалиста по антимагии туда зовут обычно по одной причине: во время церемонии в теле покойника вскипает остаточная мана, и её нужно вытравить. — Э-э… — Для этого придётся вскрывать гроб и лапать труп. Ты к этому готов? Определённо нет. С бюро пролёт. Что касается курсов, там под их нужды отдано целое здание, и, скорее всего, придётся проводить проверку безопасности всего оборудования… А это часа полтора, не меньше. — Раз это задание для практического экзамена, тебя вряд ли заставят торчать там всё время, но… всякое может случиться. — Ладно, это тоже отметаем. А что за мастерская по «инструментам»? Магазин стройматериалов? — Стройматериалы? А… извини, привычка. Не инструменты, а снаряжение. Место, где обслуживают экипировку охотников. Похоже, охотники называют свои мечи и прочую амуницию «инструментами». В общем, если соваться туда, нужно либо разбираться в устройстве охотничьего снаряжения, либо обладать специфическими знаниями. Случаи, когда нужно просто вычистить ману из клинка, бывают, но редко. — И наконец, стройка. Заказ оттуда наверняка прислал какой-нибудь инородец, минимум прораб. — Ну да, вряд ли простой рабочий станет строчить заявки о проблемах на объекте… — Вот именно. Значит, придётся искать прораба, а тот вечно занят – прождёшь его минут тридцать. И встречей дело не кончится. Тебе всучат спецовку, заставят слушать инструктаж по технике безопасности… Она пояснила, что если ты не инородец с опытом работы на стройке, то растеряешься и потеряешь прорву времени. Мне сразу вспомнилось лицо того дварфа с кувалдой. Интересно, нашёл он свою железку или нет? — Наговорила я тут… Получается, одни плохие новости, — вздохнула нуна. — Да я за этим и просил помочь. Узнать заранее о четырёх пустышках в этой лотерее – уже выигрыш. Теперь вопрос, что делать с остальными десятками вариантов. — Если совсем туго, могу предложить сомнительный вариант, — сказала она. — Сомнительный? — Номер двадцать один. Совсем рядом, минут пять ходьбы. Психику тебе там вряд ли травмируют… И говорят, владелец заведения – человек душевный. Слышала как-то в гильдии. Близко. Значит, на дорогу время не уйдёт. «Психику не травмируют», – видимо, я как гражданский не получу культурный шок. «Душевный владелец», – понятие растяжимое, пока сам не увидишь, не поймёшь, но всё же… Я ткнул в экран и сказал нуне: — Выбрал двадцать первый. — Я же ещё не всё досказала. — Какой смысл обсуждать, если кто-то другой перехватит заказ? — Тоже верно. В моей ситуации привередничать – роскошь. Уж лучше взять что-то сомнительное сейчас, чем потом гадать на кофейной гуще над остатками. Экран обновился, и вместо одного заголовка появились подробности. Прочитав их, я едва не выпал в осадок. — Нуна. — А? — Это колумбарий? Суть задания сводилась к следующему: «Среди костей затесалась неправильная, требуется очистка». Нуна допила свой американо через соломинку и подытожила: — Ну… это всяко лучше, чем свежие трупы. * * * Найти место оказалось несложно. Нуна глянула на адрес в планшете, сказала, что знает, где это, и вызвалась проводить. По пути ей вспомнилась какая-то фраза: «Малыш, жизнь никогда не идет по плану. В этом-то и весь интерес, разве нет?» Я согласен, что непредсказуемость добавляет остроты. Но не до такой же степени… Знать бы заранее, что мне на роду написано ковыряться в урнах с прахом в колумбарии, я бы давно к гадалке сходил или обряд на удачу заказал. Сколько ещё узлов завяжет моя судьба? Впрочем, по прибытии моё мнение изменилось. Колумбарий оказался совсем не таким, как я себе представлял. Внешне – ничего особенного, но атмосфера… она была светлой. Слишком светлой. — Прапрадедушка, надеюсь, сегодня мы найдём подходящую кость. Правда? — Гх… э-э-э… — Ой, дедуля, у вас челюсть сейчас отвалится. Пока я столбом стоял у главных ворот, к входу медленно подкатил средних размеров внедорожник. Из него вышли пожилой рыжий лис-кобольд и… скелет. Скелет, коснувшись земли, оперся на трость, а лис-кобольд нежно взял его за костлявую руку и повел внутрь. Я что, только что увидел исекай-версию «ухода за престарелыми»? Из ворот выходило довольно много инородцев, и никто из них не выглядел так, будто только что совершил скорбный визит к предкам. Такое чувство, что предназначение этого места в корне отличалось от того колумбария, который описан в словарях… — Опять завис? Мне одной идти? — Окликнула нуна. Эх, была не была. Внутри разберемся. Я последовал за ней. Справа от вестибюля располагался офис, прямо по курсу – стойка регистрации с администратором. Девушка была в черном, похожем на траурное, платье, из волос торчали закрученные бараньи рога, а вокруг глаз был густо наложен темный макияж. Видимо, черный баран-кобольд. За стойкой тянулся ряд изысканных дверей. Наверное, там и хранятся урны, но расстояние между дверями было подозрительно большим. Для обычного горшка с прахом комнаты кажутся великоватыми… Тут до меня начало доходить, почему здесь так светло и чем именно мне придется заниматься. Я подошел к стойке, и администратор поприветствовала меня бесцветным голосом: — Добро пожаловать… Слушаю вас… Я откашлялся, подбирая нужный тон. В таких местах стоит соблюдать этикет. — …Я по поводу заказа на практический экзамен для лицензии антимага. Заказчиком указан директор заведения. Не могли бы вы связаться с ним? — О-о? — Одну минуту… Я покосился на нуну – та едва сдерживала смех. Администратор тем временем склонилась под стойку и пробормотала едва слышно: — Директор… тут посетитель… кажется, по тому самому делу… насчёт гроба… Обменявшись еще парой фраз с кем-то невидимым, она выпрямилась. — Сейчас выйдет… буквально минута… просили подождать в лобби… — Благодарю. Мы присели на диванчики для посетителей. Нуна уставилась на меня и вдруг прыснула. — Ты чего? Неловко же. — Да просто… у тебя голос стал совсем другим, не как в минимаркете. И манеры эти. — Ну… я сейчас не в униформе. Будь это работа уровня «пробить штрих-код», я бы так не распинался. Если работник минимаркета будет орать: «Добро пожаловать, господин!», – и кланяться в пол, покупатель только перепугается. Но здесь речь об «оказании услуг» и «выполнении контракта», так что официоз необходим. Еще во времена работы в офисе я усвоил: если держишь марку, клиенты не пытаются сесть тебе на шею. Нуна еще немного похихикала, но, не дождавшись бурной реакции, успокоилась. Хотя тень улыбки всё еще блуждала по её лицу. — Я не просто смеюсь. Просто… увидела тебя с неожиданной стороны. И когда ты хитрил с правилами, и сейчас. — Да какая там сторона… — Экзаменуемый здесь? — Раздался скрипучий старческий голос. Я хотел было вежливо ответить, вставая, но слова застряли в горле. К нам шел кто-то, кто не был ни инородцем, ни обычным скелетом. Это что же… лич? — А… вы уже присели. Подошедший лич ничем особенным не пах, и одежда на нем была вполне обычной, но вот кожа на лице… Провалы на щеках, заметные издалека, вблизи выглядели еще отчетливее. — Я директор… Спасибо, что нашли время… заглянуть к нам… При каждом слове слышался тихий свист, будто воздух выходил через щели. Я хотел было спросить, всё ли у него в порядке со здоровьем, но, заметив, что лич дружелюбно щурит глаза, прикусил язык. Господи, в этом мире стоит только привыкнуть к одному, как тут же выпрыгивает новый скример… — В Академии сказали… что времени у вас в обрез… верно? — Если честно, то да, — ответил я. — В таком случае… позвольте изложить суть… на ходу? — Буду признателен. Нуна была права, владелец и впрямь оказался деликатным. Не каждый заказчик будет подстраиваться под твой график. Директор-лич повел нас вперед, начиная объяснение: — Несколько дней назад… нам доставили партию останков в хорошем состоянии… Источника два: либо находки с раскопок, либо добровольное пожертвование при жизни с согласия родственников. Любой другой путь получения костей ведет прямиком за решетку. Тут-то я и убедился в своей догадке. Это место называлось колумбарием не потому, что здесь хранили прах, а потому, что здесь берегли кости как они есть. Директор пояснил, что они работают с останками повышенной прочности. Я вспомнил скелетов, которые в мой первый рабочий день искали тело. Если тот морг был филиалом дешевого магазина, то это место – элитный бутик… — Но в процессе… возникли две проблемы… Первая заключалась в том, что один из скелетов не прошел должную консервацию. Точнее, исполнители накосячили, но наврали, что всё в ажуре. — В чем именно была ошибка? — Переборщили с реагентами… прямо скажем, опрокинули банку… Это как если бы вы решили подсластить кофе и случайно высыпали в чашку всю сахарницу. Сначала они приняли груз, не заметив подвоха, но потом те бракоделы испугались тюремного срока и прислали чистосердечное признание. Так стало ясно, что брак в партии есть, но тут навалилась вторая беда. — Взгляните сами… Лич остановился перед дверью, кивнул нам и потянул за ручку. Нас обдало волной прохладного, чистого воздуха. Перед глазами предстала картина… Если вкратце – повсюду стояли гробы. Штук сто, не меньше. Пока я в оцепенении хлопал глазами, директор добавил: — Документы… были утеряны… Проблема номер два: сотрудник потерял бумаги. На восстановление уйдет минимум неделя. В обычных условиях – ерунда. Но беда в том, что тот самый «засахаренный» реагентами скелет гниет не по дням, а по часам. Нужно найти нужный гроб, чтобы отправить его на переработку или исправить брак, но без документов непонятно, где он стоит. — Поэтому… я и обратился за помощью… — Господин директор, если упростить: мне нужно вычислить, в каком именно гробу лежат проблемные останки. Верно? — Совершенно верно… — Сколько здесь всего гробов? Лич ответил без запинки: — Сто двенадцать… Нуна, стоявшая рядом, шепнула: — Ну всё, парень, ты влип. #