Глава 58 — Глава 58

Мы вышли из метро ровно в 18:50. В тот момент я еще сохранял остатки оптимизма. — Ли Чан, где тут твой центр? Тебя прямо до дверей довести? — Не надо, я тут уже был один раз. Солнце почти село, небо быстро темнело, но дорогу я помнил. У входа в Академический район висел любезный указатель: «Практический экзамен – 200 м ↗». — Дальше я сам. А ты чем займешься? — Да ничем. Я же просто тебя проводить вышла. — У тебя что, серьезно совсем нет друзей? — Работа – мой лучший друг, но она встречается со мной только по будням. Что, есть претензии? Она шутливо ткнула меня в бок и зашла в ближайшую кофейню, решив скоротать там время. Видя это, я все еще был спокоен. Даже когда получил регистрационный талон в здании, оптимизм меня не покидал. Но стоило мне остановиться перед дверью аудитории с надписью «Место проведения экзамена», как уверенность поутихла. Атмосфера внутри была гнетущей. В классе сидело около двадцати инородцев. Видимо, те самые счастливчики, сдавшие теорию. Тут были все: от орка, едва умещавшегося на пластиковом стуле, до эльфов, вальяжно расположившихся за партами. И каждый был погружен в себя. Кто-то молился, сложив руки, кто-то что-то невнятно бормотал под нос. Я понял: если я сейчас подам голос, на меня посмотрят как на врага народа, поэтому тихо прокрался на самое последнее место. Прошло пять минут. В голове уже начали прокручиваться кадры из жизни, как вдруг дверь распахнулась и в аудиторию вошел мужчина в строгом костюме. Тот самый вампир-экзаменатор, которого я видел на первом этапе. — Экзаменатор Декард, — представился он. Сверившись с часами, он щелкнул пальцами. Из воздуха бесшумно материализовался огромный ящик и тяжело приземлился рядом с ним. — Прежде чем начать, прошу сдать все личные вещи. Инородцы как по команде повскакали с мест и потянулись к ящику. Чего они только не доставали: книги толщиной с энциклопедию, посохи, огромные кувалды… Постойте, кувалда на экзамене? Серьезно? Инструмент принадлежал дварфу, и, что примечательно, никого это не удивило. Даже экзаменатор лишь формально задал пару вопросов. — Это магический инструмент? — Нет. — С какой целью принесли? — Для душевного спокойствия. — Принято. После проверки, если объект не влияет на ход экзамена, мы его вернем. Это займет около пяти минут. — Проверка? Надежно хоть? — Проверкой занимаются аспиранты в этом здании. Гарантирую сохранность оборудования. — Ага. Когда дварф вернулся на место, настала моя очередь. Я подошел к ящику и мельком глянул на кувалду – рукоять блестела так, будто ее полировали годами. Неужели для дварфов это что-то вроде верного пса? Я выложил на стол перед экзаменатором кошелек и смартфон. Класть телефон в ящик к кувалде как-то не хотелось. — Хм. Наши взгляды встретились. Декард едва заметно вскинул бровь. Видимо, узнал, но вслух ничего не сказал. Когда все расселись, он продолжил: — Данное испытание призвано определить, обладаете ли вы практическими навыками, необходимыми для получения государственной лицензии антимага и дальнейшей профессиональной деятельности. Я все еще надеялся на лучшее. Просто сделаю то, что скажут, и дело с концом. Но следующие слова Декарда разом убили во мне всякую надежду. — Поэтому сегодня мы займемся реальной практикой. Чего-чего? Судя по реакции остальных, не я один был в шоке. По аудитории пронесся гул недоумения, но экзаменатор, не меняясь в лице, снова щелкнул пальцами. В тот же миг на каждой из двадцати парт появилось по планшету. Экраны светились, а сверху красовалась надпись: «Какое поручение вы желаете принять?» — Вас двадцать человек. Мы подготовили шестьдесят поручений. Ваша задача: выбрать три, выполнить их и вернуться сюда. — Да вы издеваетесь… — Зона выполнения – улицы Академического района. Вам известны только конечные точки. Детали и сложность задания остаются скрытыми до момента принятия. Это сделано во избежание конфликтов между кандидатами. Видимо, чтобы мы не перегрызли друг другу глотки за легкие квесты. Интересно, Декард понимает, что мы готовы перегрызть глотку ему самому? — Озвучу правила. Любое насилие или действия, попадающие под категорию преступлений, запрещены. Контакты с любыми инородцами или людьми, кроме непосредственных заказчиков, запрещены – это касается и взаимодействия между вами. Использование несанкционированных магических инструментов, шпаргалок, подмена личности или выход за пределы района караются немедленной дисквалификацией. Вы также лишитесь права сдавать любые государственные экзамены в течение следующих трех лет. С каждым словом мой настрой становился все мрачнее. — За соблюдением правил будут следить функции, установленные на ваших планшетах… В остальном, пока вы не нарушаете запреты, вы вольны использовать любые средства. Закончив инструктаж, экзаменатор обвел зал холодным взглядом. — Если есть вопросы – поднимайте руку. Похоже, дар речи пропал у всех сразу. Тишина была гробовой. Тогда я поднял руку – один вопрос не давал мне покоя. — Слушаю вас. — Эти поручения… они нам вообще по силам? Логика странная: чтобы получить лицензию на работу, нужно выполнить эту самую работу. Не перепутали ли они порядок действий? Декард впился в меня взглядом своих алых глаз, мельком глянул на ближайший планшет и ответил: — Поручения подобраны с учетом способностей кандидатов. Можете не беспокоиться на этот счет. В классе наконец-то послышались вздохи облегчения. — Еще вопросы? — Где моя кувалда? — Заберете в комнате отдыха на первом этаже. Что-то еще? У меня был еще один вопрос, но его лучше задать тет-а-тет. Остальные уже вовсю уткнулись в планшеты, лихорадочно соображая. — Сейчас семь часов восемь минут, — Декард сверился с часами. — Экзамен продлится до десяти десяти. Можете… приступать. Щелчок пальцев – и на столе материализовался электронный будильник, начавший противно пищать. Большинство сорвалось с мест и вылетело из класса, а я остался сидеть. Вскоре в аудитории остались только мы двое. Декард, собиравшийся присесть на стул у кафедры, заметил меня и сухо спросил: — Вы не идете? — Помните, вы спрашивали про вопросы? — Помню. — Я хотел спросить, но вы как-то быстро закончили. На самом деле я специально тянул время, надеясь, что он не читает мысли. Экзаменатор слегка удивился, уголок его губ дернулся в подобии усмешки. — И какой же у вас вопрос? — Эти «функции» в планшете… Это ведь магия, верно? Декард промолчал. Буду считать это подтверждением. * * * Я вышел к метро и активировал планшет. Семь часов двенадцать минут. Осталось сорок семь поручений. Некоторые пункты уже горели серым – первый, третий, девятый… Похоже, конкуренты вовсю разбирают задания, руководствуясь какой-то своей логикой. Мне тоже нужно было выбирать, но я понятия не имел, за что зацепиться. Названия мест ни о чем мне не говорили. Например: [ Лесо Форхе ] Звучит пафосно. Но что это? Джаз-кафе? Цветочный магазин? Я понимал, почему информацию скрыли. Если написать подробности, все будут искать варианты полегче. Местные, наверное, по одним названиям могут что-то вычислить, но… Я-то «деревенщина». Я не знаю этих названий. А спросить у прохожих не могу – контакт запрещен. Оставался один путь: ткнуть наугад и молиться, чтобы повезло. Но я так не умею. За двадцать девять лет небо ни разу не откликнулось на мои просьбы. — Так, посмотрим… — Я присел на дорожное ограждение и уставился в экран, вспоминая слова Декарда. «За соблюдением правил следят функции в планшете». И еще: «Можете использовать любые средства». А запрета на манипуляции с самим планшетом я что-то не припомню. Если бы это было критично, он бы подчеркнул это отдельно для будущих антимагов. Я провел ладонью по задней панели устройства и сосредоточился. Я решил убрать только одну настройку – ту самую, что следит за нарушениями. Планшет все еще казался мне немного «искаженным», видимо, там были и другие заклинания, но… Проверить, сработало ли, можно было лишь одним способом. Я спрыгнул с ограждения и направился в ту самую кофейню, где сидела нуна. Юнха сидела у окна и меланхолично тянула американо через трубочку. Я подошел прямо к ней. — Нуна. — Ой! Тьфу ты… Ты чего тут забыл? Ее изумление было понятно: ушел на экзамен и через двадцать минут вернулся. — Ты что, сбежал? — Нет. Глянь-ка сюда. Я протянул ей планшет. Это было грубейшее нарушение правила о контактах. Если магия все еще действует, сейчас должно что-то произойти… Нуна в недоумении взяла устройство. Никаких тревожных сигналов, планшет не взорвался. Она лениво пролистала список заданий. — И зачем мне это? — …На экзамене сказали, что нужно показать профессиональные навыки… …? — Ну, я и показал. Я сел напротив нее. Вот теперь можно и делом заняться. #