Наконец движение на улице возобновилось, хотя машины ползли еле-еле. Из-за той дуэли орков один автомобиль превратился в груду металлолома. По тому, как дергались в пробке остальные водители, было ясно: их терпение на исходе.
Впрочем, мне-то что. Разборки закончились, и я решил сделать фото на память.
В этот момент у господина Вулфа снова сработал телефон. Он посмотрел на экран, а затем показал его мне.
— Директор, вы не знаете, где находится это заведение?
— Эм… вот этот ресторан?
— Пришел заказ, нужно забрать оттуда клиента, но я плохо ориентируюсь в этом районе.
А, точно, он же на смене. Я тут же ответил:
— Простите, я и сам тут недавно работаю, так что не подскажу.
— Ничего страшного. Найду по навигатору.
Он еще немного пошаманил со смартфоном, вывел карту и негромко спросил:
— Если вы не против, я буду иногда заходить к вам передохнуть?
Водители часто так делают – отдыхают в придорожных минимаркетах. Никогда не знаешь, откуда придет следующий вызов, поэтому удобно иметь «базу» в людном месте, откуда легко добраться в любую точку.
Я был только за.
— Заходите, когда пожелаете.
Я гостям всегда рад. Главное, чтобы они не заваливались ко мне на следующее утро после попойки с вопросами о смысле любви или пьяными криками о том, что всех людей надо истребить.
Тут мне в голову пришла одна мысль, и я решил предложить:
— Господин Вулф, а у вас есть визитка?
— Имеется.
— Дело вот в чем. Если нашим клиентам понадобится трезвый водитель, я мог бы рекомендовать вас.
Часто бывает: припаркует какой-нибудь умник машину прямо у магазина, уйдет в соседний бар и пропадает на несколько часов. Если не трогать, так и простоит до утра.
Из-за таких «подснежников» другие покупатели на машинах не могут припарковаться и просто проезжают мимо. А когда звонишь владельцу и просишь убрать авто, начинаются отговорки: мол, я выпил, сесть за руль не могу, а на водителя тратиться жалко.
Вот я и решил придержать визитку старика. Нам – свободная парковка, ему – лишний заработок. Взаимовыгодное сотрудничество.
Выслушав мои объяснения, господин Вулф с понимающей улыбкой протянул мне карточку. Это была уже вторая визитка в моей коллекции.
— Если понадобится, я наберу.
— Благодарю. Надеюсь на плодотворное сотрудничество, директор.
Он вежливо поклонился и ушел. Я принялся вертеть визитку в руках, пытаясь поскрести ногтем слово «водитель».
Разумеется, ничего не стерлось. Но черт возьми, этот дед ну никак не тянет на обычного шофера…
* * *
После этого в магазине наступило затишье. То ли драка орков на всех так подействовала, что хмель разом выветрился, то ли еще что.
Обслуживая редких покупателей, я краем глаза наблюдал за улицей. Вскоре раздались резкие трели свистка – это полиция приехала регулировать движение.
Цвет волос офицера показался мне знакомым. Присмотревшись, я узнал ту самую эльфийку, что заходила вчера. Вид у неё был крайне измотанный, а световой жезл в её руке двигался вяло и неохотно.
Да уж, местным копам не позавидуешь. Я-то сижу за прилавком, а у этой эльфийки участок, должно быть, огромный.
Да и происшествия тут одно хлеще другого. Кто бы мог подумать, что здесь доходит до рукоприкладства с порчей имущества. Дорогое мироздание, за этот спектакль я уже заплатил своим спокойствием, можно в следующий раз без таких спецэффектов?
Проводив еще пару клиентов, я проверил телефон. Пришел ответ от управляющей на те фотографии, что я скинул.
«Что это?»
«Снаружи драка?»
«Ты в порядке?»
Вместо того чтобы печатать, я решил позвонить.
— Всё хорошо, госпожа управляющая.
— …Ну и слава богу. Ох, Чан, вечно ты в какие-то истории влипаешь.
— И не говорите. Будто злой дух какой-то привязался.
— Вряд ли. С твоей конституцией никакой дух к тебе и близко не подступится.
Я же просто пошутил, а они здесь реально существуют?
— Да и в магазин им ходу нет.
— Тут тоже какая-то защита стоит?
— Конечно! Злые духи невероятно опасны. Мало того что они невидимы, так еще и мутируют, если их вовремя не изгнать. Могут накликать любые беды.
Судя по описанию, эти духи здесь как наши вирусы или грипп. Только если грипп бьет по телу, то эти твари выжигают мозги.
— У нас тут всё расписано магическими кругами, обклеено амулетами, да и контракт с охранным агентством подписан. Так что насчет этого не переживай.
Успокоила, называется. В случае чего примчатся «магические секьюрити». Голос управляющей звучал гордо, а мне стало еще тоскливее.
— Госпожа управляющая… получается, мне просто по жизни не везет?
— …Ну… выходит, что так…
Весь её задор мигом испарился. Надо будет при случае зайти в собор на исповедь. Видимо, карма у меня совсем дырявая.
Впрочем, уныние быстро сменилось робкой надеждой. По крайней мере, я верил, что лимит проблемных клиентов на сегодня исчерпан. Улица постепенно пустела, прохожих становилось всё меньше.
Объективно говоря, на сегодня приключений хватит, больше моя психика не выдержит. Если дотяну до утра, там наступит суббота, поток людей схлынет…
Над дверью звякнул колокольчик.
— Госпожа управляющая, у меня клиент, я вешаю трубку.
— Да, давай.
Я убрал телефон и уже собрался было поприветствовать вошедшего, как… Нет, ну это уже ни в какие ворота.
— Дай мне вон тех сигарет, две пачки.
В магазин ввалился пузатый тип с толстыми губами и головой рыбы-иглобрюха. Не знаю, к русалкам он относится или к рыболюдам, и трудно было понять по его раздутой физиономии, пьян он или просто в ярости…
Но всё это были мелочи. Настоящая проблема заключалась в том, что этот тип притащил с собой собаку. Белоснежный померанский шпиц, крохотный комок шерсти сантиметров тридцати в холке.
Настоящая собака, не кобольд. Ты-то откуда здесь взялась?!
В моем мире это обычное дело, но здесь, после всех этих ребят с собачьими головами, вид обычного пса поверг меня в ступор. Это как классифицировать? Млекопитающее или недоразвитый кобольд?
— Чего застыл? Сигареты давай.
Я с трудом взял себя в руки.
— Уважаемый, с животными в магазин нельзя.
— Это еще почему? Он не лает. И нужду справляет где надо.
— Дело не в этом. У других покупателей может быть аллергия, это создаст проблемы.
Конечно, истинная причина в шерсти и риске, что пес всё-таки где-нибудь пометит территорию. Ну и некоторые люди просто боятся собак. Я пытался достучаться до его логики, но этот иглобрюх явно не собирался идти на уступки.
— Я быстро: возьму сигареты, пиво и уйду.
— Хм…
Ну, если быстро, то ладно…
Формально – нельзя, но в жизни всегда есть место компромиссу. Если бы он притащил мускулистого питбуля, я бы костью лег, но не пустил. А тут – крошечный шпиц.
Песик просто вывалил розовый язычок и часто дышал. Погода в последние дни и впрямь стала жарковатой.
— Ладно, проходите.
— Ага.
Буркнув в ответ, он направился к холодильникам, прихватил пиво и прямо на ходу вскрыл пачку сигарет, даже не оплатив её. Пленку и обрывку бумаги он просто запихнул в карман.
— На.
Он протянул карту. Я вставил её в терминал. «Недостаточно средств».
— Уважаемый, на карте пусто.
— Тьфу ты, зараза. Погоди.
Он достал вторую карту. Результат тот же.
— И на этой тоже.
— Да чтоб тебя… Сейчас, где-то была еще… э-э…
Он обшарил все карманы брюк, заглянул в нагрудный карман рубашки и хмуро выдал:
— Слушай, кошелек дома забыл. Я сейчас сбегаю, тут рядом.
— Э-э… нет, так не пойдет.
— Это еще почему?
Почему? Да потому что ты пачку вскрыл только что!
Если бы товар был цел, я бы слова не сказал – иди хоть на все четыре стороны. Но упаковка повреждена, а значит, товар должен быть оплачен здесь и сейчас. Я же не смогу продать вскрытую пачку другому человеку.
И ладно бы клиент был адекватным, но этот иглобрюх явно не в себе. Переться в час ночи в магазин со шпицем за сигаретами – уже диагноз. Ну и повадки у него…
— И что мне делать?
— Может, перевод по номеру телефона?
— Трубу тоже дома оставил.
Тяжелый случай.
Платить из своего кармана я не собирался, но и держать его тут вечно смысла нет – деньги из воздуха не появятся. Я ляпнул первое, что пришло в голову:
— Ну… тогда оставьте что-нибудь в залог. Ключи от машины или еще что…
— Нет у меня машины.
— Да хоть что-нибудь ценное, за чем вы точно вернетесь.
Иглобрюх кивнул, будто что-то сообразил, и…
— Вот.
Он протянул мне поводок.
— Простите?
— Он не кусается. Дом в десяти минутах, я пулей.
— Да я не о том…
На душе стало как-то паршиво. Разве это по-человечески?
Я скосил глаза на шпица. Пес, не понимая, что его только что заложили за пачку курева, переводил взгляд с меня на хозяина и умильно склонял голову то влево, то вправо.
Я не состою в обществе защиты животных и не имею права указывать владельцу, как ему распоряжаться своим имуществом, но сам бы никогда не додумался оставить пса в залог ради сигарет. Даже если это бессловесная тварь, это как-то… слишком.
— Или я просто пойду?
— …Идите уже.
Других вариантов не было. Не ремень же с него снимать в качестве залога.
Так иглобрюх скрылся за дверью, оставив меня наедине с померанским шпицем.
Следующие пять минут в магазине было пусто.
Покупателей не было, и я, глядя на шпица, чувствовал лишь нарастающую жалость. Бедняга, стал разменной монетой в сомнительной сделке.
Вообще я люблю собак. В моей студии животных держать запрещалось, но я часто ловил себя на мысли, что когда-нибудь обязательно заведу пса. Они же такие славные.
Кроме питбулей, конечно. Это не собаки, а груды протеина в форме псов.
— Достался же тебе хозяин, дружок, — вздохнул я.
Пес в ответ лишь часто задышал и снова склонил голову, мол, чего тебе? Он не сводил с меня глаз, и я от скуки спросил:
— Ну что? Есть что сказать в свое оправдание?
И тут шпиц ответил:
— Сказать-то есть что, но…
Он выдержал паузу и добавил:
— …Я как раз раздумывал, стоит ли это делать. Простите за задержку с ответом.
— Э-э…
#
Обновлено: 23.01.2026