Чэнь Сяо поставил пустую чашку с водой на прикроватную тумбочку, вытер капли с уголков губ и произнес:
— Меня зовут Чэнь Сяо — Чэнь, что значит «ухо» и «восток», Сяо — «доблестный и искусный в бою». У меня к вам тоже нет злых намерений, но при условии, что вы меня лучше не тронете.
— Угу, понимаю! — Чжэн Синьфэн поспешно закивал. В его глазах светился восторг, а сам он казался взволнованным до предела.
Шурш-шурш-шурш.
Он достал белый лист бумаги, быстро написал на нем ряд цифр и протянул Чэнь Сяо:
— Это номер моего мобильного. Если у вас возникнут какие-то потребности, звоните в любое время.
Чэнь Сяо взял листок, сунул его в карман. Уголки его губ изогнулись в улыбке.
— Но вот то, что вы исследовали мой труп и засунули меня в ледяной гроб, на этом просто так не закончится. Вы должны мне дать объяснение…
— Это само собой разумеется, без проблем! — Чжэн Синьфэн ни капли не удивился. Он слегка улыбнулся, взял с соседней койки планшет — похоже, заранее все подготовил, прежде чем прийти сюда. Включив устройство, он принялся листать изображения одно за другим, одновременно объясняя:
— Взгляните. Это редкие сокровища, собранные в нашем городе Даму. У всех них весьма чудесные свойства. Например, эта 【Хрустально-синяя трава】 относится к категории 【загадочных растений】 и способна создавать лед, так что в жаркую летнюю пору посадите несколько кустов дома — и гарантирую вам прохладное, комфортное лето. А вот 【Перчатки гурмана】 — продукт высоких технологий: внутри встроен искусственный интеллект с рецептами, так что, надев их, вы сможете готовить блюда со всего мира в зависимости от ингредиентов. 【Нефритовая чистая ваза】 — старинная реликвия, вымоченная в загадочной радиации; в ней содержится нектар, способный лечить раны и болезни, а еще там можно выращивать цветы и растения…
— 【Яйцо дракона-уда】 — яйцо, отложенное загадочным существом S-уровня. Только неизвестно, сможет ли оно еще вылупиться…
— Стой-стой-стой! — прервал его Чэнь Сяо.
Он несколько раз сглотнул. Лицо его стало неприятно кислым. Помолчав, Чэнь Сяо с потемневшим лицом спросил:
— Зачем ты мне это все показываешь?
— Э-э… — Чжэн Синьфэн поспешил объяснить:
— Смотрите, какие из этих сокровищ вам понравятся — мы все достанем со склада и подарим в качестве компенсации!
— Да что это за хлам такой — хрустально-синяя трава, перчатки гурмана? — на лице Чэнь Сяо отразился гнев. — А я, блин, что, летом кондиционер включить не могу? Поесть с доставкой не закажу? Мне нужны деньги! Деньги, понимаешь? Не еда, не питье — деньги!
— Деньги? — Чжэн Синьфэн снова остолбенел. Он ожидал чего угодно, только не этого. Ведь Чэнь Сяо — Первопредок! Предположительно переселенец, источник загадочного… И первое, что потребовал этот могучий на уровне Первопредка, проснувшись, — деньги? Для такого сильного какая польза от денег?
Уголки рта Чжэн Синьфэна дернулись. Он подготовился ко всему, кроме денег.
Чэнь Сяо тут же выпучил глаза. С лицом, полным недоверия, он грозно спросил:
— Неужели у вас нет денег?
— Э-э… это… это… — Чжэн Синьфэн вздохнул. С горьким выражением лица он произнес:
— Прошу прощения, Господин Первопредок. Я только и думал, что поспешно доставить вас в больницу, и не подготовил наличных. Как насчет такого: вернусь, посмотрю, сколько осталось в бюджете большого города Даму, заберу все остатки и выплачу вам вознаграждение.
— Вознаграждение? — Чэнь Сяо нахмурился.
— Да, считайте, что вы раньше работали в музее. Нам действительно следует выплатить вам вознаграждение. Но, честно говоря, финансы у властей сейчас очень напряженные. Боюсь, в большом городе Даму не удастся выделить много.
Голос Чжэн Синьфэна становился все тише. В его словах сквозила беспомощная стесненность. У властей и правда не было денег. В эпоху, когда повсюду кишат загадочные существа и все живут в панике, ежегодно уходят огромные средства на подавление беспорядков. Плюс массово готовят пробужденных для борьбы. То один город уничтожат, то чуму по миру распустит — все это требует колоссальных затрат. В предыдущую династию повсюду голод свирепствовал, казна почти истощилась. Сейчас ситуацию стабилизировали, но лишь гарантировали, что народ сыт и одет. А у государственных служащих карманы пустее лиц.
— Ну ладно, — Чэнь Сяо задумчиво кивнул. Взгляд его скользнул к планшету в руках Чжэн Синьфэна.
— Вот это все тоже пришлите. То яйцо дракона-уда S-уровня, наверное, можно выручить немало денег.
Его цель была достигнута: он лишь прощупывал отношение властей. Главное — зондирование, а не реальное желание набить карман. Судя по ситуации, отношение пока приемлемое. Только одна вещь вызывала недоумение: раз он Первопредок, почему власти прислали лишь начальника районного отделения городского уровня? Разве не должны были явиться ключевые фигуры? То ли не придают ему значения, то ли… боятся напрямую подпускать к себе важных шишек?
— Хорошо-хорошо-хорошо! Без проблем! — Чжэн Синьфэн просиял от радости. Он ударил себя в грудь и заверил:
— Будьте спокойны, мы доставим вам все эти вещи вместе с вознаграждением!
— Кстати, вы же сегодня еще не ели? — вдруг спросил он с улыбкой.
— Ага, а что, хочешь меня угостить? — Чэнь Сяо рассмеялся. Его живот уже урчал от голода.
— Ха-ха, без проблем, но вам придется немного подождать!
Не успели слова сорваться с губ, как Чжэн Синьфэн развернулся, распахнул дверь палаты и…
Топ-топ-топ.
…выбежал. В коридоре раздался его голос:
— Доктор Сун, я начальник районного отделения Мубэй Бюро загадочных расследований. Не могли бы вы одолжить мне немного денег… Да-да-да, сколько можете, столько и одолжите. Потом выпишите чек, я позволю управлению возместить расходы. Обязательно быстро верну!
…
Пять минут спустя Чжэн Синьфэн вернулся с пачкой купюр.
— Вот, Господин Первопредок. Здесь больше тысячи юаней. Возьмите, купите себе поесть. У меня еще дела, не буду вас сопровождать, — он неловко ухмыльнулся и передал деньги.
Чэнь Сяо взял пачку, смочил палец слюной и пересчитал: тысяча триста шестьдесят два юаня с мелочью. Видимо, и правда все, что этот парень смог наскрести.
— А? Ты не пойдешь? — многозначительно посмотрел Чэнь Сяо.
Чжэн Синьфэн вздрогнул, замахал руками и с горькой улыбкой ответил:
— Нет-нет, дела давят, не могу вырваться.
Шутка ли — разделить обед с Первопредком? Тот — «запретное существо» с неизвестным нравом, внезапно пробудившееся. Никто не знает его характера. Потому столица и не решается присылать ключевых фигур. Кто знает, не устроит ли он во время еды бойню из-за куска говядины? Впрочем, высшее руководство на местах велось наблюдение в реальном времени через спутниковые снимки. Власти тоже зондировали Чэнь Сяо.
Чэнь Сяо сунул пачку в карман брюк. Не став церемониться, он глубоко посмотрел на Чжэн Синьфэна и поднялся, чтобы покинуть палату. Он полностью восстановился — незачем оставаться в больнице дальше.
Проходя по коридору и поравнявшись с дежурной стойкой, Чэнь Сяо намеренно бросил взгляд на дежурного врача. Он слышал: этот — «спонсор». А тот «начальник районного отделения», что следует по пятам, — просто бедняк.
Доктор Сун поспешил улыбнуться. Он не знал, кем на самом деле является Чэнь Сяо, но разве тот, кого Чжэн Синьфэн добровольно сопровождает, может быть простачком?
Чэнь Сяо усмехнулся. Не удержавшись, он похвалил:
— Молодец, ты более смышленый, чем Сяо Чжэн.
После чего направился вниз по лестнице. Он не знал, на каком этаже оказался, но спускаясь по ступеням, не ошибиться. Что до лифта? Пережив ту «аварию», Чэнь Сяо твёрдо решил навсегда с ними порвать. Кто посмеет снова усадить его в лифт — того он одним ударом ноги пнет в шахту.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026