Глава 6 — Глава 6: Что, чёрт возьми, это было?

Глава 6: Что, чёрт возьми, это было? Бах! Тони выстрелил сигнальной ракетой в небо. Яркая алая дуга вспыхнула, прорезая ночную пустыню, осветила тьму и медленно пошла на спад. Интенсивное свечение чётко высветило лица Тони и Инсена. — Отлично, — пробормотал Тони, отбросив сигнальный пистолет. — Пара минут — и за нами прилетят. Любой сигнал, поданный неподалёку от военного гарнизона, мгновенно фиксируется спутниками. Как только они его заметят, спасательная группа не заставит себя ждать. Тони повернулся к Инсену: — Поехали со мной в Штаты. Возьми семью. Я всё устрою. Инсен замялся. Его лицо потемнело. — Моей семьи больше нет, Тони, — тихо сказал он. — Если честно… я бы предпочёл вернуться к себе. Хочу помочь как можно большему числу людей там. Заготовленные слова застряли у Тони в горле. Человек, который спас ему жизнь, пережил куда большее. И всё же Тони не хотел оставлять его. — Инсен… — голос стал тяжёлым. — Я не знал о твоей семье. Прости. Инсен покачал головой: — Всё в порядке. — Я понимаю, почему ты хочешь вернуться, — продолжил Тони. — Но я думаю, Малрик был прав. Он коснулся дугового реактора в груди. В глазах загорелась решимость. — В этот раз я возвращаюсь, чтобы всё изменить. Хочу создавать что-то лучшее. Не только бомбы. Он посмотрел Инсену прямо в глаза: — Поехали со мной. Вместе мы сможем помочь куда большему числу людей, чем ты в одиночку. Мы можем изменить мир. Инсен молча смотрел на реактор. Эта технология действительно могла изменить мир. Он колебался. Вууум! Внезапный рёв двигателей разорвал ночную тишину. Сверху приближался патрульный самолёт, гул становился всё громче. — Быстро сработали, — удивился Инсен. — Сигнал ещё и полминуты не горел. Тони прищурился, разглядывая силуэт в небе: — Это не спасательный самолёт. Разведчик. Похоже, они гонятся за Малриком. Его, должно быть, засекли. Он проводил самолёт взглядом, пока тот не растворился на горизонте. — Не догонят. Эта штука даже звуковой барьер не пробивает. Тони ухмыльнулся: — Честно говоря, эффектный уход Малрика наверняка отвлёк всё внимание. Но вот когда я надену броню MK… тогда у них у всех крышу сорвёт. Он прошёлся туда-сюда, возбуждённо размахивая руками: — У тебя тоже будет свой костюм. Мы будем командой… Командой MK? Звучит круто, да? Пока он говорил, над головами раздался ещё более низкий, тяжёлый гул. Из темноты вышли три вертолёта. Тони указал вверх: — А вот и они! Спасатели. Двое, пересохшие от жара и пыли, радостно замахали руками. Тем временем… Как и предполагал Тони, патрульный самолёт не имел ни единого шанса. К тому моменту, как он достиг пещеры, Малрик уже пересёк границы другого континента. Подобрав из развалин броню Mark I и чертежи, Малрик поднялся в термосферу над Афганистаном и ускорился. Мах 50. Менее чем за десять минут он пересёк половину земного шара и вошёл в воздушное пространство США над побережьем Тихого океана. Он снизился над Калифорнией, сбрасывая скорость ниже звуковой, приближаясь к Лос-Анджелесу — особняк Старков находился за прибрежными горами. И тут это случилось. Захват спутниками. Командный центр ВС США, Калифорния — Сэр! У нас контакт! Оператор приблизил изображение фигуры, мчащейся над горным хребтом почти на скорости Мах 2. — Это… человек? — ошарашенно выдавил один из техников. — Похоже на небольшой гуманоидный летающий объект, — подтвердил другой. — Но изображение искажено. Какие-то помехи… или защитное поле. — Связаться с ним, — рявкнул командующий. — Приказать приземлиться для проверки. Неважно, ЦРУ это или ВМС — посадите эту штуку! — Радиоконтакта нет, сэр! — Сэр, ЦРУ и ВМС только что вышли на связь. Они тоже зафиксировали объект. Ни одна из структур не признаёт его своим. — В базе данных нет ничего даже отдалённо похожего, — доложил другой оператор. — Радар не может взять захват — слишком маленькая отражающая поверхность! — Спутниковое изображение нестабильно! — Тогда что, чёрт возьми, сейчас летит над нашими головами?! — взорвался командующий. Ответа не было. — Поднять высотные перехватчики. Я хочу, чтобы эта штука оказалась на земле. Малрик летел ровно и спокойно, наслаждаясь тишиной, когда его слух уловил далёкий рёв двигателей. Он оглянулся. — Спутники уже меня поймали? — недовольно пробормотал он. — Похоже, я слишком замедлился. — Полёт на дозвуке слишком легко засечь. В следующий раз буду крейсировать на Мах 10. В этот момент в военном диапазоне раздался голос пилота — слышимый даже на такой высоте: — Цель захвачена. Ожидаю приказа на открытие огня. — Сбить, — холодно ответил командующий. — Пуск ракет! Из облаков вынырнули истребители, выпуская залп ракет со скоростью Мах 5. Малрик повернул голову и без труда увидел инверсионные следы. Его зрение спокойно пробивало облачный покров. Ракеты мчались к нему, словно разъярённые кометы. Они испарили бы любой самолёт в мире. Но Малрик даже не моргнул. Он на мгновение задумался — не поймать ли одну в воздухе и пройти сквозь взрыв, чисто ради эффекта. В конце концов, какой смысл иметь тело из стали, если никогда не выпендриваться? Пирамида Маслоу, усмехнулся он про себя. Самореализация иногда требует эффектных жестов. Но затем он ухмыльнулся. Пусть в следующий раз под удар попадёт Тони. Так будет смешнее. Нет лучшего момента для эффектного появления, чем тот, когда твой гениальный миллиардер-друг уверен, что именно он — главная звезда. Улыбаясь, Малрик снова посмотрел вперёд — и исчез. Мах 20. Ударная волна расколола верхние слои атмосферы, когда он вырвался за пределы радиолокационного поля. В командном центре: — Цель потеряна! — Повторяю — ракеты не поразили цель! — Объект исчез со спутникового слежения! — Это что, стелс-технология?! Командующий уставился в экран, потеряв дар речи. — Что… во имя Бога… это было? Ответа не было. Но одно было ясно: весь Пентагон ещё долго будет стоять на ушах.