Глава 51 — Глава 51

Первый бой Лицо старосты Корин оставалось бесстрастным. Она равнодушно ответила: — Слышала, но это не моё дело. Тебе, Ша Бие, тоже следует заниматься своими обязанностями. Дверь класса тихо закрылась. Может, ученикам показалось, но им показалось, что лицо учителя Ша Бие стало ещё мрачнее, а за стёклами очков вспыхнул тревожный блеск. «Что произошло в Экспериментальном Отделе два дня назад? Что такое?» — подумал Лео. Он уже три месяца ничего не слышал от дяди об Экспериментальном Отделе. Только сейчас он вспомнил, что тот парень Кай Са тоже там. Хм, он находится в одном месте с его братом, так что его, наверное, уже размазали в порошок. Лео внезапно ощутил предвкушение. Ему не терпелось увидеть, как этого парня Кай Са разгромят на публичных соревнованиях те самые ученики специального класса, которые были сильнее даже старшекурсников! — А, началось, — сказал один из учеников, указывая на большой экран. Вместе с движущейся картинкой на экране и бодрой музыкой открытия, в классе раздались восторженные свистки, крики и обсуждения. То же самое происходило и в соседнем классе, и во всей средней ступени, и во всей Академии Лазурного Дерева. В этот момент весь Город Лазурного Дерева ликовал, вместе становясь свидетелем открытия грандиозного события. Место проведения публичных соревнований было устроено на самой вершине комплекса ледяных башен Экспериментального Отдела. Это была просторная и широкая платформа, на которой теперь была возведена величественная Арена, окружённая кольцевыми трибунами, уходящими ярусами вверх. Ведущей соревнований неожиданно оказалась маленькая внучка Хобарта и его жены. Девочка была нарядно одета, словно прелестная фарфоровая кукла, и своим звонким голоском объявляла прибывающих зрителей и гостей: — А сейчас на арену выходят глава семьи Хэйдэ и представители клана. — Делегация Семьи Лои. — Делегация Улицы Земли. — Все преподаватели Экспериментального Отдела! Эти публичные соревнования действительно были особенными. Все три великие семьи Города Лазурного Дерева прислали своих представителей всех возрастов, в основном молодёжь, видимо, желая, чтобы их соклановцы увидели всё своими глазами. После трёх великих семей на арену вышли исследователи, персонал и все преподаватели Экспериментального Отдела. Церемония была несложной и без лишней помпы, но жители Города Лазурного Дерева, видя, как на арену выходят один за другим мастера с внушительной аурой, уже были в восторге. Для обычных жителей возможность увидеть столько высокоуровневых профессионалов выпадала нечасто! Кай Са в это время находился в зоне ожидания. Чтобы ученики могли выступить в наилучшей форме, их не обязывали участвовать в церемонии открытия. Во время боёв у них будет предостаточно возможностей показать себя. Через большой экран в зоне ожидания Кай Са наблюдал за торжественной церемонией. Стоявшая рядом Её Высочество Принцесса вдруг вздохнула и сказала: — Ваша Империя Ветра и Грома действительно поразительна. Такое грандиозное событие, но при этом такое простое, без излишней показухи, что делает его ещё более классическим и торжественным. Когда эта миссия по обмену закончится, я вернусь и обязательно расскажу об этом сестре, чтобы она тоже обратила внимание и поучилась. Кай Са с любопытством спросил: — Твоя сестра любит пышность? Её Высочество Принцесса сделала беспомощное выражение лица, что явно означало согласие. Кай Са слышал, что несколько лет назад в Клане Леса произошли большие перемены, кажется, был внутренний мятеж. Во время тех беспорядков предыдущий Король Леса, сражаясь изо всех сил, усугубил старые раны и вскоре после этого умер. Старшая принцесса Клана Леса — то есть старшая сестра третьей принцессы — теперь временно исполняла обязанности королевы-регента, управляя делами Клана Леса и продолжая борьбу с остатками мятежников… В этот момент камера на экране сфокусировалась на почётной ложе в восточной части арены. Ученики в зоне ожидания затихли. Один за другим на трибуну для почётных гостей стали подниматься люди с величественной аурой. Директор, заместитель директора и все члены совета попечителей Академии Лазурного Дерева заняли свои места как хозяева. Правитель Города Лазурного Дерева со своей администрацией занял свои места. Главы или представители трёх великих семей Города Лазурного Дерева заняли свои места. Появились и два телохранителя Её Высочества Принцессы из Клана Леса. Два здоровяка даже намеренно подмигнули в камеру и широко улыбнулись, словно приветствуя принцессу и Кай Са, которые смотрели на экран. Наконец, на арену прибыл даже главный арбитр Городского Военного Трибунала! Это был старик с седыми волосами и бородой, он добродушно улыбался и выглядел как обычный дедушка-сосед. Но временами в его прищуренных глазах проскальзывали искорки острого ума, которые внушали глубинное благоговение и трепет. За спиной старика, как тень, следовал Сокол Лазурного Дерева, полностью взяв на себя роль телохранителя. — Лорд Хемингуэй Лейбниц. Кэн Де тихо произнёс имя арбитра, помолчал и добавил: — Моя мама упоминала его перед тем, как отправить меня в Город Лазурного Дерева. Говорила, что он — выдающийся человек. Кай Са подумал, что он, конечно, выдающийся. Ведь по иерархии Империи, главным человеком в Городе Лазурного Дерева был не правитель города, не главы трёх великих семей и уж точно не директор Академии Лазурного Дерева, а этот, на первый взгляд, неприметный и даже немного старый и худой лорд Хемингуэй. Верховный арбитр местного Военного Трибунала представлял Военное Ведомство Империи на местах, олицетворял его величие, был его весами правосудия и карающим мечом! После появления Хемингуэя церемония открытия подошла к своей самой важной части. Старик сначала с отеческой улыбкой кивнул маленькой девочке в центре арены, затем его взгляд обвёл всех присутствующих, и он сделал лёгкий жест рукой вниз. Шум аплодисментов на арене — и даже гул во всём Городе Лазурного Дерева — в одно мгновение стих под давлением этой сухой, худой руки. — Для меня большая честь быть здесь сегодня и наблюдать за битвами самых талантливых и трудолюбивых детей Империи. Хемингуэй начал говорить медленно. Перед ним не было микрофона, но его богатый, магнетический и глубокий голос отчётливо разнёсся по всей арене и, через трансляцию, достиг ушей каждого жителя Города Лазурного Дерева, сидевшего перед экраном. Старик говорил в очень простой и ясной манере, без красивых слов. Его тон не был ни восторженным, ни страстным, скорее он походил на соседа-старика, который спокойно и неторопливо рассказывает о чём-то: — Эти публичные соревнования продлятся два дня. Сегодня пройдут три отборочных раунда. По их итогам останется двадцать сильнейших. — Завтра будет борьба за выход в десятку лучших. На этих соревнованиях не будет чемпиона и вице-чемпиона, только первая десятка. Тут старик сделал паузу, а затем улыбнулся: — Услышав это, те, кто смотрит нас, могут быть разочарованы. Состязание без чемпиона, вероятно, не совсем то, чего вы ожидали, верно? В одном из пабов Города Лазурного Дерева кто-то и вправду выкрикнул: — Точно, точно, только до первой десятки? Этого мало! Хемингуэй, улыбаясь, продолжил: — Десять лучших бойцов этих публичных соревнований получат право на участие в Сезоне Охоты Лазурного Дерева этого года. Так что, да, присутствующие здесь, жители Города Лазурного Дерева, эти соревнования можно считать прелюдией к Сезону Охоты этого года! Услышав это, жители города на мгновение замерли, а затем пришли в крайнее возбуждение. Хемингуэй спокойно сбросил ещё одну информационную бомбу: — А того ученика, который, по моему мнению, проявит себя лучше всех по итогам этой весенней подготовки, я приглашаю к себе домой на ужин. В зоне ожидания Кэн Де опешил: — На ужин к лорду Хемингуэю? Это… хоть и звучит очень почётно, но объявлять об этом на церемонии открытия — не слишком ли неофициально? Её Высочество Принцесса тоже посмотрела на Кай Са. Она тоже не совсем понимала. Кай Са тихо сказал: — Посмотрите на выражения лиц других учеников, и вы поймёте, какая это огромная честь. Ужин у Хемингуэя — это возможность, о которой мечтают даже преподаватели специального класса. — Просто ужин, что в этом такого сверхъестественного? — задумчиво спросила Принцесса. — Не стоит недооценивать мудрость стариков, особенно такого, как лорд Хемингуэй, который пережил Войну Севера и Юга сто лет назад. Кай Са улыбнулся. — Говорят, что глава розыскного управления Города Лазурного Дерева, лорд Сокол Лазурного Дерева, именно после ужина с лордом Хемингуэем решительно выбрал путь совершенствования, который в то время казался крайне рискованным. И только благодаря этому сегодня существует Сокол Лазурного Дерева. На арене лорд Хемингуэй с улыбкой ждал, пока бурлящая толпа постепенно успокоится. Затем он слегка повысил голос и сказал: — Я надеюсь, что все ученики приложат максимум усилий. А теперь я объявляю весенние публичные соревнования открытыми! В этот момент сердце Кай Са тоже забилось сильнее. В конце концов, он был молод, и кто в его возрасте мог бы остаться совершенно спокойным перед лицом такого грандиозного события, за которым следили все? Сегодняшние бои — это три отборочных раунда, попарно на выбывание. К концу дня двадцать человек, одержавших победу во всех трёх раундах, станут двадцаткой сильнейших. Честно говоря, такой формат соревнований был невероятно напряжённым. Но именно это делало его ещё более захватывающим и ожидаемым. «Похоже, распределение сил станет особенно важным», — мысленно прикинул Кай Са. Если после одного боя получить серьёзную травму, или слишком сильно вымотаться, или раскрыть все свои козыри, то последующие бои будут очень тяжёлыми. В это время Кэн Де спросил сбоку: — Три отборочных раунда, жеребьёвка, должно быть, случайная? Мне интересно, что будет, если в первом же раунде сойдутся Ду и Хьюз?