Глава 36 — Глава 36

Внезапно, меж его бровей вспыхнул слабый золотистый свет, и оттуда вырвался плотный энергетический луч, устремившись прямо в Биби Дун. Взгляд женщины слегка сфокусировался, но в нём не было ни тени паники. Она лишь изящно подняла тонкие пальцы. Окутывавшая её кончики пальцев тёмно-фиолетовая духовная сила мгновенно развернулась, преобразуясь в плотный пурпурный барьер. На поверхности преграды струились узоры, среди которых смутно проступала бесконечная паутина тончайших прожилок, источавших леденящую ауру. С шипением золотой луч врезался в пурпурный щит, издав пронзительный звук, похожий на скрежет горящего металла. Золотое сияние яростно столкнулось с фиолетовым барьером, порождая расходящиеся во все стороны круги энергетической ряби. Две силы противостояли друг другу всего несколько вдохов, после чего золотой свет бесследно растворился в воздухе. Су Юй, наблюдая за этой сценой, не смог скрыть разочарования, тихо пробормотав себе под нос: — Этот навык духовной кости… не может пробить даже защитный щит, который учитель создала играючи? Биби Дун заметила его удручённое состояние, и в глубине её глаз промелькнула едва заметная улыбка, однако голос её звучал серьёзно: — Не расстраивайся, твой навык духовной кости весьма неплох. Для внешней духовной кости тысячелетнего уровня обладать такой мощью — уже большая редкость. В конце концов, она была Титулованным Бойцом 96-го уровня. Даже созданный ею на скорую руку барьер духовной силы не смог бы так просто пробить и обычный Духовный Мудрец. Но этот навык духовной кости действительно обладал немалой энергией. Подумать только, тысячелетняя внешняя духовная кость, а такая сокрушительная атакующая мощь. Она сделала паузу, затем легонько коснулась лба Су Юя кончиком пальца, в её жесте смешались лёгкое бессилие и нежность: — Твой учитель — Титулованный Боец 96-го уровня. Если бы ты на своей стадии Духовного Мудреца смог с лёгкостью пробить мою защиту, вот это было бы по-настоящему странно. — Продолжай оттачивать его, и в будущем этот навык духовной кости может стать твоим главным оружием. Су Юй смотрел на рассеивающееся золотое свечение, бессознательно сжимая край своей одежды, не в силах скрыть разочарование на лице. Только услышав слова наставницы, он медленно поднял голову, и тусклость в его глазах немного отступила: — Правда? Но… он ведь не смог даже коснуться твоего щита… Уголки губ Биби Дун изогнулись в лёгкой улыбке. Она щёлкнула пальцами, и пурпурный барьер развеялся, словно дым: — Ты только недавно стал духовным мастером. То, что эта тысячелетняя внешняя духовная кость способна высвободить такую мощь, уже само по себе достижение. — Когда твоя духовная сила возрастёт, и ты отточишь владение этим навыком, вполне возможно, он выйдет на совершенно новый уровень. Взгляд Биби Дун переместился на неподвижно стоявшую в стороне Ху Лиену, и она лёгким кивком подозвала её ближе. — Сяо Юй, Нана. Её голос прозвучал спокойно, но в нём чувствовался неоспоримый авторитет. — Учитель! — в один голос отозвались они. — Через несколько дней начнётся турнир для новичков, — взгляд женщины скользнул по их лицам. — Я надеюсь, вы последуете словам Сяо И и не разочаруете меня. — Да, учитель! Мы обязательно принесём тебе победу! — в унисон ответили Су Юй и Ху Лиена, их голоса были полны решимости. — Хорошо, ступайте. Отдохните как следует в эти дни, наберитесь сил, — махнула рукой Биби Дун. — Слушаемся! Почтительно поклонившись, они развернулись и направились к выходу из Папского Дворца. Едва они переступили порог тяжёлых врат, как Ху Лиена больше не смогла сдерживать волнение и схватила Су Юя за руку: — Братец Су Юй, теперь, когда у тебя есть духовная кость, мы точно займём первое место на турнире новичков! Её глаза сияли, словно звёзды, отражая его силуэт. Су Юй ощутил тепло её ладони, и на его губах появилась уверенная улыбка: — Да. Эта победа непременно будет нашей. Три дня спустя. На боевой арене за горой Академии Боевых Духов развевались разноцветные флаги, а воздух гудел от множества голосов. На высоком помосте стоял директор Сюй Дин в тёмном парчовом халате. Его фигура была прямой и статной, а взгляд скользил по предвкушающе разминавшимся внизу новичкам. Он громко объявил: — Сегодня состоится ежегодный турнир новичков нашей академии! — Их Превосходительства и сама Понтифик прибыли, чтобы наблюдать за вами. Это великая честь для вас, и это ваш шанс показать весь свой потенциал! За его спиной, на гостевых трибунах, восседала вся верхушка Храма Боевых Духов. Пурпурно-золотые узоры на их одеждах сверкали в лучах солнца, и невидимое давление распространялось вокруг, хотя и было намеренно сдержано, оставляя лишь ощущение торжественности и строгости. — Помните! — голос Сюй Дина внезапно стал громче, в нём зазвучали воодушевляющие нотки. — Сегодня на арене, покуда вы не угрожаете жизни противника, вам дозволено использовать всё, чему вы научились! — Покажите свою смелость и свои козыри! Пусть все увидят, кто из вас — лучший среди новичков! Толпа внизу взорвалась громоподобными аплодисментами, а в глазах участников вспыхнул яростный огонь битвы. — Победитель турнира новичков получит в награду пространственный духовный пояс! Сюй Дин взмахнул рукой, и в воздухе над ним завис серебряный пояс, инкрустированный сапфиром. — Внутри этого пояса находится хранилище размером в десять квадратных метров, и он также способен стабилизировать потоки духовной силы! Дети, сражайтесь за него! Взгляды новичков были прикованы к этому духовному поясу, их дыхание стало прерывистым. Голос Сюй Дина, усиленный духовной силой, разносился по всей арене, достигая ушей каждого ученика: — Как и в прошлые годы, состязание будет состоять из двух испытаний. Первое — парное взаимодействие! Он повернулся и указал на возвышавшуюся позади него величественную зелёную гору, покрытую густой растительностью, сквозь которую виднелись скалистые утёсы и тёмные ущелья: — Вы, разделившись на команды по двое, должны будете добыть сигнальные стрелы. Что касается их местоположения… Он сделал паузу, обводя взглядом толпу внизу, — они спрятаны где-то на этой огромной горе. — Стрелы могут быть сокрыты в глубине тёмных пещер или привязаны к какому-нибудь духовному зверю. — Возможно, они даже замаскированы под обычный камень. Всё зависит от ваших способностей к поиску! Эти слова вызвали бурю обсуждений среди новичков, которые тут же начали перешёптываться, полные удивления и азарта. Некоторые с опаской посмотрели на гору — справиться с духовными зверями, обитающими там, будет нелегко. — Разумеется! — с игривой ноткой в голосе добавил Сюй Дин. — Правила не запрещают отбирать добычу. Если вы обнаружите, что другая команда нашла стрелу, вы можете забрать её силой. Шум внизу стал ещё громче. То, что казалось простой охотой за сокровищами, мгновенно превратилось в состязание, требующее и сотрудничества, и противостояния. Воздух тут же наполнился запахом пороха. — Отсчёт времени начнётся сегодня в полдень и закончится в это же время завтра, — Сюй Дин взглянул на солнечные часы. — Команда, которая за двадцать четыре часа соберёт наибольшее количество сигнальных стрел, станет победителем первого испытания! Парное взаимодействие, где нужно было одновременно искать стрелы и защищаться от нападений, проверяло не только силу, но и слаженность действий и умение адаптироваться. Су Юй и Ху Лиена переглянулись, и во взглядах обоих читалось полное понимание. Тем временем Сюй Дин приказал раздать командные жетоны с выгравированными на них номерами для удобства подсчёта очков. Солнце медленно клонилось к западу, а с далёких гор подул ветер, принося с собой свежий аромат трав и деревьев. — Дети, первое испытание… начинается! В тот же миг повсюду вспыхнули огни боевых духов — могучие, изящные и зловещие. Участники быстро нашли своих напарников и устремились к горе позади Академии Боевых Духов!