На лбу Су Юя выступили крупные капли пота, скатываясь по вискам и щекам.
Его губы были плотно сжаты в тонкую линию — очевидно, мальчик изо всех сил сопротивлялся колоссальному давлению, которое оказывала энергия Духовного Кольца.
Несмотря на внешнее напряжение, слияние его Духовной Силы с фиолетовым кольцом оставалось стабильным, без малейших признаков хаоса или отторжения.
Ху Лена, не отрывая взгляда от его напряженного профиля, почувствовала, как сердце болезненно сжалось. Она порывисто схватила Биби Дун за руку. Её пальцы слегка дрожали, когда она тихо спросила:
— Учитель, с братцем Су Юем... с ним ведь ничего плохого не случится?
Биби Дун мягко накрыла ладонь ученицы своей рукой, безмолвно призывая к спокойствию, но её собственный внимательный взгляд был прикован к Су Юю.
— Не волнуйся. Колебания силы Сяо Юя очень ровные, а свет Боевого Духа не меркнет и не рассеивается.
Женщина сделала небольшую паузу, оценивая состояние подопечного, и добавила:
— Это говорит о том, что он уверенно усваивает энергию. Думаю, ему не понадобится много времени, чтобы окончательно поглотить это кольцо.
Её голос звучал негромко, но уверенно, действуя как успокоительное. Ху Лена смогла немного выдохнуть, хотя напряжение не покинуло её полностью.
Девочка продолжала неотрывно следить за другом, боясь даже моргнуть, чтобы не пропустить ни единой детали.
Прошло ещё около четверти часа. Интенсивное сияние фиолетового кольца перед Су Юем начало постепенно угасать, втягиваясь в тело.
Внезапно Су Юй распахнул глаза. В их глубине промелькнула пурпурно-зеленая вспышка, после чего он медленно выдохнул сгусток мутного воздуха.
— Братец Су Юй!
Ху Лена радостно взвизгнула и уже было рванулась к нему, но Биби Дун мягко удержала её за плечо. Процесс только завершился, мальчику требовалось несколько мгновений, чтобы стабилизировать состояние.
Су Юй поднялся на ноги, разминая затекшие конечности. Он отчетливо ощущал мощную энергию, бурлящую в венах.
— Учитель, Нана, у меня получилось!
— Су Юй!
Теперь Биби Дун отпустила руку девочки, и та пулей полетела к другу, буквально врезавшись в него.
Су Юй подхватил Ху Лену и ласково похлопал её по спине.
— Ты такой молодец! — восторженно щебетала она. — Твоё первое же кольцо — тысячелетнее! Это невероятно!
Биби Дун подошла к ним и с одобрением положила ладонь на плечо ученика.
— Сяо Юй, поглотив тысячелетнее кольцо первым, ты стал уникальным явлением в истории Мастеров Духа. Скажи, какой навык ты получил?
Су Юй осторожно опустил Ху Лену на землю и поднял глаза на наставницу. Его лицо выражало сложную гамму эмоций.
— Учитель, моё первое кольцо... оно не дало мне никакого Духовного Навыка.
— Нет навыка? — брови Биби Дун взлетели вверх. — Но как такое возможно?
Она тут же перехватила запястье мальчика, начиная тщательную диагностику.
Физическое состояние было идеальным, Духовная Сила совершила качественный скачок, пробив барьер десятого уровня. Но отсутствие навыка противоречило всем законам духовного мира.
Отпустив руку Су Юя, Верховный Понтифик смотрела на него с нескрываемым недоумением.
— Сяо Юй, попробуй сосредоточиться и прислушаться к себе ещё раз. Навык должен быть.
Су Юй кивнул и призвал свой Боевой Дух. Под его ногами развернулось яркое фиолетовое кольцо.
Он направил поток силы в это единственное кольцо. Оно завибрировало, испуская пульсацию, но спустя мгновение вновь затихло. Никакой магии не произошло.
— Невероятно... — прошептала Биби Дун. Её устоявшаяся картина мира дала трещину.
Поглотить кольцо и остаться без способности!
Неужели теория Сяо Юя была верна с самого начала?
Он утверждал, что для его Боевого Духа не важен вид зверя, важен только возраст кольца и энергия.
— Сяо Юй, продемонстрируй мне свои прежние техники Стихии Дерева. Я хочу увидеть изменения.
— Хорошо, учитель! — отозвался Су Юй.
Его руки замелькали, складывая печати, и он низким голосом произнес:
— Стихия Дерева: Техника Пронзающих Ветвей!
В то же мгновение в его ладони материализовался деревянный шип длиной около полуметра.
Острый, словно копье, он отливал пурпурно-зеленым глянцем, а на его поверхности едва заметно топорщились микроскопические зазубрины.
Этот шип выглядел куда массивнее и опаснее тех, что Су Юй создавал в бою с Ветряным Кабаном.
Взмах запястья — и снаряд со свистом рассек воздух.
Дзынь!
С глухим стуком шип вонзился в ствол стоящего неподалеку дерева.
И тут произошло самое интересное. Древесина снаряда начала бешено разрастаться прямо внутри мишени.
Темно-фиолетовые шипы, словно живые, разрывали кору, глубоко вгрызаясь в структуру дерева. Разрушительная сила этой атаки многократно превосходила прежние показатели.
Ху Лена смотрела на это, широко раскрыв рот:
— Ого! Братик, твой Мокутон стал просто жутким!
Биби Дун подошла к пострадавшему дереву, внимательно изучая последствия удара.
Действительно, после поглощения кольца убойная мощь Стихии Дерева вышла на принципиально новый уровень.
— Твой Боевой Дух крайне необычен, Сяо Юй. Но эта странность, похоже, идёт тебе только на пользу.
Женщина повернулась к ученику, её взгляд стал задумчивым и анализирующим.
— Хоть кольцо и не дало тебе конкретной "кнопки" с навыком, оно усилило саму суть твоей стихии. Прочность, скорость роста, пробивная способность — всё это возросло.
— Раньше твои техники по силе были равны атакам обычного Мастера Духа. Теперь же... — она качнула головой, — этот удар близок к уровню Великого Мастера Духа.
— Похоже, путь развития твоего Боевого Духа заключается в накоплении силы и эволюции самого "Дерева", а не в коллекционировании разрозненных фокусов, как у остальных. Это уникальный путь.
— Но есть и обратная сторона, — голос наставницы стал серьёзнее. — Тебе придется полагаться только на те приёмы, которые ты придумаешь и разработаешь сам.
— Без готовых шаблонов от колец твой арсенал в бою может оказаться менее гибким, если ты не будешь изобретателен.
Биби Дун на секунду замолчала, а затем в её глазах мелькнуло понимание.
— Возможно, такова природа истинного Элементального Боевого Духа. Твой Мокутон — это не набор заклинаний, а "Изначальная Сила", которая растет вместе с тобой.
— Появятся ли у неё свойства исцеления или контроля — теперь зависит только от твоих исследований и тренировок.
Су Юй слушал очень внимательно, впитывая каждое слово. Он решительно кивнул:
— Я понял, учитель.
— Даже без новых навыков я отточу свой Мокутон до совершенства!
Ху Лена тут же вставила свои пять копеек:
— У братца Су Юя и так крутая магия, а теперь она стала ещё мощнее! Какая разница, есть там готовый навык или нет!
Биби Дун перевела взгляд на детей, и на её губах заиграла легкая улыбка:
— Ладно. Раз вы оба получили свои кольца, нам пора возвращаться.
— Путь совершенствования долог. У вас будет предостаточно времени, чтобы раскрыть свой потенциал.
Биби Дун забрала детей и вернулась в Зал Боевых Духов.
Время летело незаметно. Прошел месяц.
Су Юй и Ху Лена жили по строгому, но эффективному расписанию.
Утром они отправлялись в Академию Боевых Духов грызть гранит теоретической науки, а после обеда возвращались во Дворец, где до седьмого пота тренировали контроль энергии и проводили спарринги.
Месяц такой жизни не прошел даром: их Духовная Сила стабильно росла, а владение способностями становилось всё более интуитивным и смертоносным.
В этот день, закончив очередной изматывающий спарринг, Су Юй и Ху Лена сидели на каменных ступенях, переводя дух. Вдруг перед ними возникла тень.
Это была девочка, на вид лет восьми или девяти. Она была одета в роскошное платье дворцового покроя бело-золотого цвета, по подолу которого вились сложные вышитые узоры в виде облаков.
Её золотые волосы водопадом рассыпались по плечам, сверкая на
солнце. Несколько непослушных прядей спадали на её чистый лоб, делая черты лица ещё более утонченными.
Её глаза были необычного, очень светлого фиолетового оттенка, напоминая драгоценный нефрит, омытый родниковой водой.
— Эй, мелюзга, так это вы ученики той женщины?
Девочка скрестила руки на груди. В её светло-фиолетовых глазах читалось нескрываемое высокомерие, а тон был далек от дружелюбного.
Обновлено: 15.02.2026