Глава 13 — Глава 13

Биби Дун посмотрела на неё сверху вниз и мягко сказала: — Нана, эта Лисица-Чародейка может дать навык ментального контроля. — Если ты поглотишь это кольцо, твои способности сместятся в сторону управления противником. Ты согласна на это? — Учитель, значит, если я поглощу это кольцо, я стану Мастером Духа Контроля? — Именно! — кивнула Биби Дун, поясняя. — Твой Боевой Дух, Лисий Дух, позволяет выбрать как огненный путь, так и ментальный. — Но если судить по потенциалу, ментальный контроль — это самая сильная сторона Лисьего Духа, она позволит тебе раскрыть свой талант на максимум. Она немного помолчала, снова посмотрев на лицо Ху Лены, и её тон стал еще мягче: — Конечно, окончательный выбор за тобой. — Учитель не будет тебя заставлять. Какую бы дорогу ты ни выбрала, я поддержу тебя. Ху Лена закусила губу, слегка нахмурившись, и серьезно задумалась. Она вспомнила атакующих Мастеров Духа, которых видела в академии, и подумала, что лисий огонь — это очень круто. Но возможность незаметно контролировать разум врага казалась ей ещё более впечатляющей. Спустя мгновение она подняла голову, и в её глазах мелькнула решимость: — Учитель, я выбираю это! Я хочу попробовать ментальный контроль! В глазах Биби Дун зажглась одобрительная улыбка. Она потрепала ученицу по волосам: — Хорошо, тогда идем. Я помогу тебе справиться с этой Лисицей-Чародейкой. — Спасибо, учитель! Ху Лена энергично кивнула, нервно сглотнув, но в её взгляде читалось нетерпение. Биби Дун знаком велела детям следовать за ней и, стараясь ступать бесшумно, направилась к кустам впереди. Вскоре в поле зрения появилась белоснежная лисица с длинным пушистым хвостом. Она сидела на камне, закрыв глаза. Вокруг её тела клубилась легкая серая дымка — это и была Лисица-Чародейка. — Учитель, это она? Ху Лена проследила за взглядом Биби Дун и увидела свернувшегося калачиком на камне зверя. Пушистый хвост лениво помахивал, задевая землю, а серый туман придавал ей загадочный вид. — Да, — Биби Дун внимательно прислушалась к ощущениям и добавила: — Но, похоже, её возраст уже достиг пятисот лет. Нана, если ты решишь поглотить её, тебе придется бросить вызов своему пределу. Услышав это, Ху Лена не только не испугалась, но, наоборот, загорелась боевым духом: — Учитель, я не боюсь! Я хочу, чтобы эта Лисица-Чародейка стала моим первым кольцом! — Отлично! — в глазах Биби Дун промелькнуло одобрение, и она перестала колебаться. От её тела внезапно исходила мощная, но невидимая волна давления. Аура Титулованного сковала Лисицу-Чародейку, словно гигантская рука. Лисица, наслаждавшаяся солнечными ваннами, мгновенно застыла. В следующую секунду она почувствовала, как на неё обрушилась тяжесть целой горы. Её тело прижало к камню с глухим стуком, она даже не могла поднять голову. В панике она издала пронзительный визг «и-и-я!», а серый туман вокруг неё бешено забурлил. Но под давлением Биби Дун она не могла сделать ровным счетом ничего. — Нана, иди. В академии вас должны были учить, как получать кольца! — Угу! Ху Лена сжала в руке короткий кинжал и направилась к лисице. Почувствовав угрозу, зверь начал отчаянно сопротивляться, оскалив клыки в попытке дать отпор. Но под гнетом ауры Биби Дун все усилия были напрасны. Ху Лена прикрыла глаза, вспоминая наставления учителя, и нацелилась в область сердца. С легким усилием она вонзила кинжал. — И-и... Лисица издала короткий, душераздирающий вопль, серая дымка вокруг неё в последний раз всколыхнулась и рассеялась. Зверь уставился на Ху Лену угасающим взглядом, издал последний хрип и затих. Ху Лена открыла глаза. Глядя на лежащую в луже крови лисицу, она на мгновение почувствовала жалость. Но другого пути не было. Это неизбежный шаг на пути становления Мастером Духа. Биби Дун подошла и легонько похлопала её по спине: — Ты всё сделала правильно. Не переживай, жизнь зверей и мастеров духа — это часть естественного круговорота. Ху Лена кивнула и убрала кинжал. Её взгляд приковало желтое Духовное Кольцо, медленно поднимающееся над телом лисицы. Оно висело в воздухе, излучая мягкое, но мощное сияние. Её первое кольцо. — Готова? — спросила Биби Дун. Ху Лена глубоко вздохнула, её взгляд стал ясным и твердым: — Да, учитель, я готова. Она села, скрестив ноги, перед парящим желтым кольцом, положила ладошки на колени и выровняла дыхание. По мере того как её собственная Духовная Сила начинала циркулировать, за её спиной возник призрачный силуэт розовой лисы — её Боевой Дух. Призрачная лиса слегка махнула пушистым хвостом, словно приветствуя силу. Пятисотлетнее желтое кольцо, будто притянутое магнитом, начало медленно вращаться и приближаться к Ху Лене. В момент касания девочка вздрогнула, её брови слегка нахмурились. Кольцо несло в себе огромную энергию, которая хлынула в её тело, растекаясь по венам. Этот поток приносил одновременно разрывающую боль и тепло, питающее её силу. Силуэт лисы за её спиной стал ярче, в глазах призрака мелькнул живой огонёк. Желтое кольцо постепенно сливалось с её телом, растворяясь в её собственной Духовной Силе. Су Юй, наблюдавший со стороны, заметил, что процесс поглощения подошел к концу. Аура Ху Лены стабилизировалась, и она с сияющей улыбкой закончила свое объяснение: — …любой противник, который посмотрит мне в глаза, будет принудительно оглушен на три секунды! Но, если противник ментально намного сильнее меня, время оглушения сократится. — Три секунды? — Биби Дун была искренне удивлена. Для первого Духовного Кольца способность принудительно контролировать врага целых три секунды — это, по сути, божественный навык. В битве мастеров духа даже мгновение может решить исход сражения, а три секунды — это целая вечность, за которую можно убить противника несколько раз. — Отличный выбор, Нана, — Биби Дун одобрительно кивнула. — Это закладывает прекрасный фундамент для твоего пути Мастера Духа Контроля. Ху Лена радостно захихикала, прижимаясь к руке наставницы. — Ну что ж, — Биби Дун перевела взгляд на мальчика. — Сяо Юй, теперь твоя очередь. Ты сказал, что твой предел выше, поэтому нам придется зайти в зону тысячелетних зверей. Будьте предельно осторожны. — Есть! — хором ответили дети. Троица двинулась дальше. Чем глубже они уходили в лес, тем гуще становились кроны деревьев, почти полностью скрывая небо. Воздух стал влажным и тяжелым, а звуки мелких насекомых исчезли, сменившись гнетущей тишиной, изредка прерываемой далеким ревом хищников. Спустя час поисков Биби Дун внезапно остановилась. — Стой, — ее голос был тихим, но резким. Она выставила руку, преграждая путь детям. Впереди, в густых зарослях папоротника, послышался странный шелест, словно кто-то тяжелый тащил свое тело по земле. — Ш-ш-ш… Из тени медленно выползла огромная змея. Ее чешуя была цвета старой коры, покрытая мхом и мелкими ростками, что делало ее почти невидимой на фоне леса. Длина твари превышала десять метров, а толщина была с бочку. — Это… — глаза Су Юя загорелись. — Изумрудный Древесный Питон, — холодно констатировала Биби Дун. — Обладает невероятной жизненной силой и прочнейшей чешуей. Очень опасный хищник. Она присмотрелась к узорам на голове змеи и нахмурилась: — Судя по длине и цвету колец на чешуе, этому питону уже около тысячи двухсот лет. Сяо Юй, это слишком опасно. Твой предел, даже с учетом закалки тела, не должен превышать тысячу лет. Лишние двести лет могут стать фатальными. — Нет, учитель! — Су Юй шагнул вперед, не отрывая взгляда от змеи. Его сердце билось быстрее. Его Боевой Дух — Стихия Дерева — требовал именно этого. Жизненная сила, прочность, регенерация. Этот питон был идеальным вариантом для первого кольца, чтобы укрепить саму суть его «Мокутона». — Ты только посмотри на него! Он идеально подходит мне по атрибуту. Древесный тип, высокая защита. Если я поглощу его кольцо, моя Стихия Дерева станет намного прочнее! Учитель, пожалуйста, позволь мне попробовать. Я уверен, что выдержу! Биби Дун смотрела на упрямое лицо ученика, затем перевела взгляд на шипящего питона. Змея уже сжалась в пружину, готовясь к броску. — Тысяча двести лет… — пробормотала она. — Обычный мастер духа лопнул бы как передутый шар. Но вспомнив, как тело Су Юя спокойно приняло ее давление, она стиснула зубы. — Хорошо. Но если я почувствую, что ты не справляешься, я прерву процесс, даже если это повредит твоему фундаменту. Жизнь важнее. — Спасибо, учитель! Ты лучшая! — крикнул Су Юй. В этот момент Изумрудный Древесный Питон, почувствовав, что добыча отвлеклась, молниеносно бросился в атаку. Разинутая пасть источала зловоние, а клыки целились прямо в Ху Лену. — Хм! — Биби Дун лишь холодно фыркнула. Она даже не использовала Боевой Дух. Просто подняла палец и слегка надавила на воздух. Ба-бах! Огромная туша питона, словно придавленная невидимой горой, с грохотом рухнула на землю, взметнув тучу листьев. Змея яростно извивалась, пытаясь поднять голову, но не могла сдвинуться ни на дюйм. — Действуй, Сяо Юй. Бей в голову, там его уязвимое место, — скомандовала Биби Дун. Су Юй не медлил. Он подбежал к обездвиженной змее. В его руке снова вырос острый деревянный кол. — Прости, змейка, но ты нужна мне, чтобы стать сильным, — прошептал он. Собрав всю силу в руках, он с размаху вонзил кол в треугольную метку на голове питона. Змея дернулась в последний раз, ее хвост судорожно хлестнул по земле, ломая кусты, и она затихла. Над гигантской тушей начал медленно подниматься фиолетовый ореол. — Фиолетовое… — прошептала Ху Лена, с благоговением глядя на кольцо. — Тысячелетнее Духовное Кольцо… Для любого мастера духа увидеть фиолетовое кольцо в качестве первого — это было чем-то за гранью здравого смысла. — Садись и начинай, — голос Биби Дун был напряжен. Она встала рядом, готовая в любой момент вмешаться. Су Юй кивнул, сел в позу лотоса и призвал свой Боевой Дух. — Иди ко мне! Под его ментальным контролем ярко-фиолетовое кольцо подплыло к нему и, сузившись, опустилось на его тело. Бум! Как только энергия кольца коснулась его, Су Юй почувствовал, будто в его вены залили расплавленный свинец. Жгучая, дикая энергия тысячелетнего зверя яростно ринулась внутрь, пытаясь разорвать его меридианы. Тело Су Юя задрожало, на лбу мгновенно выступил крупный пот. Лицо покраснело, а вены на шее вздулись. — Сяо Юй! — испуганно вскрикнула Ху Лена. — Тихо, — Биби Дун положила руку ей на плечо, но сама не сводила глаз с ученика. — Сейчас идет борьба. Его тело должно выдержать напор энергии. Внутри сознания Су Юя бушевал ураган. Дух Питона, полный ярости и нежелания умирать, атаковал его разум. «Хочешь сломать меня? Не выйдет!» — мысленно прорычал Су Юй. Он активировал циркуляцию чакры (которая в этом мире адаптировалась под духовную силу), используя методы закалки тела. Его «Тело Мудреца», пусть и на самой начальной стадии, жадно впитывало эту дикую энергию, преобразуя ее в жизненную силу. Кости трещали, мышцы ныли, но не рвались. Свойства древесного элемента самого Су Юя начали резонировать с кольцом. Постепенно дрожь утихла. Выражение боли на лице Су Юя сменилось сосредоточенностью. Фиолетовое кольцо начало уменьшаться и стабилизироваться вокруг него, ритмично пульсируя. Прошел час. Су Юй внезапно открыл глаза. В его зрачках на мгновение мелькнул вертикальный змеиный отблеск, который тут же исчез. Он глубоко выдохнул, и изо рта вырвалась струйка белого пара. — Получилось… — выдохнула Биби Дун, чувствуя, как у нее самой отлегло от сердца. — Он действительно это сделал. Су Юй встал. Его тело казалось немного выше, чем раньше, а кожа приобрела здоровый, едва заметный глянец, словно прочная древесина. — Учитель! Я сделал это! — он сжал кулаки, чувствуя, как по телу разливается мощь. Теперь его Духовная Сила пробила барьер и достигла, вероятно, тринадцатого или четырнадцатого уровня. — Невероятно… — Биби Дун подошла к нему, осматривая, как диковинный артефакт. — Первое кольцо — тысячелетнее. Если об этом узнают в Зале Боевых Духов, старейшины сойдут с ума. Она улыбнулась, и эта улыбка была по-настоящему гордой. — Ну, показывай. Какой魂技 (Духовный Навык) ты получил? Или, как ты говорил, какие изменения произошли? Су Юй хитро улыбнулся: — Учитель, как я и говорил, у меня нет активного атакующего навыка в привычном понимании. — Что? — нахмурилась Ху Лена. — Тысячелетнее кольцо и без навыка? — Не совсем, — Су Юй поднял правую руку. — Стихия Дерева! Внезапно земля под его ногами задрожала. Без всяких семян и подготовки, прямо из почвы вокруг них вырвались десятки толстых, мощных корней и лоз. Они были не зелеными, как раньше, а темно-бурыми, с металлическим отблеском, как чешуя того питона. Эти корни сплелись в огромную стену, а затем по команде Су Юя мгновенно превратились в острые копья, направленные во все стороны. — Мой контроль над деревом усилился многократно, — объяснил Су Юй. — Дерево стало тверже железа, а его жизненная сила позволяет мне выращивать лес за секунды. Но самое главное… Он подошел к ближайшему дереву, коснулся его рукой. Дерево на глазах начало увядать, а Су Юй — светиться слабым зеленым светом. — …мое пассивное поглощение и регенерация усилились. Теперь я могу воровать жизненную силу и духовную энергию у всего, чего касается мое дерево, с ужасающей скоростью. Биби Дун смотрела на увядающее дерево и кивнула. — Это не просто навык. Это качественное изменение самого Боевого Духа. Твое «дерево» теперь смертельное оружие. — Хорошо. Мы закончили здесь. Возвращаемся. Она развернулась, взмахнув полами платья. — Сегодняшний день войдет в историю, пусть пока только нашу. Су Юй и Ху Лена переглянулись и, радостно смеясь, побежали за учителем. — Эй, Нана, кто последний до кареты, тот убирает в классе неделю! — крикнул Су Юй. — Ты жульничаешь! Ты стал сильнее! — возмутилась Ху Лена, но все равно рванула с места. Биби Дун шла чуть впереди, слушая их смех, и уголки ее губ снова поползли вверх.