Глава 35 — Глава 35. Чувства удержать сложнее, чем воду в ладонях

**Глава 35. Чувства удержать сложнее, чем воду в ладонях** Сад Ли, Западный флигель. День клонился к закату, окрашивая небо в багровые тона, когда тишину разорвал глухой звук удара. *Ба-бах!* Это Ли Цзые, в очередной раз решивший испытать судьбу, вызвал старшего брата на поединок. Результат оказался предсказуемым до боли — в прямом и переносном смысле. Продержавшись всего пять ходов, он, словно мешок с картошкой, описал в воздухе дугу и рухнул лицом прямо в рыхлую землю, подняв облачко пыли. — Тьфу! Тьфу! Всё, с меня хватит, не буду больше драться! Сплюнув набившуюся в рот грязь, Ли Цзые с трудом перевернулся и плюхнулся на холодные каменные ступени. Его взгляд, полный негодования и обиды, упёрся в спокойное лицо Бай Ванъюя. Тот смотрел на поверженного товарища с виноватым сочувствием, что бесило Ли Цзые ещё больше. «Ну почему этот мир так несправедлив?» — с горечью подумал он. — «Мы оба молоды, оба люди из плоти и крови. Так почему этот Маленькая Красная Шапочка не только чертовски красив, но и дерётся как бог войны, а я валяюсь в грязи?» — Брат Ли, на самом деле ты добился огромного прогресса, — Бай Ванъюй шагнул вперёд, пытаясь утешить друга, и протянул руку. — Раньше ты падал после третьего удара, а теперь продержался целых пять. Это действительно серьёзный шаг вперёд. — Да уж, прогресс, обхохочешься, — буркнул Ли Цзые, кривя губы в неестественной усмешке. — Старина Бай, признавайся, ты ведь халтуришь, когда учишь меня? Наверняка припрятал пару секретных приёмов для себя, а? — Брат Ли шутит, — Бай Ванъюй беспомощно развёл руками, его лицо выражало искреннее недоумение. — Изучение боевых искусств — это путь, требующий терпения и последовательности. Нельзя достичь вершин одним прыжком. Я занимаюсь этим гораздо дольше тебя, поэтому естественно, что я пока сильнее. Тебе не стоит так спешить и терзать себя. — Эх… — Ли Цзые издал тяжёлый, полный мировой скорби вздох и откинулся назад, полулежа на ступенях и глядя в темнеющее небо. — Легко тебе говорить. Но у меня осталось меньше трёх лет до поединка с этой Хо Линь’эр. Как тут не паниковать? Время утекает, как песок сквозь пальцы. Услышав это имя, Бай Ванъюй на мгновение замолчал, его лицо стало серьёзным. — Хо Линь’эр… — тихо произнёс он, глядя куда-то вдаль. — Она действительно невероятно сильна. — Ты её знаешь? — Ли Цзые мгновенно подобрался, словно гончая, почуявшая след, и резко сел. — Вы сражались? — Нет, с ней мне скрестить мечи не довелось, — покачал головой Бай Ванъюй. — Однако я однажды сражался с Янь Сяоюем, Божественным Сыном из Храма Небесного Оракула. Если сила Хо Линь’эр сопоставима с его мощью, то, боюсь, через три года брату Ли будет крайне сложно одержать победу. — Ты дрался с Божественным Сыном? — глаза Ли Цзые округлились от изумления. — И каков был итог? — Он не проиграл, но и я не выиграл, — спокойно, без тени хвастовства ответил Бай Ванъюй. — Можно сказать, это была ничья. — Старина Бай, я начинаю тебя ненавидеть от зависти! — простонал Ли Цзые, чьё лицо исказила гримаса чёрной зависти. Этот Божественный Сын был одним из четырёх величайших гениев современности, легендой во плоти. И его, Ли Цзые, «карманный» наставник, этот скромняга в белых одеждах, смог свести бой с ним вничью? Сравнение было явно не в пользу Ли Цзые, и от этого хотелось выть на луну. — Хотя брат Ли сейчас слаб, твой потенциал поистине пугает, — с предельной серьёзностью произнёс Бай Ванъюй, глядя прямо в глаза собеседнику. — К тому же ты практикуешь Технику «Летающий Бессмертный», которую называют первым законом Поднебесной. Рано или поздно настанет день, когда ты превзойдёшь меня. Ли Цзые смотрел на это честное, одухотворённое лицо и чувствовал, как к горлу подступает ком. Ему хотелось плакать. «Потенциал? Можно ли намазать этот потенциал на хлеб и съесть?» — пронеслось у него в голове. Разве он мог признаться этому наивному гению, что Старина Цинь начал учить его Технике «Летающий Бессмертный» вовсе не из-за какого-то мифического таланта? Нет, это был жест отчаяния. Мёртвую лошадь лечат как живую просто потому, что других вариантов нет. Ли Цзые был бездарен. Какую бы технику он ни брал, прогресс шёл с черепашьей скоростью. — Пойду я, — махнул рукой Ли Цзые, поднимаясь и отряхивая пыль с одежды. — Поговорю о жизни с маленькой куртизанкой. С тобой, монстром, общаться — только самооценку ронять. Без обид. В очередной раз получив удар по самолюбию, он с обиженным видом направился к выходу из Сада Ли. — Брат Ли, — окликнул его Бай Ванъюй. — Чего тебе? — Ли Цзые обернулся, нахмурив брови. — Мне пойти с тобой для охраны? — с искренней заботой спросил Бай Ванъюй. — Иди к чёрту! — с изысканной вежливостью аристократа, но с интонацией портового грузчика выплюнул Ли Цзые. Бай Ванъюй лишь тихо рассмеялся, глядя ему вслед, и не стал настаивать. Ли Цзые, бурча под нос проклятия, покинул территорию поместья. «Прошло всего несколько дней, а Маленькая Красная Шапочка уже научился язвить! Куда катится этот мир?» --- Юго-восток столицы, недалеко от реки Хуай. В небольшом, уютном дворике, скрытом от посторонних глаз, царила осень. Старый клён раскинул свои ветви, усыпанные листвой цвета пламени, создавая живописный навес. Под этим деревом сидела Юй Цинсюань. На ней было простое, но элегантное платье, подчёркивающее её природную грацию. Она осторожно перебирала струны циня, настраивая инструмент. Красные листья, медленно кружась, падали вокруг, оттеняя её красоту, отчего картина казалась сошедшей с полотна великого художника. Ли Цзые, подойдя к воротам, замер. Он стоял тихо, боясь даже вздохнуть, чтобы не нарушить эту хрупкую гармонию. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Юй Цинсюань, почувствовав на себе чей-то взгляд, подняла голову. Увидев гостя, она улыбнулась. В этот миг словно сотни цветов распустились одновременно, озаряя двор светом. Её красота была столь ослепительна, что на неё больно было смотреть. Сердце Ли Цзые пропустило удар. Что-то дрогнуло в глубине его души, пуская рябь по спокойной глади его цинизма. — Господин Ли, — Юй Цинсюань поднялась ему навстречу, но тут же осеклась, вспомнив о чём-то. Её щёки тронул лёгкий румянец. — Цзые... ты давно здесь? — Только пришёл, — солгал Ли Цзые, входя во двор с мягкой улыбкой. — Настраиваешь цинь? — Мгм, — кивнула она. Она хотела сказать что-то ещё, но их уединение было грубо нарушено резким, пронзительным криком снаружи: — Его Высочество Первый Принц прибыл! «Первый Принц?» Лицо Юй Цинсюань мгновенно изменилось, побледнев. В глазах Ли Цзые мелькнул холодный огонёк. Чжансун Наньцяо предупреждала его, что Первый Принц и Юй Цинсюань знакомы. Похоже, слухи не были пустым звуком. — Цзые, спрячься внутри, пожалуйста, — быстро зашептала она, повернувшись к нему. В её голосе звучала тревога. — Пришёл Первый Принц, это может быть проблематично. Ли Цзые кивнул без лишних вопросов и быстро скользнул в тень дома. Юй Цинсюань сделала глубокий вдох, успокаивая бешено бьющееся сердце, и вышла встречать гостя. Вскоре послышался скрип колёс по гравию. Старый евнух вкатил инвалидное кресло, в котором восседал Первый Принц. — Приветствую Ваше Высочество! — Юй Цинсюань изящно присела в глубоком поклоне, демонстрируя совершенное почтение. — Не нужно церемоний, — голос Му Юаня был ровным и прохладным. Он внимательно смотрел на склонившуюся перед ним девушку. — Как продвигается дело, которое я тебе поручил? — Докладываю Вашему Высочеству: всё готово, согласно вашим указаниям, — покорно ответила она. — Очень хорошо, — Му Юань слегка кивнул. Его взгляд скользнул по каменному столу, где лежал цинь и ноты, а затем вернулся к лицу девушки. — Я слышал, в последние дни ты сблизилась с законным сыном семьи Ли. Это правда? Юй Цинсюань вздрогнула. Её взгляд невольно метнулся к двери дома, где прятался Ли Цзые. После секундного колебания она ответила: — Мы просто знакомы. — Не нервничай, я не виню тебя, — в голосе Му Юаня не было тепла, лишь расчёт. — Раз уж ты знакома с наследником Ли, то поддерживай эти отношения. Эта пешка нам ещё пригодится. — Да, Ваше Высочество, — после паузы тихо отозвалась она. Пока они говорили, старый евнух Чжао Цзе, стоявший за спинкой кресла, прищурил свои хищные, мутные глаза, глядя прямо на деревянный дом. Он слегка постучал пальцем по подлокотнику кресла — условный знак. Му Юань уловил сигнал и тоже перевёл взгляд на закрытую дверь. Юй Цинсюань почувствовала, как холодный пот стекает по спине. Она замерла, боясь пошевелиться. Однако Му Юань лишь скользнул безразличным взглядом по укрытию и, посмотрев на девушку, равнодушно бросил: — Мы уходим. Чжао Цзе поклонился и развернул кресло к выходу. — Провожаю Ваше Высочество, — прошептала Юй Цинсюань, снова склоняясь в поклоне. На её лбу выступили капельки пота. Пронесло! За воротами двора Чжао Цзе помог принцу перебраться в карету и тихо спросил: — Ваше Высочество, нужно ли старому рабу вытащить того человека? — Нет нужды, — Му Юань, сидя в полумраке кареты, смотрел в окно на удаляющийся домик. Уголки его губ изогнулись в холодной, презрительной усмешке. — Я примерно догадываюсь, кто там прячется. Просто не ожидал, что отношения между Юй Цинсюань и ним разовьются так стремительно. — Не предаст ли она вас, Ваше Высочество? — с подозрением спросил Чжао Цзе. — Она не посмеет, — спокойно ответил Му Юань. — К тому же, я не заставлял её делать ничего против воли. Сблизиться с наследником семьи Ли — разве не этого она сама хотела? — Ваше Высочество мудры, — подобострастно склонил голову евнух. — Поехали, в резиденцию. — Слушаюсь! Чжао Цзе хлестнул лошадей, и карета, громыхая, растворилась в сумерках улиц. --- Когда шум колёс затих, Ли Цзые вышел из дома. Юй Цинсюань стояла посреди двора, опустив плечи. Увидев его, она открыла рот, пытаясь подобрать слова оправдания, но фразы застревали в горле. — Не нужно ничего объяснять, — Ли Цзые мягко улыбнулся, подходя ближе. — У каждого есть свои секреты. Ты ведь никогда не спрашиваешь о моих делах, верно? Юй Цинсюань выдохнула, чувствуя, как камень падает с души. На её лицо вернулась робкая улыбка. — Цзые, я никогда не думала использовать тебя… правда. — Я знаю, — он кивнул, и его глаза озорно блеснули. — Но вот у меня к тебе действительно есть просьба. Мне нужна твоя помощь. — Помощь? — удивилась она. — Какая? — Скоро шестидесятилетие старого главы семьи Инь. Я слышал, тебя пригласили выступить там. Не могла бы ты взять меня с собой? — серьёзно спросил Ли Цзые. Юй Цинсюань опешила. Она задумалась на мгновение, потом медленно кивнула: — Можно... но могу я спросить, зачем тебе это нужно? Ли Цзые комично огляделся по сторонам, словно шпион, затем наклонился к её уху и прошептал несколько слов. От горячего дыхания на шее лицо Юй Цинсюань вспыхнуло, но когда смысл сказанного дошёл до неё, она в ужасе отшатнулась: — Украсть?! — Тш-ш-ш! — Ли Цзые мгновенно приложил палец к её губам. — Тише ты! Не дай бог кто услышит. Юй Цинсюань испуганно прикрыла рот ладонями, её глаза бегали по сторонам. — Обокрасть семью Инь? Ты с ума сошёл? — зашипела она шёпотом. — Выхода нет. Эта вещь мне жизненно необходима, придётся воровать, — Ли Цзые виновато улыбнулся, глядя на неё щенячьими глазами. — Цинсюань, ты должна мне помочь. Иначе я понятия не имею, как пробраться в дом Инь. Она закусила губу, борясь с сомнениями. Прошло немало времени, прежде чем она обречённо кивнула: — Хорошо. Я проведу тебя. — Правда? Ты лучшая! Дай обниму! Ли Цзые просиял и, не давая ей опомниться, сгрёб девушку в объятия. Юй Цинсюань не успела увернуться. Её лицо стало пунцовым, как кленовые листья над головой. Опомнившись, она поспешно вырвалась из его рук и, притворно нахмурившись, пригрозила: — Цзые! Если будешь так себя вести, я рассержусь. — Прости, рефлекс! Не нарочно, честное слово, — Ли Цзые неловко потёр нос. — Ладно, уже поздно, мне пора домой. Заходи как-нибудь в Сад Ли, будем рады. — Мгм, — тихо отозвалась она. Ли Цзые помахал рукой и направился к выходу. — Цзые, — вдруг окликнула его Юй Цинсюань. — А? — он остановился и обернулся. — Что такое? — Первый Принц когда-то спас мне жизнь, и я пообещала выполнить для него три просьбы. Кроме этого, нас ничего не связывает, — тихо, но твёрдо произнесла она, глядя ему прямо в глаза. Ли Цзые расплылся в широкой, солнечной улыбке. — Понял. В будущем, если возникнут трудности — обращайся ко мне в любое время. В этом мире деньги могут заставить даже призраков вращать жернова. Так уж вышло, что семье Ли не хватает многого, но серебра у нас — куры не клюют. — Хорошо, — Юй Цинсюань наконец рассмеялась, чувствуя невероятную лёгкость. — Если мне понадобится серебро, я обязательно найду тебя, богатый бездельник. — Ха-ха, договорились! Ли Цзые рассмеялся и шагнул за ворота. Уходил он нарочито медленно, стараясь, чтобы его спина выглядела как можно более внушительно и героически. «Испокон веков чувства удержать сложнее, чем воду... Тьфу, к чёрту лирику! Только старые добрые манипуляции и искренность покоряют сердца!» И действительно, оставшись одна во дворе, Юй Цинсюань смотрела на удаляющуюся фигуру, и в её сердце, обычно спокойном, как гладь озера, поднимались волны. Этот молодой господин из семьи Ли… он был таким необычным. За столько лет он стал первым, кому было абсолютно плевать на её статус. Будь она знаменитой куртизанкой из Цветочного Сада или тайной пешкой Первого Принца — для него это не имело значения. Перед ним она была просто Юй Цинсюань. «Раз ты относишься ко мне с такой искренностью, я отвечу тебе тем же», — мысленно поклялась она. Что бы ни случилось в будущем, она навсегда запомнит эти дни. Она никогда не сделает ничего, что могло бы навредить ему. Встретить знакомого легко, но найти того, кто поймёт твою душу — величайшая редкость.