Глава 65 — Глава 65

— Грр, ты что, оглох? Я подчиняюсь только Великому Императору… Кухек! Оскар, с бесстрастным лицом, крепко прижал шею лежавшего под ним мужчины. Ещё немного, и шея мужчины сломалась бы. — …Достаточно насмотрелся я на такую мразь, хватит на всю жизнь. Таких, как он, на войне было немало. Людей, настолько напуганных демонами, что они лишались рассудка. Или приспособленцев, обманутых сладкими обещаниями демонов. Зверей в человеческом обличье, без колебаний предававших своих товарищей ради собственного спасения. «Например, мразь вроде того самого Владыки Чёрной Башни из той эпохи». Людей, чьё предательство оставило незаживающие раны. Оскар хорошо помнил. Он помнил бесчисленное множество людей, погибших без причины, бессмысленно, из-за подобных предателей. Когда их лица всплыли в его памяти, Оскар крепко прикусил губу. «…Но война же кончена». Сейчас время мира, не так ли? Больше нет полей сражений, где люди борются с демонами. Нет больше причин предавать товарищей лишь ради выживания. Но почему? Почему же такие люди всё ещё свободно разгуливают, разрушая невинные жизни? — Говори. Призвав почти сверхчеловеческое терпение, чтобы случайно не убить мужчину, Оскар потребовал: — Великий Император мёртв. Так почему ты следуешь за тем, кого больше нет? — Кух, Великий Император был сильнейшим, самым милосердным и совершенным из всех существ. Однажды он вернётся в этот мир. В тот день эта грязная империя и само человечество погибнут. Только такие, как мы, кто последовал за ним первыми, переродятся в новое человечество. — …. Оскар нахмурился, глядя на слепую веру мужчины. Но что-то в его словах зацепило Оскара. «…Великий Император вернётся?» В прошлом он отмахнулся бы от этого как от бреда. Но теперь он не был так уверен. В конце концов, он и сам вернулся с того света. — Что ты имеешь в виду, говоря, что Великий Император вернётся? — Кух, кухух… Мужчина поднял одну руку и с упоением уставился на свои почерневшие пальцы. — Он вернётся. Непременно… — …. Чистой воды фанатизм. Не в силах слушать больше эту чушь, Оскар сильнее надавил ногой, прорычав: — Хорошо. Расскажи, что вы сделали с этим городом. Почему люди не просыпаются? — Люди? А, вы когда-нибудь слышали о Бароне Кошмаров? — …Что? Почему здесь это имя? Мужчина усмехнулся, заметив проблеск узнавания в глазах Оскара. — Судя по вашему выражению, вы знаете это имя. Это он усыпил весь город. К концу сегодняшнего дня все они, вероятно… Хруст! Оскар раздробил шею мужчины и стремительно отвернулся. У него не было времени на дальнейшие разговоры. «Барон Кошмаров. Если за этим стоит он, всё встаёт на свои места». Почему только он остался невредимым, хотя весь город спал. Вероятно, потому что Кошмар уже проклял его. «Когда я заснул прошлой ночью, два проклятия, должно быть, столкнулись». И в этом столкновении более сильное проклятие должно было победить. Естественно, более сильным было то проклятие, что уже лежало на нём. Проклятие, наложенное на 5000 человек, против проклятия на одного человека — это не сравнимо. Спешно вернувшись в гостиницу, Оскар посмотрел на глубоко спящих людей. «Сперва мне нужно выяснить волновую частоту сна, который они видят». Если бы он мог определить эту частоту и имитировать её, он смог бы войти в тот же сон. В конце концов, его душа уже носила метку проклятия Кошмара, что позволяло ему свободно входить в царство снов. — Сканировать. Его мана пронеслась по всей гостинице. Через несколько минут результаты были готовы. Оскар поднялся наверх и нашёл свободную комнату. — …. Результаты материализовались перед его глазами после того, как он успокоил свой разум и немного подождал. Оскар быстро проанализировал их, и его взгляд обострился. «Нашёл». Та же волновая частота была обнаружена у десятков людей. Оскар перенёс её в свой собственный код маны, лёг на ветхую кровать и перекрыл поступление кислорода в мозг, чтобы вызвать бессознательное состояние. * * * — Хаф! Глаза Оскара распахнулись, когда он резко сел. Спустившись на первый этаж, он увидел оживлённую сцену с суетящимися людьми, резко отличавшуюся от прежней. — …. Хотя зрелище было ярким и реалистичным, Оскар не дрогнул. Он был единственным человеком на континенте с таким опытом подобных снов. Его вполне можно было назвать величайшим экспертом по кошмарам. «Проклятия сна иногда заканчиваются без происшествий. Но…» Когда целью проклятия была смерть жертвы, сон неизменно мутировал. И единственный способ выбраться из такого кошмара был прост: «Уничтожить мутировавшую сущность внутри сна». Спешно покинув гостиницу, Оскар услышал, как его уши наполнились рождественскими песнями и звоном колоколов Армии Спасения. Он осматривал улицы, кишащие людьми, размышляя. «Сперва мне нужно выяснить, чей это сон». Даже если 5000 человек видят один сон, среди них всегда будет главный герой. И найти этого главного героя было крайне важно по одной причине: «Единственный способ разрушить сон Барона Кошмаров — это уничтожить мутировавшую сущность». Эта сущность всегда будет находиться рядом с главным героем. «Но…» Глядя на бесчисленное множество людей, Оскар нахмурился. Он понятия не имел, как определить главного героя. «Я ведь не могу просто так убивать людей наугад». Это были настоящие, живые существа. Если они умрут здесь, они умрут и в реальности. Пока он кусал губу и обдумывал выход, мимо него промелькнуло знакомое лицо. — Постой, Вероника!? — …Фу, серьёзно, почему ты вдруг хватаешь меня? Ты что, съел что-то не то сегодня утром? — Это прекрасно. Я рад, что столкнулся с тобой. Нам нельзя терять время. — Что? Эй! Постой! Оскар торопливо схватил её за руку и потащил в безлюдный переулок, прежде чем заговорить. — Вероника, слушай меня внимательно. Сейчас мы находимся внутри мира снов. — …Ты прикалываешься? Её полуприкрытые глаза повернулись к нему, но Оскар поспешно возразил. — Я не шучу. Ты знаешь Барона Кошмаров? Этот тип проклял весь город прошлой ночью. — Пфф. Барон Кошмаров или Герцог Снов, неважно. Мне плевать. У меня планы, так что я ухожу. Даже когда Вероника действительно начала уходить из переулка, Оскар последовал за ней, всё ещё пытаясь убедить её. — Я сейчас абсолютно серьёзен. Если мы скоро не разберёмся с этой испорченной сущностью, все умрут. — Перестань. Сейчас Рождество, а не День дураков. Скажи ещё хоть слово, и я тебя прокляну. — Когда я тебе лгал? Помнишь инцидент на магическом заводе? Я тогда был прав. — Ну… в тот раз перед нами был гигантский кокон. Я поверила тебе только потому, что сама это видела. Вероника не остановилась, но скользнула по нему взглядом. — Так что, если у тебя нет таких же убедительных доказательств, даже не пытайся. — Доказательства, значит… У него их не было. Пока нет. Он даже не определил, кто эта испорченная сущность. Когда он замолчал, Вероника остановилась перед рестораном и рявкнула на него. — Как долго ты собираешься за мной ходить? Я иду на встречу, так что оставь меня в покое. — …Это ваше место встречи? Оскар поднял взгляд на роскошный ресторан. Через окно он мельком увидел оркестр в костюмах, играющий музыку внутри. Лицо Вероники вспыхнуло, словно она прочитала его мысли. — Что, почему? Бедной девушке нельзя есть в таком шикарном месте? — Нет, не то, чтобы… Ладно. Тогда поедим вместе. — Не смеши меня. С какой стати я буду есть с тобой первым делом с утра? Они продолжали препираться, проходя внутрь через дверь, которую держал официант. Как раз в этот момент из угла ресторана раздался голос. — Вероника! Сюда! Повернув голову на голос, Вероника расплылась в лучезарной улыбке и помахала. — Мама! Папа! — … Что? Выражение лица Оскара мгновенно стало мрачным, когда он уставился на Веронику. «…Нашёл». Главным героем этого сна была не кто иная, как она. Исполнение оркестра было великолепным. Нежные мелодии фортепиано и изящной виолончели постоянно радовали слух. «…Это невыносимо». Но, сидя за столом, Оскар чувствовал удушье до такой степени, что это было мучительно. Он даже подумал, что предпочёл бы сражаться с демоном, чем сидеть здесь. Незнакомая дворянка тепло улыбалась ему, независимо от того, заметил ли кто-либо его дискомфорт. — Так, этот красивый молодой человек — твой парень? — Мама! Вероника раздражённо огрызнулась, а невозмутимый мужчина средних лет сделал ей замечание. — Вероника, не кричи на мать. — …Прости. — Ох, дорогой, зачем ты ругаешь её из-за такой мелочи? Ты расстраиваешь нашу дочь. — Кхм, я просто беспокоился о тебе… Все трое выглядели как идеальная семья, сошедшая прямо со страниц сказки. Жизнерадостная и энергичная мать, невозмутимый, но добрый отец и их застенчивая, но любящая дочь. «...Они выглядят такими счастливыми». Возможно, именно поэтому. Вероника превратилась в кроткую овечку, совсем не похожую на свою обычную дерзкую и бойкую натуру. Наверное, это и была та семья, о которой она всегда тосковала, даже во сне. «Она так не похожа на меня». Он был совсем не такой, как она. Он никогда не тосковал по семье и не хотел ее. Иногда он задумывался, каково это — иметь семью, но это было лишь праздное любопытство. «С другой стороны, эта девушка… Она всегда так сильно жаждала семьи». Впервые Оскар увидел, как Вероника так ярко улыбается. Если бы она выросла в обычном доме, то стала бы именно такой — ей не нужно было бы ожесточаться или постоянно набрасываться на других. «Но». Так дальше продолжаться не могло. Видя ее такой, он лишь укреплялся в решимости разбудить ее от этого сна. Чем дольше она оставалась в таком состоянии, тем труднее было бы убедить ее уйти, даже если бы она осознала, что это сон. — Вероника. — Мм? Что? И почему ты ничего не ешь? Аппетит пропал? — ...Нам нужно разрушить этот сон. — Вот опять ты за свое. Вероника тихо вздохнула, и ее мать тут же спросила: — Разрушить сон? О чем это он говорит? — Я не знаю. Он постоянно несет какую-то чушь про сны и искаженные сущности. — Хо-хо, может, твоему парню прошлой ночью плохой сон приснился. — В последний раз говорю, он мне не парень! Смущенная Вероника бросила на него гневный взгляд и прошептала предупреждение: — Эй, если будешь продолжать нести чушь, уходи. Не порти настроение. — ... С серьезным выражением лица Оскар заговорил: — Вероника, раньше ты просила меня показать доказательства, не так ли? — Просто прекрати уже. — Я покажу тебе. Доказательства. С этими словами он встал и протянул руку знатной даме. — Прошу прощения за позднее представление. Я Оскар Круциан, маг 3-го уровня Белой Башни. — Ох, моя дорогая, нет нужды в таких формальностях. Я просто… Вероникина… Слова женщины оборвались, ее выражение лица на мгновение застыло. Затем, как ни в чем не бывало, она снова ярко улыбнулась. — Мать. Я ее мать. — Прошу прощения, не могли бы вы назвать свое полное имя? — Ох, боже мой, мое имя… Оно… оно… Взгляд знатной дамы расфокусировался, ее зрачки закружились, как у неисправного механизма. — Я… ее мать… Этого ребенка… мать… Оскар наблюдал за ее реакцией и начал объяснять: — Искаженная сущность похожа на автоматизированную систему, созданную Бароном Кошмаров. Она не может выполнять команды, которые значительно отклоняются от ее заранее запрограммированного поведения. — ... — Самый простой способ определить их — задать неожиданный вопрос, как я только что сделал. — ... Вероника ничего не сказала, ее взгляд был прикован к той, кого она считала своей матерью — нет, к искаженной сущности. — Мы должны ее уничтожить. Если не сделаем этого, на кону будут тысячи жизней. — ... Как только Оскар открыл рот, чтобы продолжить убеждать ее, выступление оркестра резко оборвалось. Леденящая тишина окутала ресторан. Чувствуя на себе бесчисленные взгляды, Оскар медленно огляделся. Официанты, подававшие еду и вино, а также музыканты, замерли и смотрели прямо на него.