Глава 63 — Глава 63

Глава 63: Город Мечтателей (3) Винс, высокогорный город на северо-западе империи. Его часто называют природной крепостью, и не без причины. Город расположен на вершине высокой горы, а его высокие стены делают его исключительно выгодным для обороны. «На самом деле, это место держалось полгода против армии демонов без каких-либо подкреплений». Таким образом, это было место, которое нельзя было обойти вниманием. Для демонов существовало лишь три возможных маршрута для проникновения в западную империю: Использование западного моря, пересечение обширной Пустыни Смерти или прорыв через Винс на севере и захват удобных сухопутных путей за ним. «Тогда население составляло около 5000 человек, так что демоны, вероятно, недооценили его». Но Винс сумел продержаться шесть месяцев, удерживая крепость до прибытия имперских подкреплений. «Это мой первый визит в это место». Во время войны он лишь слышал слухи о надёжной крепости на северо-западе. Он был слишком занят защитой фронта, чтобы посетить её. «Позвольте мне официально выразить свою благодарность». В приёмной поместья Винс Пиета Винс склонил голову, подавая пышный стол с чаем и закусками. «Если бы не вы, лорд Оскар, жители моего владения, включая меня самого, несомненно…» Он вздрогнул, вспоминая ужасные события вспышки Каденской лихорадки. «Мы все были бы мертвы». «К счастью, такого ужасного сценария удалось избежать», — ответил Оскар с мягкой улыбкой, отпивая кофе. «В противном случае я бы не наслаждался этим вкусным кофе здесь сегодня». «Ха-ха! Это верно». Лорд Винса выглядел заметно облегчённым, словно с него сняли затянувшееся бремя. «С того момента, как мы получили лекарство и вакцину, я хотел выразить свою благодарность. Однако должен извиниться за задержку — нам потребовалось столько времени, чтобы оправиться и направить это приглашение». «Не стоит извиняться. Но «оправиться», говорите?» «Ах, ну…» Поняв, что оговорился, лорд на мгновение запнулся, прежде чем продолжить. «Ну, учитывая, что это вы, лорд Оскар, гений алхимии, вы, вероятно, уже знаете больше, чем я. Но, как вы знаете, Каденская лихорадка — это разновидность вируса». «Верно». «После того, как лихорадка прошлась по городу, мы провели эпидемиологическое расследование». Эпидемиологическое расследование включает отслеживание перемещений заражённых и выявление их контактов. «Чтобы определить, как Каденская лихорадка впервые проникла в город». «Именно. Поскольку это уже произошло однажды, мы хотели тщательно разобраться, чтобы предотвратить вторую вспышку. Но… нет никакого первоначального носителя». Что? Оскар наклонил голову, не понимая смысла. «Нет носителя? Что вы имеете в виду?» «Именно то, что я сказал. Первым зарегистрированным случаем симптомов Каденской лихорадки стала пожилая женщина, живущая одна на окраине города. У неё нет ни семьи, ни опекунов, и, за исключением ежемесячных поездок на рынок, она ни с кем не контактирует». «Могла ли она заразиться, контактируя с другими на рынке?» «Учитывая временные рамки начала болезни, эта возможность также исключена». «…» Глаза Оскара сузились. Если то, что он услышал, было правдой, то Каденская лихорадка словно появилась из ниоткуда. «Есть три возможных объяснения». Первое: Каденская лихорадка возникла естественным путём в доме пожилой женщины. Но это было маловероятно. Шансы были практически нулевыми. «Вирусы гриппа уже существуют в природе, распространяясь через человеческих или животных носителей путём межвидовой передачи. Они не появляются спонтанно в изолированных местах». Вторая возможность: женщина заразилась Каденской лихорадкой давно, и она проявилась лишь недавно. Однако это было столь же маловероятно. Каденская лихорадка, классифицируемая как угроза уровня B, известна своим быстрым распространением и скорым появлением симптомов. «Что оставляет последний вариант истинным». Если это так, то дела обстоят гораздо серьёзнее. Выражение лица Оскара стало серьёзным, когда он осторожно заговорил. «Вы подозреваете вмешательство третьей стороны, не так ли?» «…Похоже на то. Лихорадка не упала с неба; кто-то должен был распространить её намеренно». Если это правда, то это был явный акт терроризма — чудовищная биохимическая атака, которая могла бы укрыть город смертью. «У вас есть какие-либо подозреваемые?» «В этом-то и проблема — их нет». Лорд Винса тяжело вздохнул. «Как вы знаете, наша территория расположена на вершинах северо-западных гор. Хотя она и известна как природная крепость, это также изолированное место. Даже до ближайшего крупного города, Сирина, более 10 часов езды на карете». «Верно». «Из-за этого наша семья редко посещает светские мероприятия. Мы завели знакомства лишь с горсткой дворян, и уж точно не имеем никаких глубоких обид». «Хм. А что насчёт первого пациента, той пожилой женщины? Что она за человек?» «Мы тщательно расследовали и её дело. Она была обыкновенной гражданкой — уроженкой этого города, родилась и выросла здесь, не имела судимостей». Если ни дворянская семья, ни первый пациент не имели врагов, то цель этой неизбирательной атаки становилась ясна: «Разрушение самого Винса». В таком случае, кто больше всего выиграл бы от падения Винса? Как только эта мысль пришла ему в голову, всплыло одно имя. «…Демоны?» «Что? Ха-ха!» Пиета Винс разразился смехом, словно только что услышал нелепую шутку. «У вас довольно мрачное чувство юмора, лорд Оскар. Почему вы так думаете?» «Я слышал, что Винс играл ключевую роль в войне против демонов в прошлом». «Ах, да. Мой покойный отец гордо хвастался этим до своих последних дней. Но демоны, говорите? Разве они не исчезли полностью после окончания войны?» «Подготовиться никогда не помешает». На это Пиета Винс скептически покачал головой. [Переводчик - Night] [Редактор - Gun] «Что ж, говорят, после смерти их императора — их духовного лидера и объединяющей силы — демоны сражались между собой за его место. Независимо от того, кто вышел бы победителем, они уже не были бы столь угрожающими. И действительно, они молчали последние 20 лет». «…» Внутренние распри, значит. Это было действительно правдоподобно, учитывая природу и поведение демонов. В конце концов, они не склонились бы ни перед кем, кроме Императора Демонов. Неужели он думал о них, потому что был слишком утомлён войной? Признав свою ошибку, Оскар кивнул. «Понятно. Мои извинения, что поднял эту тему». «Ничего страшного. Я слышал, что у магов богатое воображение, и, видя вас, Оскар, я могу сказать, что это правда. Атмосфера стала немного тяжёлой, так что давайте поговорим о чём-то более лёгком и позитивном. О! Я слышал, вы совершили великие дела на стороне Барана — не могли бы вы поделиться некоторыми своими подвигами?» «Они едва ли достаточно велики, чтобы называть их подвигами, но если вы желаете». Лорд Винс неловко затронул основную тему, когда разговор на некоторое время разрядился. «О боже, посмотрите на время. Боюсь, я задержал вас слишком надолго, потому что был так рад вашему приходу». «Вовсе нет. Для меня это тоже было приятное и познавательное время». «Ха-ха, я рад, что вы так думаете. Пожалуйста, хорошо отдохните и насладитесь зимой в Винсе, пока вы здесь. Мой дворецкий проведёт вас в вашу комнату». Когда дверь в гостиную открылась, появился пожилой мужчина с добродушным видом. Следуя за ним, Оскар был проведён в пристройку. «Билл всегда будет наготове с экипажем, за исключением ранних часов, так что вы можете выходить в любое время. Однако в Рождество никакие магазины, кроме постоялых дворов, не будут работать. Дайте мне знать заранее, если вам что-нибудь понадобится». «Понятно». «Кроме того, вскоре прибудут другие маги из Белой Башни. Эта пристройка предназначена исключительно для Белой Башни, поэтому, пожалуйста, пользуйтесь ею, как своим собственным домом». Подумать только, ему дали целую двухэтажную пристройку. Войдя, Оскар поднялся наверх, чтобы выбрать комнату, которая ему больше всего подходила. Эта кажется приятной. В конце коридора находилась комната с окном, выходящим на весь город. Подойдя к окну, он увидел, как в заснеженных улицах внизу кипела жизнь, люди были полны предвкушения. Семьи казались самыми заметными, вероятно, из-за приближающихся рождественских праздников. Какая чудесная атмосфера города. Этот вид согрел его сердце, и он довольно долго смотрел на него. «Ох, а я думала, эта комната выглядит лучше всех…» Внезапно дверь открылась, и кто-то вошёл. Оскар медленно обернулся, чтобы увидеть незваную гостью, его глаза слегка расширились от удивления. «Вероника?» «Что за… Почему ты здесь?» «Лорд Винс пригласил меня. Он хотел выразить свою благодарность за помощь во время эпидемии Кадены. А ты?» «Я здесь по рождественским обязанностям доставки…» Её взгляд с тоской задержался на комнате, которая, казалось, очаровала её. «Ты собиралась занять эту комнату?» «Почему? Тебе нравится?» «…» Её губы шевельнулись, словно она хотела что-то сказать, но не стала. По-прежнему прямолинейна, как всегда, я смотрю. Настало время взрослому взять на себя инициативу. Пожав плечами, Оскар сказал: «Если хочешь, она твоя». «Правда!?» Её голос на мгновение повысился, но она тут же взяла себя в руки, смущенно, казалось, и переспросила. «Ты серьёзно?» «Ага. Да и комнат тут полно». Хотя изначально эта комната ему нравилась, он передумал, оглядевшись. Вид тёплых улиц внизу смягчил его сердце, подарив ощущение покоя и даже лёгкой сонливости. «Бери себе». Когда Оскар вышел из комнаты, Вероника ещё долго смотрела на дверь, через которую он ушёл. ...Он что, просто так отказался от неё? Оскар, которого она знала? Разве он не был самым эгоистичным человеком в Белой Башне — нет, среди всех четырёх Великих Башен? Чтобы он так охотно отдал свою комнату — это было трудно принять за чистую доброту. Хотя, судя по тому, что произошло на электростанции, в последнее время он и правда стал немного мягче... Но разве люди могут измениться в одночасье? Всё ещё с подозрением глядя на дверь, она пробормотала себе под нос. «Неужели я ему... нравлюсь, что ли?» * * * Под пушистым, падающим снегом в ту ночь, на отдалённом аванпосту в Красных Горах, солдат отчаянно кричал в коммуникатор. «Это Б-102! Повторяю, это Б-10... Ух!» Острое лезвие пронзило его грудь со спины. Когда свет померк в глазах солдата, он рухнул, и фигура с рогами на голове заговорила. «Барон, готово». «Люди всё так же слабы». Появился мужчина средних лет в серой федоре, сцепив руки за спиной, и оглядел окрестности. «Подумать только, мы когда-то проиграли такому мусору. Это смешно, даже оглядываясь назад». Цокнув языком, он сел на место мёртвого связиста, скрестил ноги и устремил взгляд к краю горизонта, где высились горы. «Винс...» Естественная крепость, что была величайшим препятствием во время их вторжения на человеческие земли. Едва заметная усмешка тронула уголок его губ, пока он смотрел на неё. «Этой ночью я дарую тебе сладчайшие сны».