«Эй, ты уверен, что тебе можно так расхаживать? Не притворяешься ли ты?»
«Зачем мне блефовать? Хочешь, пробегусь вдоль реки, чтобы доказать?»
Оскар небрежно отряхнулся и встал на ноги всего через три дня.
Травма была нелегкой, но благодаря Марин, потратившей много денег, чтобы вызвать высокопоставленного жреца, он смог быстро восстановиться.
«Никогда не знаешь. Могут быть последствия или что-то еще. Почему бы не отдохнуть еще несколько дней?»
«У меня слишком много дел».
«Тц. Какой же ты упрямый. Ладно, давай сначала уладим оплату».
Марин протянула ему конверт.
«Вот обещанный 1 миллион бел. Я добавила еще 100 000 бел в знак благодарности».
«Спасибо. Я хорошо ими воспользуюсь».
На эти деньги он должен купить снаряжение или, может быть, какие-нибудь эликсиры. Недавняя работа заставила его осознать, насколько некомфортно он себя чувствует, если не становится сильнее как можно скорее.
«Я покидаю этот город сегодня».
Марин, скрестив руки, смотрела на городской пейзаж.
«Эта безумная ведьма Ара Свит, кто знает, что она еще выкинет. Мне слишком страшно здесь оставаться».
«Думаю, это мудрое решение».
«А ты что?»
«К сожалению, у меня еще остались дела в этом городе».
«…Будь осторожен. Она, вероятно, сейчас на взводе и может пойти на что угодно».
«Я не волнуюсь».
Все, что ему нужно сделать, это снять линзы и стереть татуировку с лица.
Отвечая так, будто это пустяк, Марин прищурила глаза и кивнула.
«Что ж, уверена, ты справишься. Судя по твоим навыкам, это уж точно не тебя будут бить».
«Конечно нет. Скорее, это моим противникам стоит волноваться».
Они обменялись короткими улыбками.
Марин потянулась, широко зевнув.
«Аххх, да плевать! Я отправляюсь петь для Его Величества Императора и получать свой эликсир!»
«Еще раз поздравляю. Уверен, твой отец скоро тоже поднимется со своего ложа».
«…Спасибо, правда. Все благодаря тебе».
Когда он пожал ее протянутую руку, внезапно прозвучал неожиданный вопрос.
«Но при всей моей благодарности, ты правда не собираешься назвать мне свое настоящее имя?»
«…!»
Зрачки Оскара в шоке расширились.
«…Что ты имеешь в виду?»
«Эй, я певица уже три года. Думаешь, я бы не заметила, что ты носишь цветные линзы? Я поняла это с самой первой нашей встречи».
С ошеломленным смехом Оскар спросил в ответ.
«Если ты знала, что я притворяюсь, почему ты наняла меня?»
«Ну… когда ты говорил о моем отце, выражение твоего лица и взгляд… Это было как смотреть в зеркало. Я подумала: «У этого парня та же боль, что и у меня. Почему бы не рискнуть и не довериться ему?»»
«…Сама ты живешь довольно безрассудно, Марин».
«Хех, ну и что? Ты собираешься назвать мне свое настоящее имя или нет?»
Мягко улыбаясь, Оскар решил, что теперь, когда его раскрыли, скрывать имя бессмысленно.
«Меня зовут Оскар Круциан».
«…Подожди, кажется, я где-то слышала это имя».
Пока Марин хмурилась в раздумьях, Эвелин тихо прошептала.
«Ты упоминала его за ужином в прошлый раз. Это тот, кто создал лекарство от Гриппа Кадена».
«О! Тот самый гений, да?»
Марин посмотрела на него с новообретенным любопытством, оглядывая с головы до ног.
«Хм. Ты на гения совсем не похож».
«И ты на лучшую диву мира тоже не похожа, Марин. Сама выглядишь довольно заурядно».
«Что? Извини? Какая часть этой красавицы выглядит заурядно?»
Она фыркнула, надменно вскинув подбородок.
«Вот увидишь. Через несколько дней — или даже часов — ты пожалеешь. Все, кого ты встретишь на улице, будут выглядеть кальмарами по сравнению со мной».
«Честно говоря, ты еще не на том уровне».
«…Мог бы хотя бы соврать и сказать что-то приятное. Какой ты скупой».
Марин отвернулась, надув губы, и пробормотала тихим голосом.
«Прощай. Ты был лучшим телохранителем, который у меня когда-либо был».
Ее милая реакция заставила Оскара ярко улыбнуться.
«А ты была лучшей дивой, которую я когда-либо видел».
* * *
Тем же днем Оскар встретился с Киллианом на открытой террасе кафе.
«Ты здесь. Как твое тело? Держится?»
«Я полностью восстановился. Но разве не я должен тебя об этом спросить?»
Зная из новостей, насколько Киллиан был ранен, Оскар ответил.
«Со мной тоже все в порядке. Мой наниматель привел для меня высокопоставленного жреца».
«Ах, тогда не стоит волноваться».
«Я только что забрал свою оплату. Хочешь, я угощу тебя?»
«Конечно. Воин леса никогда бесстыдно не присваивает чужие заслуги».
Как и следовало ожидать от воина леса — он переполнен честью и порядочностью.
«Вот ваш яблочный сок и эспрессо».
«Я возьму кофе. Вот, чаевые для тебя».
Сказал Оскар с расслабленной улыбкой, и глаза Киллиана удивленно расширились.
Как только официант ушел, Киллиан наклонился поближе и понизил голос.
«Что происходит?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Когда ты стал таким общительным?»
«…Ты серьезно спрашиваешь, потому что я поговорил с официантом?»
«Абсолютно. Раньше я думал, что ни у кого нет худших социальных навыков, чем у тебя».
…Правда?
Неужели прежний Оскар был настолько плох?
Если так говорит воин леса… Насколько же безнадежен он был?
Оскар цокнул языком и пожал плечами.
«Ну, это не так уж сложно. Хочешь, я как-нибудь научу тебя?»
«Правда?»
Киллиан внезапно встал, ударив себя кулаком в грудь.
«Конечно! Научи меня тоже, как улучшить свои социальные навыки!»
«Успокойся и сначала сядь. Когда узнаешь это, все на самом деле довольно просто. Это почти как магия».
«Магия — это сложно».
«Ой, извини. Тогда думай об этом как о битве».
«Битва? Это звучит легко».
Оскар тут же изменил свой подход для индивидуального урока, определив уровень собеседника.
К слову, Оскар был весьма искусен в обучении воинов леса. Он даже давал подобные уроки отцу этого парня когда-то давно.
«Если встречаешь кого-то нового и не знаешь, что сказать, просто начни с комплимента».
«Комплимент?»
«Да, главное — ослабить их бдительность. Этот прием особенно хорошо работает с людьми, у которых есть с тобой что-то общее, например, хобби или стиль».
«Ох…»
Собеседник, казалось, что-то осознал, словно что-то щелкнуло у него в голове.
Он быстро допил свой яблочный сок и заявил:
«Я пойду заводить друзей, используя твой метод».
«Отлично, удачи».
Оскар усмехнулся, глядя, как тот уходит, и потянулся за своей кофейной чашкой.
«……!»
Внезапно по его спине пробежал холодок.
Это было похоже на то, как будто на голову в зимний день вылили ведро ледяной морской воды.
Холодное ощущение просочилось сквозь одежду, замораживая сердце, и его чувство осторожности обострилось.
«Сильный противник».
Первая настоящая сила, с которой он столкнулся с тех пор, как вселился в тело маленького Оскара.
Противник по мастерству не ниже Уровня 7.
«Где они?»
Оскар оглядел окрестности в поисках источника, и его взгляд остановился на женщине, праздно стоявшей через дорогу.
Она была в солнцезащитных очках с эффектными оранжевыми линзами и в кепке с длинным козырьком.
«Пепельно-серые волосы, около 173 см ростом».
Было ощущение, будто он наблюдает за бомбой, которая могла взорваться в любой момент прямо посреди города.
В тот момент, когда их взгляды, казалось, встретились, между ними проехала карета.
«.......»
Стук копыт, стук копыт.
Когда карета проехала, женщины через дорогу уже нигде не было видно.
* * * *
«Ты не слишком ли снисходительна к другу своего младшего брата? Неужели мы не должны хотя бы взыскать долг за убийство одного из наших новобранцев?»
Спросил младший, следовавший за женщиной.
«Оставь. Он все равно не был официальным членом. Кроме того, если кто-то не может справиться с магом Уровня 3, то лучше, что мы его так и не взяли».
Женщина, идя и отвечая, постепенно замедлила шаг и в конце концов полностью остановилась.
Она резко обернулась и спросила своего младшего:
«Эй, как думаешь, ты смог бы найти меня, если бы я намеренно скрывала свое присутствие?»
«Найти тебя? Ни за что. Было бы трудно даже понять, что ты вообще там была».
«Тогда как думаешь, сколько магов Уровня 3 в этом городе могли бы найти меня, если бы я скрывала свое присутствие?»
«…Это какая-то новая форма домогательства? Сомневаюсь, что найдется хоть один на всем континенте, не говоря уже о Баране».
Именно, это нормальная реакция.
Глаза женщины сузились.
«Тогда почему мне все время кажется, что я встретилась взглядом с тем парнем?»
«Да ладно тебе. Это должно быть совпадение».
«…Не похоже это на совпадение».
Женщина наклонила голову и спросила:
«Ты знаешь, кто был тот маг Уровня 3 в кафе?»
«Конечно. Это был Оскар Круциан. Гений Белой Башни, известный восстановлением лекарств от Гриппа Кадена и различных зелий. Он в последнее время на слуху».
«Оскар Круциан, гений, хм…»
Женщина покатала эти слова во рту и ухмыльнулась.
«Интересный парень».
С нетерпением предвкушая новые встречи с ним, она возобновила движение.
* * * *
К вечеру вернулся Киллиан, весь обвешанный солнцезащитными очками, шляпой, ожерельями, кольцами и обувью.
«Что это все такое?»
«Это подарки от моих новых друзей. Благодаря тебе я смог завести много друзей».
"...Что-то здесь не так."
Заводить новых друзей – это прекрасно.
Но получать столько подарков при первой же встрече?
Оскар, чувствуя неладное, спросил:
"Что именно произошло?"
"Как ты и сказал, я пошёл искать людей с общими интересами в переулок."
"...В переулок? Зачем туда идти, чтобы заводить друзей?"
"Ну, я люблю сигареты, так что искал тех, кто курит."
"Хм. Продолжай."
"Я сделал им комплименты, как ты и велел."
И вот опять.
Это зловещее предчувствие, на этот раз ещё сильнее.
"...Расскажи мне в точности, что ты им сказал."
"Хорошо."
Киллиан положил полученные вещи на стол и посмотрел на Оскара ледяным взглядом.
Затем, ни с того ни с сего, он произнёс:
"Твои ботинки крутые."
"Это ожерелье на тебе очень мило смотрится."
Шлёп!
Оскар хлопнул себя по лбу.
"И после того, как ты это сказал, они просто отдали тебе эти вещи?"
"Думаю, они хотели проявить доброту и отпраздновать нашу новообретённую дружбу."
"...Нет, это не так."
В нашем обществе это называется вымогательством, или, на сленге: рэкет.
Оскар глубоко вздохнул и указал на улицу.
"Заткнись и следуй за мной. Мы должны вернуть всё это сегодня."
"Но зачем возвращать подарки от друзей?"
"Это были не подарки от друзей."
"Не были?"
"Нет. Ты сегодня не завёл ни единого друга."
"..."
Плечи Киллиана поникли, он выглядел удручённым.
Обновлено: 21.01.2026