Глава 4 — Глава 4

Доставка, доставка… доставка? Оскар, словно пробуя слово на вкус, моргнул. — Доставка, в смысле, доставлять товары или письма, верно? — Да, именно так. Курьеры Белой Башни умеют летать, поэтому их сроки доставки быстры, а сервис надёжен. Официально их называют «Ветреными Всадниками»… В этот момент Гордон почувствовал неладное и быстро прикрыл рот. Это оказалось правильным решением. Глаза Оскара стали холодными, как лёд. — …Интересно. Значит, ты пытаешься тянуть время бессмыслицей? Брось это. Твои подчинённые не появятся, сколько бы ты ни ждал. — Что? Нет! Вовсе нет! Запаниковавший Гордон запротестовал голосом, полным негодования. — Это написано в документах! Страница 13! Четвёртая строка! — … Перевернув страницу, Оскар увидел, что там действительно было содержание о бизнесе по доставке. — …Ты хочешь сказать, что бизнес Белой Башни на самом деле — это доставка? — Да! Клянусь, это правда! — Ха! Оскар мог только недоверчиво рассмеяться. Когда-то маги Белой Башни были выдающимися личностями. Повелители небес, доминирующие на полях сражений сверху. Их свободный, но бесстрашный нрав принёс им сравнения с драконами и орлами. — …А теперь ты говоришь мне, что они летают, доставляя посылки? Звучало так, будто они превратились не более чем в стаю почтовых голубей. Неужели их предки разработали заклинание «Полёт» для этой цели? С огненной яростью в глазах Оскар резко повернул голову. — Кто это? — Прошу прощения? — Кто тот ублюдок, который придумал этот нелепый бизнес-план? — Полагаю, это нынешний Мастер Башни, Саша Маэстро. — …Чёрт возьми… Это был кто-то из своих. Потратив мгновение, чтобы успокоить внезапно сбившееся дыхание, Оскар задал ещё один вопрос. — Итак, хотя наши люди работают… как это там? — Ветреные Всадники, сэр. — Верно, Ветреные Всадники. Даже так, ты говоришь, мы не можем сравниться по доходу с другими башнями? Почему? — Ну, для начала, Белая Башня использует магов среднего уровня в качестве Ветреных Всадников, поскольку они лучше летают. — … Маги среднего уровня? Даже не новички? Это был абсурдный выбор. Маги 4-го уровня и выше обходились значительно дороже. «Даже если бы им давали нормальные задания, это было бы гораздо прибыльнее». Пока вопросы роились в его голове, Гордон снова заговорил. — Самое главное, плата за доставку почти бесплатна, поэтому бизнес постоянно работает в убыток. — …О, Господи. Превращать ценные ресурсы в доставщиков было недостаточно; они даже не брали за это должной платы? Бизнес должен приносить деньги, а не истощать их. Оскар немедленно отправился бы к Саше, чтобы потребовать объяснений, если бы мог. Что, чёрт возьми, она думала, составляя этот план? «Тем более что упадок Белой Башни означает, что даже не хватает магов, чтобы справиться с монополией. Один только объём будет ошеломляющим». Перевод этих магов среднего уровня на другие задания, безусловно, был бы более выгодным. И такие предприятия, как магическая инженерия или поддержка сельского хозяйства, на первый взгляд казались прибыльными. Между тем, Красная Башня доминировала в проводимых правительством истреблениях монстров, укрепляя своё влияние в центре власти. «Доход, общественное влияние, иерархия магов, политический вес…» Во всех аспектах Белая Башня бледнела по сравнению с другими Четырьмя Великими Башнями. Если бы их изгнали, им некого было бы винить, кроме себя. Честно говоря, они должны были быть благодарны, что имперский двор терпел этот абсурд 20 лет. «С чего мне вообще начать исправлять этот беспорядок?» И оставалось всего семь месяцев до Фестиваля Белой Ночи, события, посвящённого жертвам Белой Башни. Восстановить престиж башни за такое короткое время было почти невозможно. В тот самый момент, когда бесчисленные планы пронеслись в его голове — — Га… ух! Гордон внезапно начал пускать пену изо рта и биться в конвульсиях. Сначала Оскар подумал, что это театр, но его состояние явно сигнализировало о неминуемой смерти от шока. «Это должно быть из-за потери крови». И действительно, пол был залит кровью. Оскар раздумывал, спасать ли его, но в итоге открыл бухгалтерскую книгу. — Посмотрим… поджог, нападение, грабёж, ростовщичество, о, и даже заказное убийство? Этот парень был ходячей кучей мусора. Оскар без колебаний выпрыгнул из окна, не видя причин его спасать. К тому времени, как он приземлился и рассеял «Связывание звука», комната погрузилась в тишину. Мёртвые не рассказывают сказок. * * * Вернувшись в свою комнату, Оскар рухнул на диван. — Уф, это тело… Нескольких простых заклинаний было достаточно, чтобы он почувствовал себя таким измотанным. Он пробормотал голосом, тяжёлым от усталости: — «Архив Ветра». Уникальная магия, сделавшая его величайшим магом в истории человечества. Вуууш! Сильный ветер закрутился над его ладонью, но быстро рассеялся. «…Как я и думал, использовать её в этом теле всё ещё невозможно». С другой стороны, даже тогда он не овладел этой магией, пока не достиг 7-го уровня. Смиренно вздохнув, Оскар наложил заклинание «Сканирование» на своё тело. Его состояние казалось ненормальным. «Как только сканирование будет завершено, я должен понять, что не так. Это займёт несколько минут, так что…» Он начал читать файл, который взял из кабинета Гордона: Оскар Круциан. > [Наследник графской семьи Круциан и единственный выживший после пожара в особняке. Рано признанный гением, он стал целью борьбы за привлечение среди всех крупных башен и фракций.] — А? На лице Оскара появилось неподдельное удивление. Судя по описанию, этот парень звучал как вундеркинд. Но Оскар Круциан, которого он знал, едва достиг первого уровня к 20 годам. Моргнув, он продолжил читать. > [Он досрочно окончил 9-летний магический курс Имперской Академии всего за 6 лет, получив отличные оценки на каждом экзамене. Его новаторские студенческие работы демонстрировали его неоспоримый блеск.] — Подожди, он действительно был гением? Так почему такой исключительный человек всё ещё застрял на первом уровне…? Шорох. Его растущее замешательство разрешилось на следующей странице тревожным откровением. > [Это делает его ситуацию ещё более трагичной. Если бы не был поражён Синдромом дефицита маны, он, несомненно, стал бы Архимагом, определяющим эпоху.] — …У этого парня Синдром дефицита маны? Лицо Оскара ожесточилось. Если бы это было правдой, даже он не смог бы это исправить. Сколько бы чудесных лекарств он ни пил, он навсегда остался бы на уровне новичка. «Так вот почему…» Оскар с жалостью посмотрел на своё отражение в зеркале. Для 20-летнего это было невыносимое отчаяние. Понимать магию лучше, чем кто-либо другой, но быть неспособным ею пользоваться… «Если бы он не мог её понять, по крайней мере, он не страдал бы так сильно». Когда он сочувственно вздохнул, результаты сканирования были готовы. — …Показать результаты. Изучая данные, лицо Оскара постепенно исказилось. «Что это, чёрт возьми, такое?» Причина Синдрома дефицита маны была проста. Все люди, даже те, кто не был магами или рыцарями, рождались с 20 врождёнными магическими цепями. Но когда эти цепи запутывались, поток и накопление маны нарушались. Даже пожизненная тренировка не подняла бы их выше 3-го уровня. «Но… это другое». Хотя это выглядело похожим на Синдром дефицита маны, первопричина была совершенно иной. «Без сомнения. Кто-то намеренно связал эти цепи». Цепи в этом теле были не просто запутаны; они были намеренно завязаны узлами, препятствуя их функционированию. Если бы он смог развязать эти узлы, цепи немедленно вернулись бы в нормальное состояние. Оскар прикусил губу. — Кто, чёрт возьми, это сделал… Как маг, как старший, как взрослый, он был в ярости. Чьё-то вмешательство пустило под откос жизнь, полную потенциала, украв будущее у многообещающего молодого мага. «……» Кратко остановившись, чтобы проанализировать цепи, Оскар пришёл к выводу. «Это возможно. Нелегко, но возможно». Злобный узел, связывающий этого человека, эти мстительные оковы. Он мог разрезать их все. «Если я распутаю их и достигну более высокого уровня…» В этот момент тот, кто был ответственен за скручивание этих цепей, непременно сделает ход. Лязг! Оскар поднялся со своего места и подошёл к книжному шкафу. «По словам Франа, этот парень жил как проблемный ребёнок, утопая в алкоголе». Но что, если этот образ был создан намеренно? Что, если он притворялся бездельником, потому что знал, что кто-то вмешался в его цепи и даже покушался на его жизнь? «Если этот парень действительно гений, он бы давно понял, что не страдает Синдромом дефицита маны». Если это так, то поддаться искушению запретных эликсиров становится понятным. В ситуации, когда он не мог понять, кому доверять или кто завязал его цепи, у него не было бы другого выбора, кроме как попытаться освободиться. «Было бы здорово, если бы он написал какой-нибудь дневник». К счастью, на полке стояли десятки толстых блокнотов, их обложки были потёрты от частого использования. Оскар вытащил одну и моргнул, глядя на заголовок. «…Переосмысление основ магии?» Шелест. С лёгким сердцем прочитав заголовок, Оскар замер, листая страницы. [У Ветрового Резака есть недостаток – однообразная траектория. Чтобы решить эту проблему, предлагаются следующие модификации…] [Защитное заклинание Ветровой Щит безгранично универсально. При использовании в атаке его преимущества…] [Оружие, известное как ружьё, прекрасно подходит для переосмысления через магию Белой Башни. Вдохновлённый вращающимися пулями…] ... Это был гримуар. Книга, заполненная пометками и толкованиями Оскара Круциана к базовой магии Белой Башни. Среди них были даже несколько его собственных, оригинальных заклинаний. «…Впечатляюще». Прочитав всю книгу, он понял, почему этого человека называли гением. Без преувеличения – его теоретическое понимание соперничало с собственным пониманием Оскара. Даже один лишь улучшенный Ветровой Щит, описанный в этой книге, демонстрировал это. «Это похоже на Ветровой Щит, которым пользуюсь я». Метод принудительного создания брешей путём искривления траектории атаки противника. Та же техника, которую он использовал ранее против Барта. Эта концепция и принцип полностью отличались от традиционных щитов, которые были исключительно оборонительными. «Вдобавок, он подробно описал наиболее оптимальное применение в различных сценариях». С одного лишь взгляда было ясно, сколько усилий он вложил в эту книгу. Сколько размышлений было вложено в эти пометки. «…» Из-за этого было невозможно отмахнуться от неё как от обычной книги базовых заклинаний. Для кого-то эти заклинания могли быть базовыми, лишь мимолётным этапом в их пути. Но для него они были всем. Шелест, шелест. Стоя на месте, Оскар безмолвно переворачивал страницы. Наспех нацарапанные заметки, казалось, кричали: Он не сдался. Даже если его называли бракованным продуктом, недостойным звания настоящего мага, он работал усерднее всех. Усерднее, чем кто-либо. Он любил магию. «…» Глаза Оскара невольно покраснели, когда он, наконец, достиг последней страницы. Там, написанная ещё не просохшими чернилами, была короткая заметка. «Надеюсь, эта книга принесёт хоть лёгкий ветерок в Белую Башню. От мага, столкнувшегося с великим испытанием». Этим простым предложением книга заканчивалась. Но остаточное чувство ещё долго не покидало Оскара. «Маг, столкнувшийся с великим испытанием». Он знал. Этот парень знал всё, но вынес это в одиночку, не имея возможности поделиться своей бедой ни с кем. «Оскар Круциан…» О, юный маг, не поддавшийся суровой судьбе, уготованной тебе, отважный первопроходец, идущий по одинокому пути. Закрыв книгу, Оскар тихо пробормотал. «Именем Оскара Сейджа, 17-го Мастера Белой Башни». Мечту, которую ты не смог осуществить, Я воплощу вместо тебя. А те, кто обрезал тебе крылья и запер в клетке, Я позабочусь о том, чтобы они заплатили цену за свои грехи. * * * Наступило утро. Но Оскар глаз не сомкнул, проведя ночь за чтением десятков книг. «Я устал, но мне удалось тщательно изучить все исследовательские дневники Оскара Круциана». Вспоминая их содержимое, он сохранял горьковато-сладкое выражение лица. Если бы он подытожил свои мысли, это было бы что-то вроде: «Впечатляюще и замечательно, но в конечном итоге – незавершённо». «Потому что почти все исследования остались незаконченными». Конечно, это было неизбежно. Как бы талантлив ни был художник, он не смог бы идеально изобразить пейзаж, которого никогда раньше не видел. Тот факт, что Оскар Круциан достиг столь многого благодаря лишь воображению и догадкам, сам по себе был поразителен. «Но не волнуйся». Он прекрасно уловил замысел и направление исследований. Оставалось лишь завершить многочисленные незавершённые проекты. Пока Оскар размышлял, с чего начать, его прервало объявление. — Внимание, это сообщение из радиорубки. «…!» Вздрогнув, Оскар поднял взгляд на небольшое устройство, закреплённое на потолке. Голос исходил оттуда. — Оскар Круциан, немедленно явитесь в Исследовательскую лабораторию 4202. «Заклинание связи?.. Как мой магический код был так легко обнаружен?» Даже несмотря на то, что он менял свой код каждую минуту? Вопрос, полный подозрения, остался без ответа. После минутного колебания Оскар осторожно взобрался на стул, чтобы осмотреть потолочный динамик, и наконец расслабился. «Фух, а я-то думал… Так это просто ещё одно чудо магической инженерии». Жизнь и вправду стала удобной. Возможность связаться с кем-то в одностороннем порядке, не зная его магического кода. «Комната 4202, так?» Выйдя из комнаты, Оскар направился прямиком к магическому лифту, чтобы подняться на 42-й этаж. К счастью, он уже был знаком с лифтами, так что никакой путаницы не возникло. Тук-тук. «Войдите». Внутри, заваленный горой документов, сидел Старейшина Максим. Оскар сдержался, чтобы не приветствовать его слишком пылко. «Кто бы мог подумать, что старейшина, которого я видел в лазарете, – это Максим, мой младший». Он узнал это, пока Фрэн объясняла ему всё в лазарете. Максим Виск. Младший, присоединившийся к Белой Башне на несколько лет позже него. Трудолюбивый и усердный, он был многообещающим талантом на будущее. «Подумать только, этот паренёк постарел и стал старейшиной». Он вспомнил, как мило было, когда Максим ходил за ним по пятам, называя «сэмпаем», а потом «Мастером Башни». Довольная улыбка расплылась по лицу Оскара. «Судя по его моложавому виду, он, должно быть, усердно трудился». Это был один из самых высоких комплиментов, которые мог получить маг. В конце концов, по мере роста запаса маны мага, его старение замедлялось. Максим, которому сейчас было от сорока пяти до пятидесяти, выглядел не старше тридцати с небольшим. «Как твоё состояние?» Не поднимая глаз от бумаг, Максим равнодушно спросил. «Ну… А, да. Я в порядке». «Вижу». Шлёп. Документ был брошен на стол. «Ты ранил троих в баре и убил главаря и силовика семьи Гордон. Есть что сказать?» «Да, у меня были на то причины». Оскар положил мешочек с деньгами и бухгалтерскую книгу на стол. Максим взглянул на них и спросил: «Что это?» «Оплата. Плата, которую они получили, чтобы убить меня». «…Ты только что сказал «убить»?» Слегка удивлённые глаза Максима побудили его объяснить подробнее. «Да, эликсир был отравлен. Когда я предъявил им это, они попытались меня убить». «Хм». Проверив содержимое мешочка и бухгалтерской книги, Максим кивнул. «Действительно, есть упоминание о контракте на убийство, и суммы совпадают». Оскар рассказал всю правду – за исключением части о его одержимости. Не было места сомнениям. Как и ожидалось, Максим снова заговорил. «Частое посещение баров, должно быть, нажило тебе врагов. Я закрою это дело как самооборону». «Спасибо. Кстати, могу ли я попросить об услуге?» «…Необычно, что ты просишь об услугах. Что это?» Максиму, который выглядел удивлённым, Оскар наконец озвучил просьбу, которую ждал возможности высказать. «Я желаю встретиться с Мастером Башни».