Шаньнян и ее спутники добрались до дома. Как только они вышли из повозки, к дядюшке Гую подошел слуга и передал, что его ищет господин.
Шаньнян сначала подумала, не стоит ли ей пойти к отцу и матери и доложить о деле брата, но, видя, что дядюшка Гуй этого делать не собирается, решила не напрашиваться.
Как раз в этот момент у Хоу Жуя снова проснулся его юношеский максимализм. Прекрасно зная, что сестра не останется в долгу, он принялся донимать ее мелкими пакостями. Его кормилица держала над ним зонт, но он упорно пытался втиснуться под зонт Шаньнян. Так брат с сестрой, словно дети-дошкольники, переругиваясь и толкаясь, вернулись во внутренний двор.
Что касается дядюшки Гуя, он поспешно отправился в кабинет господина.
В кабинете Пятый господин, упершись обеими руками в массивный стол, недовольно сверлил взглядом только что законченную картину. По всему кабинету, который до ухода дядюшки Гуя был в идеальном порядке, теперь валялись скомканные листки бумаги.
Личный слуга господина, А-Бао, скорчил рожу дядюшке Гую за спиной хозяина и, подхватив чайник, выскользнул за дверь.
Дядюшка Гуй сделал шаг вперед и только собрался заговорить, как Пятый господин внезапно поднял голову и нахмурился:
— Что этот сорванец натворил на этот раз?!
Если бы Шаньнян сейчас была здесь, она была бы поражена: Пятый господин, который, по слухам, никогда не интересовался семейными делами, сам заговорил о произошедшем.
Однако дядюшка Гуй, казалось, ничуть не удивился. Поклонившись, он с улыбкой ответил:
— Ничего серьезного, молодой господин снова ввязался в драку. Но все в порядке, отделался лишь парой царапин.
— Хм, — Пятый господин кивнул и снова уставился на свою неудачную картину, перестав обращать внимание на дядюшку Гуя.
Заметив, что тот не уходит, он вопросительно вскинул бровь.
Дядюшка Гуй, сложив руки, продолжил:
— Видите ли, я пригласил старшую барышню пойти со мной.
— Что?! — Пятый господин от удивления вытянул шею. — Зачем она туда пошла?!
Дядюшка Гуй взглянул на господина своими маленькими, блестящими, как у мыши, глазками и снова склонил голову:
— Я уже говорил вам, господин: хозяин есть хозяин. В некоторых делах я могу заменить вас, но есть вещи, в которых я не имею права принимать решения. А вы все ленитесь и перекладываете дела на мои плечи. Теперь, когда молодой господин попал в беду, а второй молодой господин еще слишком мал, мне ничего не оставалось, кроме как обратиться к старшей барышне.
Говоря это, он украдкой поглядывал на Пятого господина. Видя, что тот хмурится и молчит, дядюшка Гуй в подробностях пересказал все действия и слова барышни в тот день. Рассказывая, он невольно воодушевился, его глазки заблестели еще ярче, и он покачал головой с улыбкой:
— И подумать не мог, что наша старшая барышня может быть такой грозной.
Пока он с восторгом описывал произошедшее, Пятый господин хмурился все сильнее. Когда дядюшка Гуй, почти жестикулируя, закончил свой рассказ, Пятый господин с серьезным лицом произнес:
— Сходи и разузнай, почему эту девчонку выставили из Западного сада. Что именно она натворила. — До этого господин совершенно не проявлял интереса к этому делу.
Дядюшка Гуй, прищурив блестящие глазки, улыбнулся:
— Признаться честно, господин, я уже разузнал... — И он поведал о недавней лени Шаньнян и ее «отпуске по болезни», добавив: — Старая госпожа решила, что наша барышня зазналась, и захотела ее проучить, вот и отослала домой. Но мне кажется, барышня сама не захотела больше оставаться в Западном саду. А вот почему — пока неясно.
Пятый господин на мгновение задумался, а затем вдруг повернулся к дядюшке Гую:
— Ты то и дело говоришь «наша барышня», «наша девочка»... Тебе, похоже, она очень по душе?
— Именно так, — ответил дядюшка Гуй, потирая руки. — Господин, вы не представляете, как долго я ждал такого хозяина. Вы с супругой словно небожители, не желающие спускаться на землю ради бренных дел, и я не могу заставить вас заниматься хозяйством. Но в такой большой семье не годится, чтобы все держалось только на слугах. Теперь старшая барышня вернулась, да еще и оказалась способной на великие дела, как же мне не радоваться!
Стоит сказать, что Старый господин Хоу в молодости отличался строптивым нравом. После того как бабушка (последняя госпожа Хоу) заставила его жениться на госпоже Мэн, он стал еще более беспутным и относился к детям как ленивый крестьянин к полю — посеял и забыл. Можно сказать, что семья Хоу с самого корня пошла наперекосяк, что повлияло и на Пятого господина. С детства он обладал странным характером, ни с кем не сближался и лишь со своим спутником детства, дядюшкой Гуем, мог иногда поговорить по душам. Пользуясь этой близостью, дядюшка Гуй часто позволял себе некоторые вольности перед господином.
Видя довольное лицо дядюшки Гуя, Пятый господин не выдержал, скомкал лист бумаги и запустил в него:
— С чего это я не хочу «спускаться на землю»? — разозлился Пятый господин. — Ты сам как костяшка на счетах — пока не щелкнешь, не сдвинешься, и еще смеешь говорить, что я все дела на тебя перекладываю!
Если бы Шаньнян была здесь, она бы снова поразилась. Она считала, что дядюшка Гуй — тайный правитель поместья, но не знала, что настоящим «большим боссом» остается ее отец.
Однако характер отца был таков, что заниматься повседневной рутиной он точно не стал бы, поэтому дядюшке Гую приходилось идти на всяческие уловки и обман. Даже когда господин во что-то вникал, это касалось только крупных дел, на мелочи он не обращал внимания. И даже в важных вопросах он лишь давал общее направление, а детали и исполнение оставались на дядюшке Гуе — вот почему у Шаньнян возникло ощущение, что дядюшка Гуй вроде бы и не распоряжается, но при этом является главным за кулисами.
Что касается дядюшки Гуя, Шаньнян когда-то заметила, что он самый хитрый в их доме — все выгоды управляющего достаются ему, а за все ошибки отвечает «безмолвно вносящий свой вклад за кулисами» Пятый господин. Сам же дядюшка Гуй со всей серьезностью заявлял, что он лишь «верно исполняет свой долг», делает то, что положено, и никогда не превышает полномочий... Впрочем, все это были лишь досужие мысли Шаньнян после того, как она узнала правду.
В тот момент дядюшка Гуй с ухмылкой уклонился от летящего в него бумажного комка и сказал:
— Господин, будьте спокойны, старшая барышня со всем справится. Разве вы не заметили? С тех пор как она вернулась, в доме стало гораздо чище и порядок наладился.
На самом деле запустение в правилах дома было вызвано не только матушкой Ма, но и безразличием Пятого господина. Дядюшка Гуй тоже считал это мелочами, поэтому никто не хотел наводить порядок, что и привело к хаосу к моменту возвращения Шаньнян.
Однако все познается в сравнении. Теперь, когда барышня взялась за дело, дядюшка Гуй внезапно осознал, что в этих скучных правилах все же есть смысл. Именно поэтому он часто смотрел на нее тем пронзительным взглядом, от которого у Шаньнян мурашки бежали по коже — так водяной смотрит на того, кто может его заменить. Кому угодно станет не по себе от такого взгляда.
— Ты хочешь сказать, что девчонка попросила у матери право управления домом? — спросил Пятый господин. — И старуха Ма ее не съела?!
Дядюшка Гуй рассмеялся:
— В том-то и дело, что барышня проявила мудрость: она не взяла власть, а лишь право надзора. Старуха Ма не великого ума человек, теперь барышня использует ее как пешку, а та еще и радуется.
Помолчав, он искоса взглянул на Пятого господина и добавил:
— Уже по одному этому видно, что старшая барышня — ваша дочь.
Пятый господин пропустил это замечание мимо ушей и внезапно спросил:
— Выяснили, что там с поместьем супруги?
Заметив, что разговор перешел к серьезному делу, дядюшка Гуй посерьезнел:
— Как раз собирался доложить. Все выяснилось. Тот, кто строил козни...
Он замолчал, глядя на Пятого господина.
Тот сразу все понял и вздохнул:
— С чего это старуха Ма так осмелела?! Раньше она воровала по мелочи, и, учитывая ее преданность супруге, я закрывал на это глаза. Но в этот раз сумма оказалась слишком велика.
Дядюшка Гуй ответил:
— Я и сам не понимал, но, увидев действия старшей барышни, начал догадываться. Видимо, она получила отпор от барышни, а видя, что супруга за нее не заступается, а вы как будто ничего не знаете, совсем потеряла страх.
Помолчав, он спросил:
— Будем ее наказывать?
Пятый господин нахмурился и вдруг холодно хмыкнул:
— Как наказывать?! Стоит мне что-то предпринять, как супруга перепугается до смерти и решит...
Он осекся, скомкал неудачный рисунок с соколом, с силой бросил его на стол и в гневе приказал:
— Скажи старику Чжао, пусть найдет способ связаться с братом старухи Ма и вытрясет из него деньги супруги назад!
Дядюшка Гуй посмотрел на мрачного господина, кивнул и ловко выскользнул из кабинета.
Стоя у дверей, он подумал о том, что, хотя господин и не говорит об этом, его чувства к супруге за все эти годы не изменились. А она все так же предпочитает не выходить из своей вышивальной комнаты... Дядюшка Гуй тяжело вздохнул.
Самое далекое расстояние в мире — это не когда один на краю света, а другой на другом краю, а когда я всем сердцем тянусь к тебе, а ты бежишь от меня как от чумы...
Глядя на мелкий дождь, дядюшка Гуй, будучи вдовцом, спрятал руки в рукава и невольно поддался поэтическому настроению.
Весенний дождь шел всю ночь и прекратился только на рассвете следующего дня.
Увидев, что дождь стих, Шаньнян неспешно направилась в покои матери.
Приближался третий месяц, погода постепенно становилась теплее, а ветви деревьев покрылись свежей зеленью. То ли оттого, что она окончательно разобралась с прошлым, то ли от этого теплого весеннего ветра, Шаньнян чувствовала необычайную легкость и смотрела в будущее с неким... предвкушением, словно зритель в театре.
Пятый принц просил ее узнать у Пятой госпожи, не уступит ли она одну из своих вышивок, и Шаньнян честно передала эту просьбу матери.
Пятая госпожа поначалу решила, что это нужно дочери, и уже готова была согласиться, но, услышав, что вещь предназначается чужому человеку, испугалась и замахала руками:
— Нет-нет, так нельзя! Это же просто безделушка, вышитая ради забавы, как ее можно преподносить в качестве официального подарка?! А если что-то пойдет не так? Даже не проси.
Матушка Ма, стоявшая рядом, холодно хмыкнула и пробормотала:
— Уж и не знаю, за кого старшая барышня принимает нашу госпожу. За простую вышивальщицу?
— Матушка! — госпожа строго взглянула на нее.
Шаньнян, не обращая внимания на ворчание служанки, улыбнулась:
— И то верно, за кого же я принимаю нашу матушку?! Пойду так ему и отвечу. — Она хитро, подражая повадкам Линь Жучжи, взяла мать за руку и добавила: — Простите мне мою дерзость, матушка. Просто я так люблю ваши работы, что мне хочется, чтобы весь мир восхищался ими так же, как я.
Пока они беседовали, в комнату вбежала маленькая служанка и в панике закричала:
— Беда! Второго молодого господина столкнули в реку!
Обновлено: 02.02.2026