Охотники от 30-го до 45-го уровня, действующие в Республике Корея, откликнулись на призыв Ассоциации и государства. Они вошли во Врата – в Лес орков.
Охотники рангом пониже, от 15-го до 29-го уровня, также получили экстренные уведомления о поддержке и прибыли к Лесу орков.
Разумеется, не все, с кем удалось связаться, бросились на выручку. Кто-то отклонил запрос по личным причинам, а кто-то счел ситуацию слишком опасной и попросту проигнорировал сообщение.
Группы Охотников от Ассоциации, правительственных структур и частных гильдий одна за другой входили во Врата. Вместе с ними шли и те, кто видел в войне против сотен и тысяч монстров лишь отличный шанс для быстрого роста.
— Какова обстановка?
Ким Хваран, которого выдернули прямо из отпуска, на ходу задал вопрос, направляясь к временному военному лагерю. Он был Охотником Ассоциации, прекратившим активные рейды на 45-м уровне.
Другой сотрудник Ассоциации, собиравший сведения с момента прибытия к Лесу орков, пристроился следом за Хвараном и начал доклад:
— С помощью дронов удалось подтвердить наличие около четырехсот семидесяти ядовитых орков.
— …
Чудовищно. Ким Хваран невольно поморщился, но тут же взял себя в руки.
— Кого стоит опасаться больше всего?
— Ядовитых орков-воинов и орков-магов.
— Босс Врат пришел в движение?
— Нет, пока на месте. Однако вместо Лорда орков командование войсками взял на себя орк-командир.
— Значит, у них есть не только воины и маги, но и командир, способный ими управлять.
Абсурдность ситуации вызвала у него лишь короткий горький смешок. Чем ближе к Ядру врат, тем сильнее становятся монстры.
— Мы упустили командира.
Присутствие воинов и магов было подтверждено еще в ходе предварительной разведки сразу после появления Врат.
Единственным фактором, оставшимся за рамками расчетов, стал орк-командир.
— Рано или поздно это должно было случиться.
— Так точно. Отдел стратегии пришел к такому же выводу, как только подтвердил наличие командира.
Когда они вошли во временный военный лагерь, Охотники гильдий и государственные служащие поднялись со своих мест, приветствуя Ким Хварана.
Тот ответил на приветствие коротким кивком и снова обратился к подчиненному:
— На что еще обратить внимание?
— Рядовые орки сдались сразу после того, как вторгшиеся ядовитые орки сразили их вождя. Теперь пленные стоят в авангарде и помогают захватчикам покорять лес.
— А монстры животного типа?
— Пригодных для верховой езды – волков, медведей, лошадей – захватывают живьем. Тех же, кто не способен выдержать вес орка, пускают на мясо.
Ким Хваран перевел взгляд на огромную карту, разложенную на круглом столе.
Ядовитые орки не просто пробивались сквозь чащу. Они методично её завоевывали.
Повсюду на карте были расставлены красные шахматные фигуры.
Подчиненный Хварана передвинул одну из них и продолжил:
— Орочья армия возобновила марш. Судя по всему, они уже зачистили тылы и оба фланга.
— Хорошая работа. О любых изменениях докладывать немедленно.
— Слушаюсь.
С этим коротким ответом помощник поклонился присутствующим и покинул палатку.
— Прошу прощения, я прибыл прямо из отпуска, поэтому пока не владею полной информацией.
— Ничего страшного.
— Армия ядовитых орков сейчас ускорила темп. Поэтому перейдем сразу к делу. Сколько человек предоставили гильдии? — Спросил Ким Хваран у представителя гильдий.
— Всего пятьдесят два человека.
Мало. Впрочем, у Ассоциации тоже едва набралось полсотни.
— Сколько Охотников от государства?
— Тридцать три.
Государственных Охотников изначально было немного, так что тридцать три человека – это весьма внушительная цифра.
— Густой лес станет серьезной преградой. Запасы магических ружей и пуль маны крайне ограничены.
Представители гильдий и государства согласно кивнули. Они понимали, что это еще не всё, и внимательно слушали Хварана.
— Зато нам выдали свитки.
— Какого круга?
— Четвертого.
— Ого.
Использовать магические свитки такого уровня, которые обычно берегут для средних Врат, в низших… Оба представителя предвкушающе облизнулись, прикидывая численность врага.
— Вполне оправданно.
— Какая стихия?
— Пламя.
— Жаль. Но безопасность превыше всего.
Магия огня четвертого круга была способна расплавить даже магические камни ядовитых орков, уничтожив трофеи.
— Поскольку я прибыл последним, мне нужно уточнить одну деталь. Сколько всего Охотников сейчас находится внутри Врат?
На вопрос Ким Хварана ответил представитель государства:
— Двести двадцать три человека.
— Это с учетом тех, кто отступил после изменения статуса Врат?
— Да. Мы прочесали с помощью дронов не только армию орков, но и весь лес. Все Охотники, кроме одного, уже вернулись.
— …Кроме одного?
— Да.
— Он хоть жив?
— Да, жив. И он не заблудился, и не пропустил сигнал об изменениях. Последний Охотник сейчас во весь опор несется к выходу из Врат.
Не заблудился и всё заметил, но прибывает позже всех остальных выживших.
— Он вступил в контакт с ядовитыми орками?
— Так точно. Столкнулся с пятеркой противников.
Ким Хваран недоуменно склонил голову:
— С пятеркой?
— Да.
— Охотник 45-го уровня в одиночку действовал в Лесу орков?
Лес орков был подземельем, где можно было качаться до 45-го уровня. Однако Охотники такого ранга здесь обычно не задерживались. Единственной достойной добычей для тех, кто уже переходил из низшего ранга в средний, были особые монстры вроде воинов или магов, обитавших в глубине поселений.
Вместо того чтобы штурмовать деревни ради воинов и магов, гораздо эффективнее для развития было перейти во Врата, доступные именно с 45-го уровня.
— Это охотник Ким Сухо. Класс – призыватель, уровень 19-й.
— …Насколько я знаю, уровень ядовитых орков – выше тридцатого. Информация ошибочна?
— Никак нет. Как вы и сказали, уровень ядовитых орков действительно в районе 35–38.
И всё же он в одиночку противостоял пятерым. Ким Сухо явно был необычным Охотником.
Хваран почувствовал искреннее любопытство к новому таланту.
«Проверю его позже».
Запомнив имя Ким Сухо, Ким Хваран обратился к лидерам групп:
— Тогда я изложу план, разработанный отделом стратегии.
Преследовать ядовитого орка, который сбежал, когда ему перекрыли путь к отступлению, было правильным решением. Но вот то, что последовало за этим, стало проблемой.
Фью-ю-ить!
Ким Сухо, стремительно двигавшийся с широко разостланной маной, резко бросился в сторону.
— Ну да… это был разведгруппа.
Пятерка ядовитых орков держалась особняком от сородичей. Сначала из-за неразберихи Сухо не придал этому значения, но когда на хвост сел орк-наездник, всё встало на свои места.
Те первые пять орков были своего рода авангардом разведки.
Сухо оглянулся: на огромном волке восседал ядовитый орк. Он пристально наблюдал за целью, сжимая в руке копье обратным хватом, готовый в любой момент его метнуть.
Ким Сухо снова припустил вперед. Пятеро наездников, разумеется, рванули следом, осыпая его тяжелыми копьями.
Он уворачивался снова и снова.
Танг!
Контратаку Сухо доверил Кабо, который засел в рюкзаке.
Кабо палил крошечными пулями маны. Однако расстояние было приличным, а зрение волков – куда острее орочьего. Стоило Кабо нажать на спуск, как наездники закладывали вираж влево или вправо, уходя с линии огня.
Учитывая особенности леса, использование силы пламени мгновенно вызвало бы масштабный пожар, что только подстегнуло бы продвижение армии орков. Поэтому силу Саран он решил не использовать.
Вжих!
Сома выпустил лезвие духа. И снова наездники рассыпались в стороны, избегая удара.
Целью Сомы и Кабо было лишь замедлить преследователей. Призванные существа не расстраивались из-за промахов. Они просто продолжали жать на курок и размахивать деревянным мечом, оберегая безопасность своего хозяина.
— Чвик!
Почувствовав что-то, один из орков-наездников, только что уклонившийся от пули Кабо, издал резкий клич. Остальные преследователи тут же замерли как вкопанные.
— Мя-а-ау! (Осторожно!)
Услышав предупреждение Саран, Ким Сухо еще шире раскинул сеть маны, не забывая поддерживать скорость, чтобы увеличить разрыв.
— Чвии-и-ик!
Громкий рев.
Всплеск усиленной маны орка.
Даже не оборачиваясь, можно было почувствовать ледяную жажду крови.
Сухо резко оглянулся через плечо.
В воздухе свистели четыре копья. Два летели прямо в него. Еще два были нацелены по бокам – в расчете на то, что он попытается уйти маневром.
Всего наездников было пятеро.
Заметив, что лидер группы всё еще сжимает свое копье, Сухо использовал подвернувшийся валун как трамплин и высоко подпрыгнул.
— Чвиик!
Улучив момент, лидер метнул свой снаряд. Ким Сухо, взлетевший над землей, сгруппировался и закричал:
— Сома!
— Ма!
Сома рванул ману на себя, и остальные существа мгновенно прекратили её использование. Вся энергия сосредоточилась в одном теле.
В отличие от прежних атак, когда приходилось экономить, Сома выдал мощнейший поток энергии и воздвиг щит ауры – точно такой же, какой раньше создавал живой рыцарь с черным мечом.
Кха-а-а-анг!
Оглушительный взрыв.
Прямо перед глазами. Ким Сухо, отброшенный взрывной волной, посмотрел на лидера наездников.
— Чвии-и-ик!
То ли от ярости из-за промаха, то ли в бешенстве от того, что человек использовал силу их атаки, чтобы улететь подальше, орк-наездник зашелся в яростном крике.
— Мяу.
«Но послушай…»
— А?
— Мяу, мяу.
«Как ты собираешься приземляться?»
— …Ах.
Взрыв произошел в упор. Выровняться в воздухе было почти невозможно. С помощью маны это еще можно было бы провернуть, но Сома потратил уйму сил, чтобы отразить удар орка.
— Силу ветра использовать не можешь?
— Мя-а-ау.
«Я – огонь, маджоки – дерево».
— …Лучше сгруппироваться, да?
— Мяу.
«Просто отмени мой призыв».
— Фу-ух.
Выйдя из палатки, Ким Хваран тяжело вздохнул. Дел, которые нужно было успеть сделать за отведенное время, было столько, что голова шла кругом.
Расстановка ловушек.
Оценка сил противника с помощью дронов.
Распределение Охотников.
Назначение командиров и их замов.
Выявление тех, кто обладает навыками по площади, способными задеть своих.
— Могли бы и сами приехать.
Если бы отдел стратегии прислал своих людей, нагрузка на него существенно бы снизилась.
— А?
— Это еще что такое?
— Монстр?
Услышав разговор двоих Охотников, глазеющих в небо, Хваран тоже поднял голову.
В вышине виднелась крошечная точка.
Выпустив ману для разведки, он понял, что это человек. Тот отчаянно извивался, пытаясь принять устойчивое положение, но из-за слишком высокой скорости падения у него ничего не выходило.
— Отмена призыва!
Летящий человек что-то громко крикнул и сжался в комок.
— Ой, ой-ой-ой!
Скорость падения была пугающей.
Когда Охотники, до этого лишь с любопытством наблюдавшие за зрелищем, начали всерьез беспокоиться, женщина с посохом торопливо активировала навык.
— Ви… Воздушная постель!
Бум!
На земле возникла огромная кровать из зеленой маны.
— О… Воу, воу!
Воздушная постель.
Защитный навык, который Охотники прозвали «воздушной кроватью», обладал невероятной упругостью и спружинивал любые физические атаки.
Именно. Спружинивал.
— А? Воздушная постель?
Парень, рухнувший на мягкую поверхность и уже успевший облегченно вздохнуть, вспомнил об особенностях этого навыка и широко распахнул глаза.
Он попытался резко выбросить ману, чтобы закрепиться, но было поздно – его подбросило высоко в воздух.
— Кровать – это действительно… — донесся его слабеющий голос.
— …Воздушная кровать.
— П-простите, пожалуйста!
Обновлено: 19.02.2026