— Убить их! Отомстить за братьев!
Плотина прорвалась. Толпа с ревом, плачем и проклятиями хлынула вперед.
Если бы не бойцы Армии Желтых повязок, поддерживающие порядок у помоста, разъяренная толпа, вероятно, в одно мгновение разорвала бы этих надсмотрщиков на куски. Стоящие на коленях управляющие обмякли от страха, потеряв дар речи и не в силах выдавить даже мольбы о пощаде.
Ли Янь, глядя на бурлящее море людей под помостом, понял: момент настал. Он резко махнул рукой! Шум внизу мгновенно стих, и сотни глаз прикипели к его поднятой ладони.
— Хорошо! — голос Ли Яня звучал твердо, как удар молота, и в нем сквозила ледяная жажда убийства. — Раз небеса видят всё, и такова воля народа, то сегодня я свершу правосудие во имя Неба и избавлю людей от зла!
Он глубоко вдохнул и отдал резкий приказ:
— Привести приговор в исполнение!
Несколько бойцов Армии Желтых повязок, стоявших позади, шагнули вперед. Холодным светом сверкнули лезвия мечей-хуаньшоу.
— Нет!..
— Поща…
Крики оборвались мгновенно. Сверкнула сталь, и несколько голов покатились по настилу. Фонтаны крови окрасили снег перед помостом в багровый цвет. Толпа взорвалась оглушительным ревом. Многие шахтеры, плача от волнения, падали на колени и били поклоны в сторону деревянного помоста. Казалось, вместе с этим ударом клинка вырвалась наружу обида, которую они подавляли годами.
Ли Янь выждал, пока ликование немного утихнет, и снова заговорил, его голос гулко разносился над площадью:
— Месть свершилась! Но что дальше? — он обвел взглядом присутствующих. — В этом мире власти не оставят нас в покое, а богачи придут снова! Если мы хотим выжить, жить по-человечески и больше не терпеть унижений, нельзя просто ждать, пока кто-то придет нас спасать!
Он указал на амбар позади себя и на весь рудничный лагерь:
— Здесь есть зерно. Есть где жить. Но мы должны защитить это сами! Я хочу закрепиться здесь, чтобы защитить людей, чтобы каждый, кто готов работать своими руками, был сыт и имел путь к жизни! Но чтобы удержать это место, нужно больше людей, готовых взять в руки оружие!
— Сейчас я клянусь: каждый, кто встанет под мои знамена, будет сыт и получит жалованье, а за заслуги будет награжден! Мы не станем угнетать народ, мы лишь хотим в этом хаосе прорубить путь к жизни — для себя, для родителей, жен и детей, завоевать себе мир и покой!
Его горящий взгляд скользнул по лицам внизу:
— Есть ли здесь мужчины с горячей кровью, готовые вместе со мной взять в руки мечи и копья, чтобы защитить нашу еду и наши жизни?!
Последовала короткая тишина.
— Я вступаю!
— Ты спас мне жизнь! Я пойду за тобой!
— И меня запишите! Не позволю больше себя унижать!
— Ради того, чтобы наесться досыта! Рискну!
Отклики звучали один за другим, все больше людей поднимались из толпы. В их глазах больше не было оцепенения и страха. Ли Янь смотрел на воодушевленных людей, и на душе у него стало спокойнее.
[Динь! Воля народа едина, репутация повышена: 200/500.]
[Обнаружено большое количество подходящих молодых мужчин, желающих вступить в ряды. Открыта функция конвертации войск: можно использовать очки заслуг или провиант для превращения беженцев и шахтеров в «Ополченцев Желтых повязок» (требуется базовая подготовка) или прямого пополнения «Армии Желтых повязок».]
Системное уведомление прозвучало как нельзя вовремя. Ли Янь понимал, что казнь надсмотрщиков была лишь средством погасить народный гнев. Истинное же завоевание сердец зависело от последующего распределения зерна, организации работы и справедливого отношения. Но сейчас он успешно сделал самый важный шаг — превратил разрозненную кучу шахтеров в силу, сплоченную общей целью и ненавистью.
Он стоял на возвышении, холодный ветер трепал полы его одежды. Позади него стояли суровые воины в желтых повязках, а внизу кипело море взбудораженных шахтеров и беженцев.
Спустя несколько дней, лагерь на руднике.
Ли Янь стоял на недавно укрепленной стене частокола, мрачно вглядываясь вдаль. За прошедшие дни лагерь преобразился, начав походить на настоящий опорный пункт: оборонительные сооружения восстановили и усилили, а захваченное оружие раздали людям.
Опираясь на запасы зерна в амбарах и пополнение через очки заслуг Системы, он теперь командовал двумя сотнями бойцов Армии Желтых повязок и еще несколькими сотнями ополченцев, прошедших первичный отбор и вооруженных примитивным оружием.
Однако тяжесть на сердце не исчезала — уезд Пинъань. Как только правительственные войска в уездном городе опомнятся и отправят карательный отряд, с нынешней обороной и численностью войск лагерю долго не продержаться.
В этот момент на стену, спотыкаясь и карабкаясь, взбежал ополченец, отправленный в дозор к подножию горы. Он тяжело дышал, но на лице его застыло выражение крайнего потрясения.
— Командир! Беда! Под горой... там тьма беженцев! Тысячи, десятки тысяч, как саранча, они идут с севера! Сносят деревни на своем пути, многих затягивает в этот поток, толпа растет как снежный ком, и скоро они будут здесь!
Зрачки Ли Яня резко сузились, он с силой сжал зубец стены:
— Ты хорошо разглядел? Куда они направляются?
— Хорошо! Там черно от людей, конца и края не видно! Они идут вдоль казенного тракта, но строя нет, словно их кто-то гонит или они ищут еду... Судя по направлению, они... они идут прямо на уезд Пинъань!
В голосе разведчика звучал страх, смешанный со странным возбуждением.
Тысячи? Десятки тысяч беженцев?! Сердце Ли Яня бешено заколотилось, кровь, казалось, мгновенно вскипела. Мозг заработал с невероятной скоростью, и в голове тут же сложился дерзкий, почти безумный план.
Опасно? Безусловно, это смертельно опасно! Десятки тысяч голодных, замерзших, потерявших человеческий облик людей — это стихийное бедствие, поток, способный смести всё на своем пути. Одно неверное движение — и его маленький отряд затянет в этот водоворот, перемолов без остатка.
Но это также дар небес! Небывалый шанс!
Почему уезд Пинъань был костью в горле? Потому что у него высокие стены, глубокий ров и гарнизон правительственных войск, а у Ли Яня слишком мало сил для штурма. Но теперь на город движется многотысячная волна отчаяния, требующая выхода!
Что сделают власти? Они закроют ворота и уйдут в глухую оборону, возможно, даже начнут стрелять, чтобы отогнать толпу. И тогда отчаяние и гнев беженцев достигнут предела!
А что, если... если успеть перехватить этот поток до того, как он достигнет уезда Пинъань, слегка направить его, и даже... стать «наконечником копья» этой бурной реки?
Обновлено: 18.02.2026