Глава 4 — Глава 4

— Призвать Армию Желтых повязок, тридцать два человека! — без колебаний скомандовал Ли Янь. Заслуги мгновенно списались. 【Дзынь! Потрачено 32 очка Заслуг. Призыв начат…】 В то же мгновение, когда прозвучал мысленный приказ, в толпе беженцев бесшумно возникло тридцать два новых силуэта. Они были так же одеты в лохмотья, их лица казались такими же изможденными от голода, но в глубине глаз горел тот же фанатичный и решительный огонь, что и у восьми выживших солдат. Не издав ни звука, они приблизились к Ли Яню, сжимая в руках мечи-хуаньшоу, чьи лезвия хищно поблескивали в снежном свете. Теперь «элитный отряд» вокруг Ли Яня насчитывал несколько десятков бойцов. Исходящая от них аура сплоченности и убийственной решимости мгновенно привлекла внимание всех беженцев. Увидев внезапное пополнение — крепких мужчин с желтыми повязками и мечами, явно подчиняющихся Ли Яню, — люди перестали паниковать. Страх в их глазах сменился смесью подозрения и робкой надежды. Ли Янь глубоко вздохнул, шагнул вперед, ступая по окровавленному снегу, и обвел взглядом потрясенную толпу. Его голос, слегка хриплый от волнения, звучал на удивление четко, перекрывая вой вьюги: — Земляки! Отцы и братья! Вы все видели! Эти псы-чиновники, эти богатеи — они никогда не дадут нам жить! Их подачки — это цепь для собаки! Их шахты — это могилы, которые едят людей! — Он указал на трупы служителей, и его голос резко взлетел вверх: — Мы убили казенных людей! По законам Великой Лян это преступление, за которое казнят девять поколений рода! Вы думаете, если сейчас упасть на колени и молить о пощаде, они нас простят?! По толпе прошел ропот, лица людей побелели. Действительно, кровь чиновников уже пролита, пути назад нет. — Но! — Ли Янь резко сменил тон, вскинув руку в сторону убегающих врагов, его голос наполнился подстрекающей силой. — Почему мы восстали? Не потому, что мы рождены мятежниками! Нас заставил этот мир! Это проклятое Небо! Нас вынудили эти продажные чиновники и жестокие богачи, которые пьют нашу кровь и едят нашу плоть! Сейчас они бегут, как побитые псы! Они бегут в свой людоедский лагерь на руднике, чтобы привести еще больше солдат и перебить нас всех! Нас и наши семьи, которые мы спрятали! Вы согласны на это?! — Не согласны! — первым взревел спасенный ранее юноша. Его глаза налились кровью, он схватил с земли оброненный стражником поясной нож. Руки его дрожали, но взгляд был свирепым. — Не согласны!! — подхватили еще несколько беженцев, которые помогали забрасывать врагов камнями. Жажда жизни и ненависть к властям начали вытеснять страх. — Верно! Не согласны! — Ли Янь ковал железо пока горячо, его голос резал воздух, как клинок. — У нас есть оружие! У нас есть люди! И главное — у нас есть решимость вернуть справедливость! Они не дают нам жить — так пусть умрут первыми! В погоню! Захватим рудник! Там зерно! Там теплые дома! Там то, что позволит нам выжить! Все, кто хочет жить! Все, кто хочет отомстить за родных! Хватайте любое оружие! За мной! Ли Янь резко махнул рукой. Тридцать солдат одновременно вскинули клинки, и холодный блеск стали отразился в сотнях глаз, в которых отчаяние сменилось яростью. — В атаку! Никого не щадить! — Убить!!! — Сорок бойцов Армии Желтых повязок издали единый рев и, словно прорвавшая плотину река, первыми рванулись в погоню. Их движения были куда быстрее, чем у простых людей; скорость, с которой они неслись по сугробам, пугала. — Сразимся с ними! — Заберем зерно! Выживем! Слова Ли Яня, особенно про «зерно» и «теплые дома», стали искрой, воспламенившей последнюю надежду беженцев. Около сотни крепких мужчин завыли, словно дикие звери, хватая дубинки, брошенные мечи, острые палки и камни. С налитыми кровью глазами они устремились вслед за желтым потоком солдат. За ними, спотыкаясь, потянулись остальные — старики, женщины, дети, увлеченные общим порывом и призрачной надеждой на спасение. Вся лощина мгновенно закипела. Ли Янь тоже сорвался с места. Ледяной ветер бил в лицо, но его тело горело жаром. Он словно «чувствовал» те сорок солдат, как продолжение собственных рук, быстро настигающих врага. Служители и несколько шляхтичей бежали, спотыкаясь и падая, их легкие готовы были разорваться. Никогда еще они не были в таком жалком положении; крики за спиной преследовали их, словно личинки, вгрызающиеся в кости. — Быстрее! Бегите! В рудник! Закроем ворота — и они не войдут! — срывая голос, кричал толстый стражник. Его сапоги промокли насквозь, но он не смел остановиться. Они бежали к подножию внешней горы, к шахтерскому лагерю. Там были высокие деревянные стены, там была охрана — их единственный шанс на спасение. Однако вскоре их накрыло отчаяние: преследователи двигались с нечеловеческой скоростью. Десятки солдат в желтых повязках не знали усталости, они летели по снегу, стремительно сокращая дистанцию. — Стреляйте! Да стреляйте же! — один из шляхтичей, оглянувшись, в ужасе закричал своим телохранителям-лучникам. Несколько стрел полетели в сторону погони, но большинство бессильно воткнулось в снег. Те, что попадали в цель, лишь отскакивали от рук, которыми солдаты прикрывали лица, или вонзались в тела, не замедляя бега фанатиков. — Чудовища! Они чудовища! — Души стражников ушли в пятки. Видя, что их нагоняют, толстый стражник, в глазах которого мелькнула злоба, с силой толкнул бегущего рядом спотыкающегося господина: — Прости, господин Ван! Задержи их! — Ты!.. А-а-а! Шляхтич Ван, не ожидавший предательства, с воплем полетел назад, прямо в руки настигающих солдат. Вспышка клинка — и крик оборвался. Но это на мгновение замедлило погоню. — Быстрее! Впереди рудник! Вижу огни! — радостно закричал кто-то. У подножия горы показались постройки, окруженные частоколом, и огни, дрожащие на ветру. Но когда надежда была так близка, сзади раздалась ледяная команда: — Мечи! Десяток бегущих впереди солдат, не сбавляя темпа, метнули свои клинки. Сталь со свистом рассекла воздух. Пф-ф-ф-ф! Эта неожиданная атака оказалась фатальной. Трое или четверо отставших стражников и шляхтичей не успели среагировать. Лезвия пронзили спины и бедра; люди с воплями рухнули в снег, окрашивая его кровью. Толстый стражник, обмочившись от страха, кубарем подкатился к воротам лагеря, которые уже начали спешно закрывать. — Быстрее! Открывайте! Это я, начальник Чжао!! — визжал он. Охрана на стенах, видя происходящее, запаниковала. Кто-то хотел открыть, кто-то, боясь прорыва, наоборот, торопился закрыть створки. Заминка замедлила процесс, и этой секунды хватило. Два самых быстрых солдата Армии Желтых повязок, словно гепарды, бросились к воротам и своими телами заклинили почти сомкнувшиеся створки.