Глава 13 — Глава 13

— Синее Небо мертво, Желтое Небо воцарится... Ван Юньчжи тихо пробормотал эту фразу-пророчество, расползающуюся подобно чуме. Он происходил из побочной ветви клана Ван из Тайюаня, и хотя не был прямым наследником, гордость отпрыска благородного рода и презрение к «бунту грязной черни» въелись в его кости. Однако, когда гнев этой «черни» превратился в повсеместный пожар и подступил к управляемому им уезду Пинъань, презрение сменилось ледяным страхом. — Господин! Уездный воевода Чжао Бяо, облаченный в доспехи и покрытый дорожной пылью, ворвался в комнату, нарушив мертвую тишину. Лицо его было серым. Он сжал кулак в ладони: — Разведчики выяснили: в направлении Лицзява собралась банда Желтых повязок численностью более трех тысяч! Вожак именует себя Ли Янь, костяк банды составляют несколько сотен старых разбойников. Они проводят ежедневные учения, ведут себя крайне шумно и, боюсь... боюсь, со дня на день пойдут на штурм! В голосе Чжао Бяо звучала плохо скрываемая тревога. В его подчинении было всего двести боеспособных солдат округа; новобранцы из крестьян не имели никакой боевой ценности, даже для обороны стен их хватило бы ненадолго, а остальные — ненадежная уездная стража и собранные для количества слуги. — Три тысячи... — веко Ван Юньчжи нервно дернулось. Он глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться. — Как снаряжение? Как выучка? — В основном это беглые крестьяне, оружие и доспехи примитивные, у многих лишь бамбуковые копья и деревянные щиты. Но, судя по учениям, хоть они и действуют неуклюже, в их маневрах уже виден порядок. Особенно смена атакующих и защитных порядков — явно чувствуется рука старых разбойников, это не обычная толпа бунтовщиков! Голос воеводы становился все тяжелее. Самое страшное — не сброд, а сброд, который начал организовываться и тренироваться. Сердце Ван Юньчжи упало. Лицзява всего в нескольких десятках ли от города, и эта внезапно окрепшая армия висела над головой подобно дамоклову мечу. — Донесение! — еще один гонец, спотыкаясь, влетел в комнату, его голос срывался на плач. — Господин! Срочное сообщение с юго-запада! Еретики из Секты Красного Лотоса под началом Шэнь Цинъяна, численностью более пяти тысяч, под лозунгами «Майтрейя спускается в мир, Красный Лотос очищает землю», миновали перевал Хэйфэнлин! Их передовые отряды уже менее чем в пятидесяти ли к западу от города! Движутся очень быстро, по пути захватывают беженцев, их напор неудержим! — Секта Красного Лотоса... Шэнь Цинъян! — Ван Юньчжи резко встал, лицо его мгновенно побелело. Один Ли Янь с тремя тысячами уже был как шип в спине, а теперь еще и Красный Лотос — более многочисленные, действующие еще более коварно и жестоко! Пять тысяч человек — это далеко за пределами возможностей гарнизона Пинъань. — Господин, беда не приходит одна! — советник Чэнь Пин погладил козлиную бородку, голос его скрипел. — Банда Ли Яня на востоке, Красный Лотос на западе — оба врага свирепы, как тигры и волки. Наших защитников, если считать всех поголовно, не наберется и двух тысяч, и люди в панике. Если разбойники объединят силы, город падет в одно мгновение. Даже если они не договорят, кто бы ни пришел первым — мы в смертельной опасности! Ван Юньчжи заставил себя сесть, пальцы неосознанно выбивали дробь по столу, мозг лихорадочно работал. Искусство интриг, присущее выходцу из знатного рода, в этот миг обострилось до предела. — Объединят силы? Хм! — в глазах Ван Юньчжи мелькнуло что-то жесткое. — Желтые повязки и эти кривляющиеся еретики Красного Лотоса — как они могут быть заодно? Ли Янь жаждет захватить город ради зерна, Шэнь Цинъян хочет того же. Между ними неизбежен конфликт! Он резко поднял голову, пронзительно глядя на Чжао Бяо и Чэнь Пина: — Воевода Чжао! — Подчиненный здесь! — Немедленно передать приказ: тактика выжженной земли! Все дома и деревья в радиусе трех ли от города сжечь и снести! Колодцы отравить! Ни зернышка, ни полена дров не оставлять бандитам! Всех жителей пригородов силой загнать внутрь стен! Кто посмеет сопротивляться — судить как пособников врага! — Укрепить оборону! Мобилизовать всех мужчин в городе, день и ночь укреплять стены! Нарастить зубцы, заготовить больше бревен, камней, «золотого сока» — кипящих нечистот, горючего масла! Трое ворот завалить камнями и землей наглухо, оставить только южные, устроив там ловушки и барбакан! Рвы углубить и расширить, пустить в них воду из реки! — Приготовиться к бою. Смешать солдат округа и уездную стражу в единые отряды, тебе лично возглавить оборону южных ворот и ключевых участков стен! Всех богачей и знатных людей обязать выделить слуг и охранников соразмерно их состоянию, сформировать из них «Ополчение». Раздать оружие, поставить во главе моих доверенных людей, пусть патрулируют город и служат резервом! Передай им: в день падения города погибнут все, и правые, и виноватые! Хотят жить — пусть стараются! — Жесткий контроль воды и еды. Казенные склады под охрану моих людей, ввести пайки! Все колодцы и лавки в городе под строгий надзор. За укрывательство товаров или распространение панических слухов — казнь на месте без пощады! — Восемьсот ли срочной почтой — снова слать гонцов к губернатору и инспектору! Пишите прямо: Красный Лотос и Желтые повязки объединились, Пинъань на волоске от гибели, падет со дня на день! Молить о срочной подмоге! — Советник Чэнь! — Старик здесь! — Вы отвечаете за порядок внутри города! Приказы сыпались градом, каждый из них был пропитан отчаянной решимостью Ван Юньчжи. Чжао Бяо и Чэнь Пин, получив распоряжения, поспешно удалились. Ван Юньчжи устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Он прекрасно понимал: эти меры лишь отсрочат неизбежное, но не принесут победы. Две тысячи измотанных, перепуганных защитников против почти десяти тысяч свирепых разбойников, жаждущих выжить любой ценой, — шансы ничтожны. — Ли Янь... Шэнь Цинъян... — бормотал он, бессознательно царапая столешницу. — Все хотят использовать мой Пинъань как ступеньку к славе, ограбить склады, набрать армию... Неужели вы и правда сможете поделить добычу миром? Уголок рта Ван Юньчжи изогнулся в жестокой усмешке: — У Ли Яня людей меньше, но они рядом, и тренировка только началась, ему нужна быстрая победа. У Шэнь Цинъяна сил больше, но он далеко, его толпа огромна, и амбиции наверняка не ограничиваются одним моим маленьким городком... К юго-западу от уездного города Пинъань, хребет Вониу.