— Закон четвертый: Смутьяна — казнить! Кто посмеет в лагере обижать слабых, воровать, насиловать женщин, распускать слухи или затевать драки, подрывая наше единство — смерть без разговоров! Мы спасаем народ, а не грабим его! Казнить!
— Закон пятый: Утаившего добычу или укравшего паек — казнить! Всё захваченное — в общий котел, делим по справедливости! Зерно — это жизнь армии! Кто потянет к нему свои грязные руки, тот крадет жизнь у братьев, грызет наши кости! Таких паразитов выжжем каленым железом! Казнить!
Пять раз прозвучало слово «Казнить», словно пять ударов молнии, впечатываясь в сознание каждого. От этих слов пахло кровью и ржавчиной. Те, кто еще надеялся на легкую жизнь или вольницу, побледнели и вытянулись в струнку. Холодные взгляды Богатырей Желтых повязок заставляли спины покрываться мурашками, каждому казалось, что лезвие уже касается его шеи.
Тишина. Мертвая тишина накрыла плац. Слышно было только тяжелое дыхание и шорох ветра. Страх, как ледяная змея, сковал людей, но именно этот страх раздавил хаос и разболтанность. Они впервые осознали: вступление в этот отряд — это не просто способ найти еду. Это шаг в мир жестоких правил, где цена ошибки — жизнь.
Ли Янь видел этот страх. Именно он ему и был нужен. Благоговейный трепет.
Он снова заговорил, громко, но уже с нотками обещания:
— Закон суров! Но Желтое Небо справедливо! Кто храбро бьется — тому награда! Кто честно служит — тому награда! Кто верен — тому награда! Отличившиеся станут офицерами, будут управлять землями! Если вы будете чтить дисциплину, тренироваться до седьмого пота и стоять друг за друга горой — амбары Лицзява станут лишь началом! Склады Пинъаня, казна округа, богатейшие земли Поднебесной — всё будет нашим! Следуйте за мной, следуйте за Желтым Небом, и мы построим новый мир, где наши родители, жены и дети будут жить с гордо поднятой головой, сытые и одетые!
[Дзынь! Объявлен военный закон, установлена жесткая дисциплина! Сплоченность армии значительно выросла! Обученность +10! Репутация +50!]
[Дзынь! Чувство принадлежности беженцев к «Праведному войску Желтого Неба» усилилось, конверсия потенциальных рекрутов повышена!]
— А теперь! — Ли Янь резко махнул рукой, указывая на замерших командиров. — Побатальонно — к тренировкам! Строй, шаг, удары, блоки! Вбейте это себе в плоть и кровь! Чтобы стало инстинктом! Чтобы враг дрожал от одного вашего вида! Больше пота сегодня — меньше крови завтра! За Желтое Небо! За жизнь! Начинайте!
— За Желтое Небо! За жизнь! — взревели ветераны, сотрясая облака.
— За Желтое Небо! За жизнь! — На этот раз крик тысяч новобранцев был куда стройнее. В нем слышалась злость, рожденная страхом и надеждой.
Офицеры забегали, выкрикивая команды. Плац взорвался шумом и пылью. Неуклюжие ноги пытались попадать в такт, непривычные руки сжимали оружие с отчаянием обреченных.
На помосте, заложив руки за спину, стоял Ли Янь — непоколебимый, как скала. Сотня его гвардейцев зорко следила за каждым квадратом строя, олицетворяя неотвратимость закона.
Зерно спокойно лежало под солнцем, а плац превратился в гигантскую кузницу. Сброд бросили в горнило, чтобы под молотом дисциплины и огнем амбиций выковать из него что-то новое.
Ли Янь знал: это только начало. Чтобы разбить стены уездного города и разорвать врагов, эту армию нужно закалить куда сильнее. А вдалеке, со стороны Пинъаня, уже собирались грозовые тучи, предвещая скорую бурю.
Прошло еще несколько дней. Ли Янь стоял на возвышении в центре плаца, оглядывая черную массу людей внизу: более трех тысяч крепких беженцев были разбиты на пять «квадратов», перед каждым из которых стоял командир батальона, а позади — офицерский корпус из пятидесяти ветеранов Желтых повязок. В утреннем свете их желтые головные уборы бросались в глаза, словно языки пламени.
— Тема сегодняшней тренировки — смена строя! — голос Ли Яня звучал в чистом утреннем воздухе особенно отчетливо. — Первый батальон, защитное построение! Второй батальон, фланговый охват! Третий батальон, прикрытие лучниками!
【Динь! Уровень подготовки Армии Желтых повязок +3, текущий 79/100】
Вслед за приказом квадраты начали медленно приходить в движение. Поначалу царил хаос, люди то и дело сталкивались друг с другом, но под крики и личный пример ветеранов строй постепенно обретал форму. Взгляд Ли Яня скользил по каждому подразделению. Щитоносцы первого батальона уже могли выстраивать базовую линию обороны, хотя их движениям не хватало синхронности. Второй батальон выполнял обход с фланга медленно, но, по крайней мере, держал строй. Лучники третьего батальона упражнялись в натягивании тетивы, хотя у большинства не хватало сил рук, и стрелы, не пролетев и нескольких десятков шагов, утыкались в землю.
— Недостаточно хорошо, — нахмурился Ли Янь, спрыгнул с возвышения и лично подошел к третьему батальону.
Он взял лук, наложил стрелу и натянул тетиву — все одним слитным движением.
— Смотрите внимательно! — негромко крикнул он. Лук изогнулся полной луной, стрела метнулась подобно метеору, и соломенная мишень в сотне шагов с глухим стуком опрокинулась. — Натягивать нужно поясницей, а не одними руками. Запомните наставление: «Передняя рука тверда, как гора Тайшань, задняя — нежна, словно обнимаешь младенца».
Тренировка продолжалась до самого полдня. Палящее солнце стояло в зените, пот пропитал одежду каждого бойца, но никто не смел расслабляться. Ли Янь сновал между строями, то показывая пример, то поправляя, то сурово отчитывая.
— Чжан Мэн! У твоего первого батальона щитоносцев слишком большие интервалы! Враг прорвет их первым же ударом!
— Ван Шитоу! Второй батальон слишком медленно заходит с фланга! Пока вы обойдете, братьев на передовой уже перебьют!
— Чжао Течжу! Третий батальон должен вести сосредоточенный огонь! Стреляя вразнобой, вы даже кролика не убьете!
Во время полуденного отдыха Ли Янь собрал командиров батальонов в родовом зале поселка. В центре на столе с песком был выложен макет местности вокруг Лицзява.
— Разведчики докладывают: в уезде Пинъань гарнизон насчитывает тысячу восемьсот человек. Из них двести — солдаты округа, остальные — уездная стража и домовая охрана богачей, — Ли Янь указал деревянной палочкой на модель уездного города. — Стены высотой в два чжана, четверо ворот. Южные ворота самые слабые, но это лишь относительно.
Чжан Мэн почесал затылок:
— Командир, нас хоть и три тысячи, но по-настоящему драться могут только несколько сотен ветеранов. Если пойдем на штурм в лоб... боюсь, потери будут слишком велики.
Обновлено: 18.02.2026