Госпожа Тянь, пользуясь поддержкой своей семьи, привыкла властвовать над Ни Цинвэнем и не собиралась отступать. В аптеке поднялась суматоха.
Ни Цзуну было не до них, он быстрым шагом вышел за дверь, прислонился к косяку, явно не в силах вымолвить ни слова от злости.
— Господин, судя по словам господина, дева Су ушла только прошлой ночью. Но тогда дождь был сильный, вряд ли ушла далеко. Сейчас только полдень, если послать людей в погоню, ещё успеем.
Управляющий вышел следом и тихо сказал.
— Послать людей? — Ни Цзун прекратил тереть веки. — Кого ты имеешь в виду?
Управляющий таинственно улыбнулся.
— Слышал, на горе Золотой сороки за городом орудуют разбойники. Они те, кто берётся за дело за деньги. Если вы, господин, не пожалеете денег и пошлёте их, точно приведут её обратно.
Ни Цзун на мгновение задумался. Даже будучи обычно предельно скупым, сейчас, как только он вспомнил, сколько стоят вместе все проданные усадьбы и земли старшей ветви, он сжал руку в кулак.
— Сделай это поскорее. Но ни в коем случае не говори им, что у неё с собой. Скажи только, что она сбежала от свадьбы. Непременно пусть приведут её ко мне живой.
— Слушаюсь, — ответил управляющий. Он взглянул на лицо Ни Цзуна и осторожно спросил: — Но сейчас… похороны госпожи Цэнь, будем устраивать?
Услышав это, лицо Ни Цзуна стало ещё мрачнее.
Кто виноват, что его старший брат Ни Чжунь в своё время вылечил уездного начальника от застарелой болезни? Уездный начальник всегда особо благоволил старшей ветви семьи Ни. Теперь, когда госпожа Цэнь скончалась, он наверняка придёт выразить соболезнования. Если Ни Цзун хочет законно заполучить в свои руки аптечное дело семьи Ни, он не может просто бросить всё.
Мышцы на его щеках подёргивались. Скрежеща зубами, он сказал:
— Устроим. И ещё с помпой. Устроим ей пышные похороны.
* * *
Проводив прошлой ночью дядюшку Чжана и Син Чжу, Ни Су не уехала сразу, а велела двум слугам вернуться за повозкой, сама же сначала отправилась в деревню Цзаохуа искать знахарку.
У той знахарки были подробные записи о скрытых женских недугах, виденных ею за полжизни, а также народные средства, перенятые ею в молодости от других знахарок.
Месяц назад Ни Су уже заплатила ей серебром, попросив найти грамотного человека, которому та продиктует всё, что видела и слышала за свою жизнь. Прожив полвека, знахарка ещё не встречала такой юной, не вышедшей замуж девушки, которая осмеливалась иметь дело с такими, как они. Да к тому же её представила знакомая повитуха, и она с радостью согласилась.
Получив у знахарки записи, Ни Су немедленно уехала на повозке. Но ночной дождь всё же лил слишком сильно, повозка дважды увязала в грязи на горной тропе, потратив немало времени.
Небо окрасилось в сумерки, двое слуг остановили повозку у ручья и выпрягли лошадей, позволив им пастись и пить воду на берегу. Ни Су откусила несколько кусков сухого пайка, принесенного слугами, и уставилась на закат, отражавшийся в воде.
Отсюда до ближайшего городка Цяочжэнь было ещё довольно далеко, а небо уже темнело. Слуги не смели медлить, накормив лошадей, они снова запрягли их, и повозка тронулась в путь.
К полуночи, когда городок Цяочжэнь уже был почти виден, кучер взбодрился, растолкал соседа и уже собирался что-то сказать, как вдруг услышал быстрый приближающийся топот копыт.
Другой разбуженный слуга оглянулся. При лунном свете чёрная тень, залитая светом, приближалась вместе с ржанием лошадей. Почему-то сердце у слуги сжалось, и он закричал:
— Молодая госпожа, сзади подъезжает много людей!
Ни Су, услышав, откинула занавеску и выглянула в окно. Действительно, увидела, как та чёрная тень приближается. В сердце её тоже стало неспокойно, но говорить уже было некогда.
Те люди были налегке и скакали верхом, что куда быстрее, чем покачивающаяся повозка. Вскоре они подъехали и окружили повозку со всех сторон. Прибывших оказалось с десяток человек.
На этот раз Ни Цзун действительно не поскупился.
— Молодая госпожа… — двое слуг никогда не сталкивались с подобным, при виде ножей в руках у тех людей они испуганно попятились внутрь повозки.
Затем рыжебородый главарь снаружи одним ударом срезал занавеску, затем острием ножа снял висящий под навесом фонарь и поднял его над головой, чтобы осветить повозку изнутри. Другой всадник рядом, высокий и тощий, развернул портрет, прищурился, взглянул и закивал:
— Точно, старший брат, это она.
Рыжебородый уставился на лицо Ни Су, не в силах оторвать взгляд.
— Говорят, при свете фонаря смотреть на красавицу — чем дольше смотришь, тем прекраснее. Слова не врут. Молодая госпожа все-таки из семьи с хорошим достатком, не покидала уезда Цюэсянь и, наверное, не знает, что есть горная тропа, более короткая, чем государственный тракт. Мы, братцы, изо всех сил спешили, но все же поймали тебя.
— Сколько Ни Цзун вам заплатил? — Ни Су сжалась в самом дальнем углу и уставилась на занесённое острие с висящим фонарём, заставляя себя сохранять спокойствие.
— А что? У молодой госпожи тоже есть серебро? — тот рыжебородый вальяжно сидел в седле, разглядывая её свирепыми глазами. — Нас не купишь за три монетки.
— Если Ни Цзун может заплатить, то и я могу, — ладони Ни Су были влажными от пота. — Лишь бы вы, почтенные, больше не чинили мне препятствий.
Обновлено: 19.02.2026