Дождь лил всю ночь и только к рассвету на востоке начал утихать.
Как только из родового поместья семьи Ни пришло известие, Ни Цзун поспешно накинул одежду, встал и вместе с женой Лю, дочерью Ни Мичжи и невесткой Тянь отправился в родовое поместье.
С печалью на лице Ни Цзун, стоя у ворот, спросил старого управляющего:
— Когда скончалась старшая невестка?
— Госпожа отошла в час мао (05:00 – 07:00), — ответил старый управляющий, вытирая рукавом слезы и сдерживая рыдания.
Ни Цзун поднял голову и увидел, как внутри госпожа Лю сидит на краю кровати и тихо всхлипывает. Его взгляд скользнул дальше, заметив лишь стоящую рядом няню Цянь. Он нахмурился и только сейчас вспомнил, что с тех пор как вошел во двор, помимо этого старого управляющего и няни Цянь, не видел больше ни одного слуги.
Даже его племянница Ни Су не появилась.
— А где домашние слуги? И моя племянница Ни Су?
Ни Цзун почувствовал неладное.
— Перед смертью госпожа распустила всех домашних слуг, — услышав вопрос, няня Цянь вышла из комнаты, поклонилась Ни Цзуну и продолжила: — Что касается молодой госпожи… Госпожа не могла вынести, чтобы та видела, как она уходит, и вчера отослала её в монастырь Великого Колокола. Молодая госпожа сейчас в монастыре молится за госпожу. Только что отправили туда известие, боюсь, молодая госпожа вернётся попозже.
Ни Цзун не знал, откуда у этой неродной матери и дочери взялась такая привязанность, но в данный момент не мог ничего сказать, только кивнул. Затем поманил своего управляющего, велел ему привести слуг из своего дома, чтобы те занялись похоронами.
В сердце Ни Цзуна копилось раздражение — злило, что Цэнь Цзышу даже перед смертью умудрилась ему насолить, зная, что без людей ему не обойтись, но все же распустила слуг.
Однако, подумав, он решил, что Цэнь Цзышу наверняка знала, что после её ухода семейное дело, которое она так крепко держала в руках, законно перейдёт к нему, Ни Цзуну, и, не смирившись с этим, намеренно так поступила.
Ни Цзун почувствовал некоторое удовлетворение, но на лице сохранил печаль. Увидев, как мимо проходит, согнувшись, слуга, он пнул его:
— А где Цинвэнь? Куда он сбежал в такой момент? Быстро веди людей искать!
— Слушаюсь!
Слуга, получив пинок в поясницу, упал на землю, затем поспешно поднялся и убежал.
Ни Цзун провозился в родовом поместье полдня, но так и не дождался возвращения Ни Су. Вместо этого управляющий доложил, что Ни Цинвэнь находится в аптеке семьи Ни.
Ни Цзун поспешил в аптеку, где его невестка Тянь рыдала, взывая к небесам:
— Кто такой изверг, что так жестоко обошелся с моим супругом!
Что за жестокость?
Ни Цзун вошёл в зал. Пробивавшийся сквозь окна солнечный свет осветил изъязвлённую руку Ни Цинвэня. Он лишь взглянул, зрачки сузились, и он мрачно спросил:
— Что это такое?
Дежурный врач был человеком сметливым. Раз госпожа старшей ветви семьи Ни скончалась, он стал ещё почтительнее к этому второму господину.
— Второй господин, господин Цинвэнь соприкоснулся с соком травы «кошачий глаз».
«Кошачий глаз» — местное простонародное название, которое использовали травники. Его настоящее имя — Благодатная Ветвь Пяти Фениксов, а в высушенном виде, используемом как лекарство, его называют молочай-солнцегляд.
— Я сам напился, упал не пойми где, вот и замарался, — Ни Цинвэнь, бледный от боли, говорил дрожащим голосом.
Рядом была свирепая жена, Ни Цинвэнь дрожал и ни за что не осмеливался сказать правду.
— Как же я такого… — гнев поднялся в сердце Ни Цзуна.
Он тыкал пальцем в Ни Цинвэня, но, увидев его окровавленную руку, отвернулся, проглотив недоговоренную брань, и стал торопить врача:
— Ну, побыстрее накладывай ему лекарство!
Врач беспрестанно соглашался. Очистив рану Ни Цинвэня, он позвал помощника с мазью.
— Господин!
Управляющий из дома Ни Цзуна, весь в поту, вбежал в дверь, не останавливаясь перевести дух.
— Я по вашему приказу отправился проверять счета и принимать земли в усадьбах старшей ветви. И что вы думаете? Все их земли и усадьбы оказались перепроданы!
«Что?!»
Ни Цзуну показалось, что перед глазами потемнело. Управляющий поспешил поддержать его.
— Все проданы? — не веря своим ушам, пробормотал Ни Цзун.
— Да, всё забрал Ли Юаньвай, сделка была законной. Я даже посылал людей спросить в дом Ли. Говорят, на днях няня Цянь, что при госпоже Цэнь, сама занималась этими делами.
Управляющий тяжело дышал.
— Цэнь Цзышу!
Опомнившись, Ни Цзун побагровел от ярости. Оттолкнув руку управляющего, он зашагал по залу взад-вперёд, затем рявкнул на управляющего:
— А Ни Су? Где Ни Су? Цэнь Цзышу обменяла всё на деньги, кому ещё она могла их оставить, кроме нее?!
— Господин, люди, которых мы посылали в монастырь Великого Колокола, уже вернулись. Из родового поместья туда вообще никто не ходил передавать весть. Самое главное — эта дева Су вообще не ходила в монастырь Великого Колокола!
Управляющий, вытирая пот со лба, возмущенно переспросил:
— Не ходила?
Сердце в груди Ни Цзуна бешено заколотилось. Дурное предчувствие в его душе становилось всё сильнее.
— В какой монастырь Великого Колокола она собирается? Я же видел её вчера на улице!
Увидев, как лицо отца становится всё мрачнее, Ни Цинвэнь, несмотря на мучительную боль, не забыл дрожащим голосом подлить масла в огонь.
— У неё с Ни Цинланем, братом и сестрой, есть на стороне книжная лавка! Вчера она как раз ходила туда! Я видел, как она собирала кое-какие вещи. Если она прошлой ночью не вернулась домой, то, боюсь, сбежала с этими деньгами!
— Если видел, почему не вернулся и не сказал мне? Где это ты там пил вино с красавицами? Если бы не твоя травмированная рука, я бы переломал тебе ноги! — Ни Цзун в ярости пнул сидящего в кресле Ни Цинвэня, сбросив его на пол.
Ни Цинвэнь прошлой ночью в книжной лавке уже был избит, и Ни Цзун попал прямо по ушибу под одеждой. Но он не смел признаться.
Увидев, как жена Тянь наклонилась, он протянул руку, чтобы опереться на неё, но та схватила его за ворот и злобно уставилась ему в лицо:
— Ни Цинвэнь, ты ходил пить вино с красавицами?
— Нет, нет…
На самом деле перед походом в книжную лавку Ни Цинвэнь действительно пил, но как же он посмеет сказать Тянь правду?!
Обновлено: 19.02.2026