Неделя пролетела незаметно в летнем зное и мирной суете.
Тело Линь И, до этого бывшее просто «здоровым и спортивным», начало незаметно меняться.
И так, под маской обыденности, в череде тривиальных дел и тщательных приготовлений, время беззвучно и неотвратимо приближалось к роковому дню, которому суждено было всё изменить.
Плотность костей незаметно росла, обеспечивая более крепкую опору. Нервные реакции ускорились, а все пять чувств обострились. Мышцы подтянулись, их рельеф стал более чётким и плавным, скрывая под внешней гармонией взрывную силу.
Если раньше его физическая форма соответствовала уровню старшеклассника, увлекающегося спортом, то теперь он мог бы потягаться с профессиональным атлетом.
Занавес великой драмы, где ставкой была жизнь, а сценой — целый мир, вот-вот должен был подняться.
【24 июля 2027 года, суббота】 – день, который в прошлой жизни считался первым января Новой эры.
Раннее солнце, уже несущее в себе дневной зной, пробивалось в комнату сквозь щель между шторами.
Линь И открыл глаза. В его взгляде не было и намёка на сонную дымку — лишь спокойная гладь ледяного озера.
— И, вставай скорее! Сегодня твой важный день! — донёсся из-за двери голос его матери, Чжоу Цзинхуа, в котором слышалась радостная суета.
— Иду, мам, — ровным голосом отозвался Линь И и тут же встал с кровати. Он быстро оделся и умылся.
Юноша в зеркале выглядел ещё совсем по-мальчишески. Он поправил уголки губ, придавая улыбке выражение, подобающее восемнадцатилетнему.
…
На светодиодном экране у входа в зал Фуцзинь ресторана «Хунфулоу» уже горел праздничный красный баннер: «Горячо поздравляем Линь И с поступлением в университет!».
Было начало двенадцатого, и гости начали понемногу съезжаться.
— И! Поздравляю, поздравляю! — Дядя Чжоу Цзяньцзюнь, коренастый мужчина средних лет с волевым лицом, с силой хлопнул Линь И по плечу. Рука у отставного военного была тяжёлой.
— Ай-я, какой парень вырос, загляденье! — похвалила его тётя, элегантная женщина с мягкой улыбкой, взяв Линь И за руку.
Двоюродный брат Чжоу Цзеюй, подросток, только что перешедший в среднюю школу, возбуждённо крутился вокруг него:
— Брат И! Ты крут!
Двоюродная сестра Чжоу Мэнмэн, младшеклассница с двумя косичками, задрала головку и с завистью спросила:
— Братик, а в университете можно больше не учиться?
Глядя на искреннюю улыбку на волевом лице дяди, Линь И вдруг вспомнил сцену из прошлой жизни:
Тяжёлый запах крови смешивался с вонью гниющей плоти. На узкой лестничной клетке дядя, прикрывая его с сестрой, с рёвом рубил зазубренным пожарным топором. Лезвие со свистом опустилось и точно вошло в шею бросившегося на них коррозийного волка бездны! Но сам дядя увернуться не успел — ответным ударом тварь оторвала ему пол-уха, и кровь залила ему всё лицо.
— Вовсе нет. В университете учиться нужно ещё усерднее...
Линь И не стал вдаваться в подробности, а лишь потрепал сестрёнку по голове. Увидев её вытянувшееся личико, он рассмеялся.
— Дядя, тётя, проходите, садитесь.
— Хорошо, хорошо, занимайся гостями, — улыбнувшись, кивнул дядя.
Не успела семья дяди отойти, как раздался другой голос — нарочито громкий и немного напыщенный:
— Ого, наш И! Вот это да! Ц-ц-ц, университет Цинтэн! Какую честь оказал нашему роду Линь! Кто знает, может, и мне, твоему дядюшке, придётся в будущем на тебя опереться.
Линь И поднял глаза. Это был его дядя Линь Жуйхэн с женой Лю Мэй и двоюродным братом Линь Жанем. На лице дяди застыла немного неестественная, натянутая улыбка, в которой чувствовалась едва уловимая отстранённость. Тётя, выглядя немного смущённой, потянула его за рукав. А двоюродный брат Линь Жань смущённо плёлся позади.
— Брат И, — пробормотал он, отводя взгляд.
Глядя на эту семью, Линь И испытывал смешанные чувства.
Он лучше кого бы то ни было знал, что именно этот дядя, с которым его семья была не в лучших отношениях и который вечно говорил с сарказмом, через полгода после конца света и крушения цивилизации, воспользовавшись случайной возможностью, получил должность завхоза в крупном убежище «Скала».
И когда он узнал, что семья Линь И борется за выживание в другом, маленьком убежище и живёт впроголодь, этот самый дядя, рискуя всем, договорился с конвоем и переправил им экстренный паёк и медикаменты. А ещё передал с ними весточку, что постарается выбить им места в «Скале».
Именно потому, что они позже перебрались в «Скалу» и его родители оказались в безопасности, он смог со спокойной душой отправиться в рискованные вылазки во внешний мир.
— Дядя, тётя, вы приехали! Проходите скорее! — улыбка не сходила с лица Линь И. Сделав вид, что не понял сарказма, он радушно приветствовал родственников, а затем, взглянув на Линь Жаня, добавил:
— И Жаньжань здесь, проходи, садись.
Следом за дядиной семьёй подошли одноклассники, которых он специально пригласил.
Староста класса, Чжоу Юйсюань, высокий и спокойный парень, с искренней улыбкой протянул ему подарочную коробку.
— Линь И, поздравляю.
— Не стоило, староста. Проходи, пожалуйста.
Голос Линь И звучал как обычно ровно, и лишь он один почувствовал, как на мгновение сжались его пальцы, державшие коробку.
После конца света единственной весточкой от старосты стал некролог: «Прикрывая эвакуацию жителей убежища „Южное озеро“, отряд охраны убежища во главе с капитаном Чжоу Юйсюанем погиб в полном составе».
— Брат И, сегодня мы должны как следует выпить! — произнёс его лучший друг, Чэнь Юй, обнимая Линь И за плечи. Рядом с ним стояла его девушка — высокая и эффектная Су Сяо.
Су Сяо смерила Линь И взглядом красивых глаз, в которых сквозила ленивая насмешка, и в знак приветствия повела бровью.
Линь И со смехом стукнул Чэнь Юя кулаком в плечо:
— Ах ты, плут! Даже не думай меня напоить!
Глядя на лучшего друга с его девушкой, он мысленно хмыкнул: «М-да… Об этих двоих и вспомнить особо нечего. Они были на свидании, когда всё началось. Погибли в первой же волне. Что ж, зато умерли вместе».
— Линь И… Поздравляю тебя, — тихо произнесла первая красавица класса, Е Цинъюй. Она протянула ему красиво упакованный подарок, и на её бледных щеках появился едва заметный румянец. Её взгляд лишь на миг задержался на его лице и тут же метнулся в сторону.
— Спасибо, — поблагодарил Линь И, принимая подарок. Его пальцы случайно коснулись её прохладной руки.
«Эх, Цинъюй… Да уж, ладно…» — мысленно вздохнул Линь И.
Е Цинъюй неважно училась и сидела прямо перед ним, поэтому часто оборачивалась, чтобы попросить помощи. Местные сплетники тут же начали их дразнить. Линь И тогда был полностью поглощён учёбой и не обращал на это внимания, но, к его удивлению, Е Цинъюй тоже не возражала. Так, мало-помалу, поползли слухи, что они пара.
А потом… Е Цинъюй погибла.
В сознании Линь И невольно всплыла картина её смерти.
Пронзительный вой сирены эхом отдавался в тускло освещённом коридоре убежища!
В углу каталась бутылка из-под воды, по полу были разбросаны галеты. Е Цинъюй лежала в луже крови, крепко прижимая к груди мешочек с едой, который так и не успела отдать… Она была дальней родственницей кого-то из руководства убежища, и её определили в группу снабжения, где пайки были чуть больше. Эту еду она сэкономила, чтобы тайком отдать ему.
Она даже не успела позвать на помощь — её жизнь оборвалась после внезапной атаки скрытного теневого клинка.
Были слова, которые она так и не успела произнести до самой смерти.
На лице Линь И не дрогнул ни один мускул, его улыбка стала даже мягче:
— Е Цинъюй, спасибо за подарок. Проходи, пожалуйста.
Гости всё прибывали и прибывали.
Линь И, словно обычный парень, по-настоящему счастливый в этот день, с восторженной улыбкой на лице радушно приветствовал каждого гостя и провожал на место.
Его отец, Линь Жуймин, сиял от гордости, приветствуя знакомых коллег и старших родственников.
Мать, Чжоу Цзинхуа, хлопотала не переставая, вместе с несколькими приехавшими пораньше родственницами проверяя готовность к банкету. На её лице читались нескрываемая гордость и радость.
Проводив взглядом довольных и занятых родителей, Линь И как бы невзначай обвёл глазами знакомые, живые лица гостей…
Все эти люди, которые в прошлой жизни либо погибли, либо были разлучены с ним, сейчас собрались в этом небольшом банкетном зале. Их смех и поздравления сливались в тёплый, гулкий океан звуков.
Он на миг замер, но тут же на его лице вновь появилась радостная улыбка.
Время незаметно текло в шуме и суете праздника.
Обновлено: 21.01.2026