Не Чан опустил коммуникатор. Слова главы эхом отдавались у него в голове: «Профессиональные дела — профессионалам».
Больше не колеблясь, он схватил рацию для прямой связи с передовой.
— Отряд «Небесный Свод», говорит штаб, Не Чан. Немедленно передайте трубку майору Линь И. Срочно!
Вскоре из рации донесся ответ Небесного Свода, капитана спецотряда:
— Говорит Небесный Свод. Майор Линь сейчас поддерживает нейтрализацию исходной энергии. Говорите, я передам.
— Передайте рацию ему. Прямо ему в руки, пусть слушает сам! — приказал Не Чан.
После короткого шороха в эфире раздался спокойный голос Линь И, на фоне которого, казалось, слышался тихий гул энергии:
— Командующий Не, говорите.
— Советник Линь, буду краток.
Не Чан заговорил очень быстро:
— Центр наблюдения обнаружил в малом улье номер один зверя бездны уровня вожака. Мощность его исходной энергии достигает семнадцати тысяч девятисот. Предположительно, он прибудет вместе с Приливом Бездны.
Он глубоко вздохнул и предельно сжато обрисовал ситуацию:
— По моим оценкам, имеющихся огневых средств недостаточно для быстрого и эффективного уничтожения вожака такого уровня. Если мы будем придерживаться первоначального плана, пехотная линия обороны окажется под колоссальным давлением, и потери могут выйти из-под контроля. Предлагаю немедленно отступать. Вы прикроете отход, что позволит нам сохранить основные силы и позже выбрать новый момент для атаки. Мне нужно ваше мнение: отступаем или сражаемся?
В рации на пару секунд повисла тишина, нарушаемая лишь едва слышным гудением потоков энергии.
Затем раздался голос Линь И, в котором не было и тени волнения, словно он услышал не о приближении вожака зверей бездны, а о каком-то заурядном волке бездны у обочины.
— Продолжаем по плану.
— Советник Линь? — Не Чан решил, что ослышался. — Вы уверены? Тот, что с силой в семнадцать тысяч девятисот...
— Уверен.
— Командующий Не, действуйте по плану, — прервал его Линь И, сохраняя всё то же спокойствие. — Вожаком зверя бездны из малого улья займусь я.
— Займетесь вы? — машинально повторил Не Чан.
— Да.
На этот раз в голосе Линь И уже не было привычного спокойствия. Он произнес с непререкаемой уверенностью:
— Этим вожаком займусь я. Я справлюсь. Вам нужно лишь удержать позиции и выполнить свою задачу.
Семнадцать тысяч девятисот... Всего лишь вожак зверя бездны на пике третьей ступени Звездной Пыли. Конечно, Линь И был уверен в своих силах.
К тому же он прекрасно понимал: как только начинается нейтрализация исходной энергии одного улья, соседние ульи зверей бездны неизбежно приходят в ярость и порождают вожаков для защиты и контратаки.
Вот только у него пока не было разумного объяснения этому феномену, которое можно было бы представить командованию.
Этот случай был отличной возможностью позволить военным на собственном опыте осознать эту закономерность.
Раз он это предвидел, как он мог не подготовиться?
Перед началом этой битвы Линь И разработал целых три плана на подобный случай. А с учетом выданной властями жидкости для восстановления исходной энергии — четыре.
Впрочем, по сравнению с предыдущими вариантами, четвертый — с использованием восстанавливающей жидкости — был самым простым и удобным, не требующим лишних хлопот.
Не Чан сжимал рацию, его ладонь слегка вспотела.
Уверенность в голосе Линь И была настолько абсолютной, что почти заставила его забыть о громадной разнице в цифрах.
Он стремительно взвешивал все за и против.
«Войска вступают в бой по правилам, а побеждают — нестандартными ходами. Раз уж улей выставил против нас неожиданную фигуру, то и у нас есть свой козырь!»
Военная доктрина подсказывала, что отступление — более безопасный вариант, но чудеса, которые Линь И творил раз за разом, заставляли его довериться профессиональному суждению юноши.
— Хорошо!
— Я понял, — веско произнес Не Чан, и голос его звучал твёрдо. — Этот вожак — на вас, майор Линь.
— Не беспокойтесь.
Это было все, что ответил Линь И, после чего завершил разговор, очевидно, вновь полностью сосредоточившись на нейтрализации исходной энергии.
Не Чан опустил рацию и почувствовал, как спина его кителя промокла от пота.
Он долго выдохнул, выпуская застоявшийся в груди воздух.
Раз решение было принято, он будет действовать решительнее кого бы то ни было.
Не Чан повернулся к ожидавшему приказаний связисту и отчеканил:
— Всем подразделениям! Действуем согласно плану! К бою!
— Есть!
Приказ мгновенно разнесся по радиоволнам над всей линией обороны.
После короткого затишья в эфире один за другим прозвучали доклады о готовности от командиров всех уровней, а за ними последовали еще более торопливые боевые команды и лязг снимаемых с предохранителей затворов.
Стальная линия обороны, словно пробудившийся исполин, перешла в состояние полной боевой готовности.
Пехотинцы проводили последнюю проверку оружия и боеприпасов, занимая позиции за укреплениями. Двигатели танков сдавленно взревели, стволы орудий медленно развернулись в сторону, откуда должен был хлынуть звериный поток. Винты боевых вертолетов, стремительно набирая обороты, подняли машины в воздух.
А Линь И, стоявший прямо перед ульем, казалось, и не замечал надвигающегося Прилива Бездны. Он был полностью поглощен контролем исходной энергии, медленно и непрерывно пропитывая иссиня-черный вихрь своей лазурной силой.
Вскоре на горизонте показалась черная линия прибоя, и под оглушительный рев, подобно цунами, она хлынула вперед.
Первая волна Прилива Бездны с грохотом обрушилась на тщательно выстроенную стальную оборону людей.
— Огонь!!
Приказ Не Чана, словно капля ледяной воды на раскаленном масле, мгновенно высвободил всю накопившуюся разрушительную мощь оборонительной линии.
Первыми взревели боги войны в тылу.
— Артиллерия! Сектор один, заградительный огонь! Пли! — отдал команду командир артиллеристов.
Земля содрогнулась. Десять 155-миллиметровых самоходных гаубиц P9 разом изрыгнули пламя. Грохот их залпа на мгновение заглушил все остальные звуки на передовой.
Снаряды с пронзительным свистом, подобным злобному смеху смерти, вспороли воздух.
В следующую секунду примерно в пятистах метрах за авангардом звериного потока из земли взметнулась стена смерти из огня, осколков и ударной волны!
Низкоуровневые звери бездны, только что миновавшие этот участок — в основном коррозийные волки бездны с силой от семи до пятнадцати, вперемешку с немногочисленными свиньями-костострелами и летучими мышами бездны — были мгновенно разорваны в клочья.
Заградительный огонь, словно железный плуг смерти, в соответствии с планом начал медленно «вспахивать» поле боя в направлении наступающей орды, безжалостно пожиная урожай из искаженных жизней.
На мониторах в центре наблюдения, разместившемся в старом универмаге, наступающая красная волна, обозначавшая зверей бездны, внезапно лишилась своего переднего края — будто невидимая исполинская длань просто стерла его.
Однако тварей было слишком много. Следующие волны без промедления заполнили брешь и, преодолев зону артобстрела, устремились к передовым позициям людей.
— Вольный огонь! Высокоскоростные цели в приоритете! — срывая голос, выкрикивали командиры пехотных подразделений.
Тут же в едином порыве загремели автоматы, легкие и тяжелые пулеметы, автоматические пушки боевых машин пехоты, создавая вторую стену — из раскаленного металла.
Мчавшиеся в авангарде коррозийные волки бездны и невероятно быстрые быстрокогти падали целыми рядами.
Землеройные черви бездны, пытавшиеся прорваться из-под земли, едва высунув голову, тут же попадали под шквал гранат и разлетались на куски. Изредка подкатывающихся к позициям самоподрывающихся мокриц снайперы снимали точными выстрелами.
Первая атака отбита. Линия обороны стояла нерушимо, как скала.
Обновлено: 21.01.2026