Тем временем в малом улье номер один, расположенном в западном пригороде, реакция оказалась куда более бурной, чем в микроульях.
Скорость вращения его иссиня-чёрного вихря резко возросла, а кроваво-красная паутина узоров по краям вспыхнула ярким светом.
Раздался яростный тигриный рёв, и из вихря, где сгустилась гигантская тень, вырвался огромный зверь.
Это был тигр-исполин, чьё тело покрывал угольно-чёрный панцирь, в щелях которого струилось тёмно-красное сияние, подобное расплавленной лаве. В его глазах, словно сотканных из самой бездны, и между клыками в приоткрытой пасти тихо горело странное чёрное пламя.
…
— Говорит центр наблюдения, повторяю, говорит центр наблюдения.
Взгляд Чжан Вэйдуна, казалось, прикипел к экрану детектора, пока он по военной рации быстро докладывал на передовую:
— К вашему отряду стягивается Прилив Бездны! Повторяю: сформировался масштабный Прилив Бездны, и он на высокой скорости движется к вам. Первая волна массированной атаки ожидается через восемь минут! Ожида…
Он не успел договорить — данные на экране резко изменились.
— Командир Чжан! — раздался голос аналитика Чжао Таня, в котором не было и тени его обычной беззаботности. — Обнаружено несколько новых всплесков высокой энергии!
Чжан Вэйдун тут же нахмурился и, слегка подавшись вперёд, впился взглядом в информацию на дополнительном мониторе.
Чжао Тань заговорил очень быстро:
— В точках микроульев номер один, два и четыре появился сигнал исходной энергии высокой интенсивности. Показания стабильны… тысяча девятьсот. Идентифицирован как юнит лидерского типа!
Он на мгновение замолчал, и следующие его слова прозвучали с невиданной прежде серьёзностью:
— В точке малого улья номер один — сигнал исходной энергии экстремально высокой интенсивности. Показания — семнадцать тысяч девятьсот! Идентифицирован как высокоуровневый юнит лидерского типа. Они покинули улей и движутся к передовой вместе с Приливом Бездны.
Воздух в аналитическом отделе на несколько секунд застыл — каждый присутствующий ощутил на себе груз колоссального давления.
Лицо Чжан Вэйдуна стало невероятно суровым. Глубоко вздохнув, он схватил главный микрофон.
— Передовая, говорит центр наблюдения. Обнаружены сигналы четырёх внезапно появившихся юнитов лидерского типа. Интенсивность исходной энергии лидеров из микроульев номер один, два и четыре — по тысяча девятьсот. Особое внимание: интенсивность энергии лидера из малого улья номер один — семнадцать тысяч девятьсот! Они приближаются к вашим позициям!
В штабной машине на передовой Не Чан слушал экстренный доклад Чжан Вэйдуна, и каждое слово било в грудь, как удар молота.
Зверь бездны лидерского типа из малого улья…
Семнадцать тысяч девятьсот.
Лицо Не Чана стало предельно серьёзным.
Как командующий, уже участвовавший в облавах на лидеров малых ульев, он прекрасно понимал, что означает появление зверя бездны такого уровня.
Такую цель невозможно уничтожить обычным тяжелым вооружением. В прошлый раз для успешной ликвидации потребовался точечный удар баллистической ракетой стратегического назначения!
Сейчас же самым мощным средством поражения в его арсенале были противотанковые ракеты и танковые орудия. Но даже для уничтожения рядовых элитных зверей уровня Звездной Пыли требовался сосредоточенный огонь. А чтобы справиться с лидером, превосходящим их и в силе, и в интеллекте, такого оружия было бы недостаточно. Не то чтобы оно было совсем бесполезно, но для победы понадобился бы колоссальный перерасход боеприпасов.
Однако ни одна из разведывательных вылазок на этапе планирования, включая последнюю, проведенную прямо перед боем, не выявила ничего, кроме обычных элитных особей уровня Звездной Пыли. Соответственно, вся огневая мощь была рассчитана исходя из этих данных.
С лидерами из микроульев ещё можно было бы справиться — их уровень угрозы сопоставим с элитными зверями бездны, а в плане изначально был заложен тридцатипроцентный запас огневой мощи на непредвиденные обстоятельства.
Но лидер из малого улья… Его появление полностью нарушало весь баланс сил.
Появись он хоть немного раньше, и можно было бы отложить операцию, чтобы подтянуть дополнительное вооружение. Но именно сейчас…
Не Чан стремительно взвешивал все за и против.
Противотанковые ракеты предназначались для точечного уничтожения элитных тварей. Если бросить их все на одного лидера, результат был бы сомнителен, а остальные элитные звери остались бы без ответа. Это создало бы огромное давление на пехотные порядки и привело бы к чудовищным потерям…
Но если продолжать операцию, она превратится в рискованную авантюру с непредсказуемым исходом. Войска могут понести тяжелейшие потери, а последствия… даже страшно представить.
Не Чан нахмурился. Размышления заняли лишь мгновение, но решение было принято.
«Отступать!»
Нужно немедленно прорываться, пока высокоуровневая угроза еще далеко.
Сейчас его войска в полной боевой готовности, с достаточным количеством боеприпасов. К тому же, если Линь И прекратит нейтрализацию, он сохранит большую часть своей исходной энергии. С таким козырем в рукаве можно организовать поэтапный отход под прикрытием бронетехники и авиации. Потери в таком случае неизбежны, но основные силы удастся спасти и успешно отвести назад.
Это позволит избежать фатального удара и сохранить возможность для повторной операции.
Как командующий на передовой, он отвечал за жизни своих солдат и не мог рисковать ими ради плана, который внезапно стал смертельно опасным.
Приняв решение, Не Чан без колебаний произнёс в коммуникатор:
— Центр наблюдения, информацию принял. Продолжайте следить.
Затем он быстро приказал своему связисту:
— Немедленно соедините меня с Верховным командным центром.
Связь установили быстро.
— Верховный командный центр на связи.
— Говорит Не Чан с передовой в городе Хэлу. Требуется срочно доложить лично главе!
Обычно бои такого масштаба не требовали прямого доклада верховному командованию, но проект «Рассвет» был совершенно особенным, и Ли Чжэнго курировал его лично.
Вскоре в коммуникаторе раздался спокойный голос:
— Говорит Ли Чжэнго.
Не Чан глубоко вздохнул и предельно сжато и чётко доложил о внезапном появлении лидера из малого улья, о несоответствии имеющейся огневой мощи новой угрозе и, основываясь на здравом военном смысле, изложил свой вывод: «Рекомендую немедленно организовать планомерный отход, пока Прилив Бездны не замкнул кольцо. Линь И обеспечит прикрытие, что позволит сохранить основные силы».
Ли Чжэнго внимательно выслушал.
Спустя мгновение его голос раздался вновь, но в нём звучала иная точка зрения:
— Не Чан, твоя стратегия разумна. С точки зрения классической военной тактики сохранение сил — действительно лучший выбор.
— Но эта война с ульями и зверями бездны уже вышла за рамки привычных военных действий, — сменил он тон.
— Мне кажется, ты упускаешь из виду самый главный фактор — Линь И. Мы слишком мало знаем об исходной энергии, о зверях бездны и, тем более, о том, на что он сейчас способен.
— Я считаю, что профессиональные вопросы должны решать профессионалы.
Голос Ли Чжэнго звучал спокойно и уверенно:
— Мой совет: немедленно доложите о сложившейся ситуации майору Линь И. Не забывайте, он — технический специалист Генштаба. Спросите его мнение. Учитывая его способности и опыт борьбы со зверями бездны, стоит ли нам отступать или нужно принять бой?
— И конечно, — добавил он, сделав ударение на последней фразе, — каким бы ни было его мнение, командование на передовой остаётся за тобой. Ты примешь окончательное решение, основываясь на его профессиональной оценке и реальной обстановке на поле боя. Больше докладывать не нужно!
Рука Не Чана, сжимавшая коммуникатор, напряглась.
Слова Ли Чжэнго словно разогнали туман — он мгновенно осознал, что попал в ловушку шаблонного мышления и забыл о главном козыре и всех неизвестных, что с ним связаны.
— Понял. Немедленно запрошу мнение Линь И! — тут же ответил Не Чан.
— Удачи вам.
Сказав это, Ли Чжэнго прервал связь.
Обновлено: 21.01.2026