Тем временем в далеком безмолвии космоса, подобно изящному и одинокому стражу, на внешней орбите лазурной планеты неподвижно парил звездный корабль «Нефритовый Шепот».
В главной рубке на капитанском мостике, скрестив ноги и закрыв глаза, сидела Аурелия. Она совершала свою обычную медитативную практику.
Внезапно на ее запястье вспыхнуло изящное устройство, похожее на браслет изо льда. Из него выпорхнул маленький крылатый эльф и, радостно закружившись вокруг Аурелии, звонко пропищал:
— Хозяин, хозяин, на поверхности Голубой звезды зафиксирован аномально высокий всплеск энергии! Пиковое значение соответствует среднему этапу уровня Звездной Пыли.
— Хоть это и порог четвертого ранга, но мощность подтверждена как средняя.
Длинные ресницы Аурелии дрогнули, и клубившееся вокруг нее синеватое сияние медленно рассеялось.
Она открыла глаза. В ее льдисто-голубых очах промелькнуло удивление.
«Уровень Звездной Пыли, средний этап?»
Она тут же подумала о том, кто привлекал ее особое внимание.
Линь И.
Кроме него, на данном этапе среди аборигенов Голубой звезды не было никого, кто овладел бы силой исходной энергии.
— Выведи отчет наблюдения и спектральный анализ энергии, — тихо приказала Аурелия.
— Есть, хозяин! — весело откликнулся крылатый эльф и, взмахнув ручкой, развернул перед Аурелией световой экран.
Аурелия внимательно изучала данные. Когда она увидела, что в атаке содержалась едва уловимая частица силы правила, ее удивление постепенно сменилось настоящим потрясением.
«Точно он».
«Правило... хотя оно и настолько слабое, что его можно не брать в расчет, но ведь правило – это область, доступная лишь на уровне Звездного Ядра...
Как такое возможно?!»
«Да сколько он вообще практикуется? Он же еще даже не достиг уровня Звездной Пыли!» – на ее прекрасном лице отразилось полное недоверие.
«Хм... „удар метеоритного уничтожения“... так вот в чем дело. Раз собственной исходной энергии не хватает, он просто создал упрощенную версию?
Это...»
Аурелия быстро просмотрела записи о развитии Линь И за последнее время и увидела его вчерашние неуклюжие попытки на крыше.
И хотя она понимала, что Линь И упрощал технику, имея перед глазами образец, тот факт, что за столь короткий срок он не только добился успеха, но и сохранил ее суть, глубоко потряс Аурелию.
О чем это говорило?
О том, что Линь И, по сути, с самого начала успешно овладел «ударом метеоритного уничтожения».
Лишь тот, кто полностью понял и усвоил технику, способен упростить ее на такой основе.
С одной попытки освоить ультимативный прием, содержащий частицу закона мироздания...
В этот миг Аурелия невольно усомнилась в себе.
Сколько времени ей самой понадобилось, чтобы хотя бы прикоснуться к грани правила?
«Десять лет!»
Целых десять лет!
Лишь достигнув пятого ранга уровня Звездной Пыли, она смогла постичь частицу правила и овладеть приемами уровня Звездного Ядра.
И пусть мощь упрощенной версии Линь И была еще далека от уровня Звездного Ядра, суть ее осталась неизменной. Стоило ему прорваться на уровень Звездной Пыли, как он непременно в кратчайшие сроки освоит и ее.
Аурелия на мгновение замолчала. В ее льдисто-голубых глазах струился свет – казалось, она принимала какое-то решение.
Наконец, она подняла голову и приказала крылатому эльфу:
— С сегодняшнего дня прекрати использовать воду звездного инея для вспомогательной практики. Полностью запечатай ее и храни как следует.
— Кроме того, лазурно-золотой кристалл... хм, запечатай одну пятую... нет, запечатай половину!
Эльф склонил голову набок, явно недоумевая.
— Хозяин? Вода звездного инея хоть и начала терять эффективность, но для вас она все еще полезна. А лазурно-золотого кристалла вам и так едва хватает на собственную практику, если еще уменьшить...
— Просто делай, что сказано.
Для нее самой вода звездного инея и впрямь была уже не так полезна, но для любого на уровне Звездного Ядра она считалась бы настоящим сокровищем.
Что до лазурно-золотого кристалла, то она все равно не специализировалась на правиле системы металла, так что небольшое замедление в его постижении не играло роли. А вот Линь И, похоже, обладал к нему высочайшим талантом – вещь должна служить тому, кто извлечет из нее максимум пользы.
Аурелия снова взглянула на застывший на экране кадр, где Линь И метает копье, и мысленно добавила:
«Надеюсь... эти заблаговременные приготовления не окажутся напрасными».
…
Колонна с ревом въезжала за внешнюю линию обороны поселения города Хэлу, когда закатное солнце окрашивало последними лучами тесно стоящие палатки и наспех возведенные укрепления.
Обратный путь прошел на удивление гладко, без новых столкновений с крупными группами зверей бездны.
Стоило пересечь оборонительный периметр, как их вновь окутал знакомый гул и суета.
Машины остановились в отведенной зоне. Уже ожидавшие их сотрудники и добровольцы тут же подошли, направляя выживших из Хунфулоу на регистрацию, распределяя по временным жилым секторам и выдавая базовый паек с питьевой водой на вечер.
Процесс был медленным и довольно хлопотным, но проходил в полном порядке.
Люди, пережившие жестокость конца света, проявляли огромное терпение и готовность сотрудничать, видя в этих процедурах символ «порядка» и «безопасности».
Дети крепко цеплялись за одежду родителей, с любопытством и опаской разглядывая свой новый, огромный и переполненный дом.
На лицах взрослых читалась усталость, но и нескрываемое облегчение от того, что они наконец-то добрались до безопасного места.
Линь И не участвовал в этих хлопотах.
Коротко переговорив с Чжоу Цзяньцзюнем, Чэнь Юем и остальными, он вместе с Жэнь Ино и Ли Ганом направился к старому универмагу.
Ли Гану нужно было доложить о деталях спасательной операции, особенно о столкновении с тремя медведями и о том ударе Линь И, что переломил ход боя.
Жэнь Ино же должна была официально явиться в штаб, запросить отдельное помещение для размещения специального оборудования связи и немедленно передать полученную от Линь И важнейшую информацию – о том, что улей можно уничтожить путем нейтрализации исходной энергии.
Шагая по все еще оживленной, но уже не такой напряженной, как на передовой, улице, Линь И немного подумал и как бы невзначай заговорил:
— Капитан Жэнь, после этого столкновения я понял, что мы все еще слишком мало знаем об ульях...
— Я бы предложил командованию усилить наблюдение и сравнительный анализ разных ульев. Если изучить больше образцов, возможно, удастся выявить больше общих черт или различий, и даже... прогнозировать их модели поведения?
Выслушав его, Жэнь Ино серьезно кивнула:
— Верно, советник Линь, ваше предложение очень важно. Я передам его командованию в полном объеме.
— Генштаб и так собирает данные об ульях по всей стране, просто информации пока слишком мало для систематического анализа...
Линь И слегка кивнул и больше ничего не сказал.
Семя сомнения касательно расширения ульев он посеял. Если через несколько дней высшее командование ничего не заподозрит, придется придумывать другой способ.
Уже у входа в старый универмаг Линь И, словно что-то вспомнив, с легким любопытством спросил идущего рядом Ли Гана:
— Капитан Ли, я смотрю, отрядом вооруженной полиции в поселении сейчас напрямую командует подполковник Чжан Вэйдун. А где же командир отряда?
Шаги Ли Гана на неуловимое мгновение сбились, а черты его лица, казалось, напряглись.
Он помолчал несколько секунд, глядя на укрепляемые вдали позиции, и его голос стал глуше:
— Капитан Хэ... погиб.
Линь И молча похлопал Ли Гана по плечу.
В эпоху конца света смерть была повсюду, и каждый, кто до конца оставался на своем посту, заслуживал уважения.
В несколько гнетущей атмосфере они вошли в старый универмаг, где их снова встретил Чжан Вэйдун.
Ли Ган первым доложил о выполнении задания.
Когда он рассказывал, как Линь И в одиночку, одним броском копья, в мгновение ока уничтожил гигантского скального медведя бездны и более тридцати волков бездны, в его голосе, несмотря на все попытки сохранить объективность, слышалось нескрываемое волнение.
Обновлено: 21.01.2026