Первый этаж ресторана «Хунфулоу».
Чжоу Цзяньцзюнь, Чэнь Юй, Чжан Хаотянь и еще десяток человек, вооруженных чем попало, напряженно охраняли проход к веревочной лестнице, не сводя глаз с улицы. Но когда сквозь руины к ним спокойно прошел знакомый серебристо-серый силуэт, все как один облегченно выдохнули — напряжение спало.
Чжоу Цзяньцзюнь первым шагнул ему навстречу. Он быстро оглядел Линь И с ног до головы и, убедившись, что тот невредим, шевельнул губами. Ему хотелось так много сказать, но нужные слова не находились. Упрекнуть за безрассудство? Восхититься его отвагой? Или предостеречь, чтобы больше так не рисковал? В конце концов он проглотил все слова, и из груди вырвался лишь тяжелый вздох, в котором смешалось всё. Он просто раз за разом хлопал Линь И по плечу. Все было понятно без слов.
— Ни хрена себе! Брат И, ну ты дал жару! — Чэнь Юй, не обремененный подобными терзаниями, тут же подскочил к нему.
— Ты бы видел дядю Цзяньцзюня, у него аж лицо побелело! Ха-ха! Сказал: „Я скоро вернусь“ — и вернулся! Черт, подражаешь легендарному полководцу Гуань Юю? Нереально круто! — Он возбужденно размахивал руками, его лицо пылало. — Е Цинъюй только воду вскипятила, пельмени даже свариться не успели! Этот твой выход… просто идеален!
В первую очередь в расход пошли продукты из холодильников — те, что портятся быстрее всего.
Линь И не обращал внимания на его крики, лишь обводил взглядом собравшихся. Он видел смешанное с благоговением волнение на лицах Чжан Хаотяня и других, замечал не до конца исчезнувший страх в глазах некоторых молодых ребят. Наконец его взгляд остановился на Чжоу Юйсюане.
Вид у Чжоу Юйсюаня был довольно комичный. Он пытался облачиться в «доспех Равняющего небо», но осилил лишь половину… Кираса и наплечники кое-как держались на нем, однако ремни были затянуты криво, наруч надет лишь на одну руку, второй он держал в руках, а поножи и вовсе куда-то запропастились. Он стоял с ничего не выражающим лицом, лишь тяжело дышал, а его лоб блестел от пота — то ли от усталости, то ли от недавнего напряжения. Заметив взгляд Линь И, Чжоу Юйсюань поправил очки. В его глазах отразилась целая гамма чувств, он словно хотел что-то сказать, но в итоге лишь поджал губы и вновь принялся возиться с наручем.
Линь И снова окинул взглядом толпу и заметил, что не хватает одного человека. Ли Цзе. Он помнил, что, когда они спускались вниз, Ли Цзе бежал следом, но теперь его нигде не было. Вспомнив его бледное, перекошенное от страха лицо на крыше, Линь И все понял, но виду не подал. Он лишь задумчиво перевел взгляд на Чжоу Юйсюаня.
«Этот парень и в прошлой жизни смог кое-чего добиться в освоении исходной энергии, а в решающий момент не побоялся сделать шаг вперед. Да, в нем определенно есть стержень». Подумав об этом, Линь И окончательно решил, что делать с кристаллом, в котором таился малый механический пес «Страж».
— Юйсюань, — обратился к нему Линь И, подойдя ближе. На этот раз он не стал называть его «старостой».
Чжоу Юйсюань, который все еще возился с ремнями доспеха, удивленно поднял голову.
— Это тебе, — произнес Линь И, протягивая ему высокоуровневый серый кристалл.
Чжоу Юйсюань замер, но рефлекторно взял кристалл. В тот же миг, как его пальцы коснулись гладкой поверхности, в сознание хлынула информация о малом механическом псе «Страже».
— Это… это слишком ценный дар! — воскликнул Чжоу Юйсюань, словно обжегшись, и тут же попытался вернуть кристалл Линь И.
— Брат И, так нельзя! Ты добыл его с риском для жизни! К тому же я до сих пор не освоил технику управления из прошлого кристалла… Я… я не могу его принять!
Он не знал, что за ранг у этого серого кристалла с вкраплениями белого тумана, но было очевидно, что это не какая-то безделушка, выпадающая из волков бездны. Скорее всего, Линь И получил его за убийство того гигантского медведя. А это значит, что кристалл был оплачен кровью!
Но Линь И не опустил руку. Он спокойно смотрел на него, и в его голосе прозвучали жесткие нотки:
— Возьми. Моему дяде нужен помощник, а нашей базе — надежная система раннего предупреждения. Ты подходишь для этого лучше всех.
Он сделал паузу, многозначительно окинул взглядом нелепый, наполовину надетый доспех Чжоу Юйсюаня и добавил:
— К тому же это не только преимущество.
Он поднял руку и хлопнул Чжоу Юйсюаня по плечу.
— Чем больше сила, тем больше ответственность.
Сказав это, Линь И не оставил Чжоу Юйсюаню возможности для отказа. Он повернулся к веревочной лестнице и обратился ко всем:
— Все, порядок. Пойдемте, возвращаемся наверх.
Будто бы он не сделал ничего особенного.
Чжоу Юйсюань застыл на месте. Он опустил взгляд на свой криво надетый доспех, затем на кристалл в руке. Помолчав мгновение, он крепко сжал его в ладони и, не говоря ни слова, быстрым шагом последовал за остальными.
Вскоре вся группа поднялась по веревочной лестнице на второй этаж. Как раз в этот момент с крыши спустилась Жэнь Ино.
Лицо ее было спокойным, но в глубине глаз, устремленных на Линь И, читалось нескрываемое восхищение.
— Майор Линь, — официально обратилась Жэнь Ино, подойдя к нему.
— Мне нужно доложить вам об одном обстоятельстве и запросить вашего мнения.
Линь И остановился.
— Слушаю вас, капитан Жэнь.
— В мои задачи входит не только установление и поддержание связи. Другой мой важный приказ — по возможности, не мешая вам и не подвергая опасности, записывать на видео ваши тренировки, бои и обучение.
— Эти материалы, — честно сказала Жэнь Ино, глядя на него ясными глазами, — представляют огромную ценность для Генштаба в изучении боевого применения исходной энергии, анализе поведения зверей бездны и последующей разработке учебных программ…
— Я записала весь прошедший бой.
— Если вы против, — добавила она после паузы, — или считаете это неуместным, я могу немедленно удалить все записи. Будьте уверены, Генштаб четко дал понять, что ваше желание в приоритете.
Услышав это, Линь И на мгновение замер, а затем улыбнулся.
— Так вот в чем дело. Ничего страшного, пусть будет запись…
— Если мои методы ведения боя действительно помогут другим людям, позволят солдатам проливать меньше крови, то я не против… Если нужно, можете и дальше записывать.
Жэнь Ино это не удивило. Она лишь выпрямилась и отдала Линь И воинское приветствие.
— Спасибо за ваше понимание и поддержку! От лица всех бойцов на передовой, которым это может помочь, я благодарю вас!
— Не стоит, — отмахнулся Линь И. — Я лишь делаю, что в моих силах.
Как только они вошли в зал Фуцзинь, их тут же окружили остальные, сгоравшие от нетерпения.
— Линь И!
— Майор Линь!
— Герой вернулся!
Гвалт приветствий мгновенно поглотил их. В голосах людей слышались облегчение спасшихся, искренняя благодарность и восторженная гордость за своего героя.
Кто-то первый заметил следовавшую за Линь И покрасневшую Е Цинъюй с подносом в руках. На подносе стояла большая миска, полная дымящихся пельменей, а рядом лежали палочки и ложка.
Тут же раздались добродушные смешки и поддразнивания:
— Ого! Смотрите-ка! Наша Е Цинъюй приказ выполнила, уже и завтрак приготовила!
— Ха-ха-ха, еще горяченькие! Как раз вовремя!
— Майор Линь, а вы время-то как рассчитали! Убили здоровенного медведя и как раз к завтраку вернулись!
— Точно-точно! Идите скорее, поешьте, восстановите силы, вы ведь, наверное, ужасно устали!
От этих слов у Е Цинъюй вспыхнули даже кончики ушей. С подносом в руках она растерянно застыла на месте, но все же не удержалась и украдкой бросила взгляд на Линь И.
Его тоже позабавила эта неожиданная реакция на то, что было лишь мальчишеской бравадой, шуткой для разрядки напряжения перед боем. Но раз уж Е Цинъюй восприняла все всерьез, он не собирался по-глупому портить момент.
— Спасибо, я как раз проголодался, — тихо сказал он, принимая у нее поднос. Затем, улыбнувшись остальным, добавил:
— Ладно, чего уставились? Наверняка тоже голодные. Кто есть, кто учиться… А некоторым стоит поторопиться с освоением техник управления…
С этими словами Линь И отошел к столу, сел и с аппетитом отправил в рот пельмень.
Простая еда сейчас казалась необычайно вкусной, согревая уставшее тело и истощенный дух.
Он знал, что после короткого отдыха его ждет еще много дел.
Но сейчас он позволил себе насладиться этим мгновением покоя, наполненным ароматом горячего завтрака.
Обновлено: 21.01.2026