Когда общая схема была готова, оставалось лишь проработать детали. Линь И мысленно выстраивал свой план маскировки.
«Сейчас у меня остались лишь духовный исток, воля и понимание правил уровня Звездного Вихря, — размышлял он. — Всё это нематериально, и если я сам не выдам себя, то даже божественное сканирование прошлого не раскроет мой секрет. А значит, если у всех моих „сверхспособностей“ будет разумное объяснение, то и у того божества не возникнет подозрений».
Линь И сидел за прибранным столом и, задумавшись, барабанил пальцем по столешнице. Раздавался мерный стук.
«Боевой опыт нужно выдать за врождённую интуицию и способность молниеносно учиться в бою. Знания о зверях бездны — за обострённую наблюдательность и умение быстро находить закономерности. А скорость совершенствования и постижения правил — за поразительную проницательность и стальную волю. Каждый шаг должен выглядеть как чудо, естественно сотворённое гением под огромным давлением!»
«Что же до масштаба таланта...»
При этой мысли Линь И невольно усмехнулся.
Какие рамки можно считать нормой?
К счастью, ориентир уже существовал — «состязание гениев Альянса Пан-Спирит», которое эльфы проводили для всех вассальных цивилизаций. Участвовать в нём могли воины уровня Звездного Ядра, и появлявшиеся там чудовищно одарённые таланты служили идеальным эталоном.
Состязание гениев Альянса Пан-Спирит проходило раз в пять тысяч лет. С тех пор как Линь И вышел в космос, он застал два таких турнира.
Во время первого он был новичком, едва достигшим второй ступени уровня Звездного Ядра, и, не желая тратить деньги на регистрационный взнос, решил не участвовать. Однако, чтобы расширить кругозор, он смотрел прямую трансляцию в виртуальной сети и был глубоко потрясён тем, на что способны гении на его уровне.
Каждый из тысячи финалистов уже овладел собственным доменом!
Победитель же в решающей битве продемонстрировал домен, основанный на слиянии шести правил.
Что это означало? Домен — отличительный признак воина уровня Звездного Домена, свидетельство полного подчинения одного из вселенских правил. Иными словами, все таланты из первой тысячи в понимании правил уже достигли уровня Звездного Домена.
А победитель, гений из расы эльфов, был сравним с воином шестой ступени уровня Звездного Домена!
Конечно, то было состязание талантов со всего Альянса Пан-Спирит. Более шестисот из тысячи лучших мест заняли эльфы — одна из высших рас вселенной. Человечество получило чуть больше ста мест, а в первую десятку пробился лишь один человек.
Поэтому тогда, посмотрев состязание, Линь И лишь вздохнул и не придал этому особого значения. Разрыв был слишком велик, чтобы сравнивать.
Куда больше его вдохновил победитель отборочного тура Союза Пурпурного Золота, который на девятой ступени уровня Звездного Ядра продемонстрировал понимание правил, сравнимое с воином четвёртой ступени уровня Звездного Вихря.
Поэтому ко второму состязанию он подошёл во всеоружии и уверенно внёс плату за участие.
К тому времени он уже достиг девятой ступени уровня Звездного Ядра. Получив наставления от Рэйлины, он отточил своё искусство владения клинком и освоил два убийственных приёма, по мощи достигавших уровня Звездного Вихря. Незадолго до этого, в одном из заданий, он в одиночку сразился с двумя противниками и даже одолел одного воина своего уровня. Это придало ему огромной уверенности.
Итоговый результат оказался не таким уж плохим.
В отборочном туре он одержал восемь побед при двух поражениях, успешно пройдя в основной этап соревнований Союза Пурпурного Золота. Однако там он выиграл лишь один бой, а во втором потерпел поражение. На этом его участие закончилось — он не прошёл даже в третий, финальный раунд отбора.
Вспомнив об этом, Линь И лишь горько усмехнулся. Хоть он и окупил тогда затраты на участие в десятикратном размере, но в полной мере ощутил пропасть между собой и настоящими гениями.
Победителем в тот год снова стал эльф. И хотя он был немного слабее предыдущего чемпиона, его понимание правил на уровне Звездного Ядра всё равно было сравнимо с воином пятой ступени уровня Звездного Домена.
Сравнив себя с этими чудовищно одарёнными гениями, Линь И вывел для себя надёжный ориентир.
Преодоление двух больших уровней силы считалось гениальностью, но не выходило за рамки возможного. Значит, на начальном этапе ему нужно быть крайне осторожным, скрывать свои истинные способности и раскрывать их постепенно и правдоподобно. Нельзя с самого начала перескакивать через три ступени и демонстрировать понимание правил уровня Звездного Вихря.
Если его рост будет выглядеть последовательным, если в его действиях не будет и намёка на знание будущего, если он будет «необычным», но не «аномальным»...
Тогда через семь дней, когда иллюзорная проекция божественного царства накроет землю, а рёв зверей бездны разорвёт в клочья обманчивую тишину, он сможет предстать в образе «наивного гения» и ступить на кровавый путь испытания.
Только так он сможет выдержать пристальный взгляд, который в будущем может быть обращён в прошлое.
Только так божество, просматривая события тех дней, увидит в нём обычного гения цивилизации Голубой звезды.
Гения, который пред лицом внезапной катастрофы раскрыл свой поразительный потенциал и продемонстрировал невероятную приспособляемость и скорость роста!
Линь И на мгновение сосредоточился, и в его голове начал стремительно складываться план «становления гения».
Он ещё раз тщательно продумал все детали и, лишь убедившись в отсутствии изъянов, с облегчением выдохнул.
«Нужно защитить близких и достичь вершины, но при этом тщательно скрывать свою главную тайну под ослепительным сиянием славы, — подумал он. — Пора начинать подготовку».
С этими мыслями Линь И подошёл к кровати, взял свой старенький телефон, открыл список контактов и, глядя на имена, которые медленно сливались с далёкими воспоминаниями, становясь живыми и яркими, наконец улыбнулся.
…
Летний зной. Солнце пробивалось сквозь листву платанов, рассыпая по асфальту старого жилого квартала дрожащие блики света.
Дни после окончания экзаменов тянулись медленно, словно в замедленной съёмке. В воздухе висела атмосфера лени и долгожданного освобождения.
Линь И идеально играл роль «абитуриента», снова став каплей в этом коротком и хрупком пруду безмятежности.
В фартуке он стоял у раковины и помогал матери, Чжоу Цзинхуа, мыть овощи. Вода журчала, а её голос, полный будничных забот, разносился по тесной кухне:
— Огурцы на восточном рынке на два мао дешевле, чем в супермаркете, хоть и выглядят похуже. Эх, а яйца-то как подорожали, просто ужас...
Линь И согласно мычал в ответ, сосредоточенно промывая листья салата, будто это было самое важное дело на свете.
За обеденным столом дымились свежеприготовленные овощи. Отец, Линь Жуймин, потягивал из стакана дешёвую байцзю.
Атмосфера была тёплой и спокойной.
Съев несколько ложек риса, Линь И поднял голову, словно о чём-то вспомнив, и с ноткой нерешительности в голосе спросил:
— Пап, мам... вы раньше упоминали, что хотели бы устроить банкет в честь моего поступления?
Чжоу Цзинхуа тут же отложила палочки. На её лице отразились с трудом скрываемое предвкушение и лёгкая робость.
— Конечно, Сяо И. Поступить в университет Цинтэн — это же такая честь для всей семьи, огромное событие!
— Да, у нас с деньгами туговато, но мы с твоим отцом решили, что обязательно нужно позвать родных и друзей, отпраздновать как следует. И для тебя это будет праздник, и всем радость.
Сяо И было детским прозвищем Линь И. Родители надеялись, что всё в жизни будет даваться ему легко, отсюда и созвучное имя.
Отец, согласно кивая, поддержал жену. В морщинках у его глаз светилась простая отцовская гордость:
— Правильно, надо устроить! У нас в семье столько лет не было такого праздника. Да и по традиции положено. Вон твой двоюродный брат поступил в обычный университет, и то банкет закатили.
Линь И на несколько секунд замолчал. Он задумчиво водил пальцем по краю своей пиалы, словно ведя напряжённую внутреннюю борьбу.
Наконец он поднял голову. На его лице играла улыбка, в которой смешались сыновья почтительность и облегчение человека, принявшего верное решение.
— Да... я подумал, вы правы. Это большое событие, и будет здорово, если все соберутся.
Он сделал паузу, будто всерьёз обдумывая детали.
— Может... назначим на следующую субботу, в обед? Как раз выходной, все должны быть свободны.
— А что касается места... тут недалеко от нашего дома открылся новый ресторан, «Хунфулоу». Говорят, там неплохо: порции большие, цены приемлемые, да и обстановка приятная. И всем добираться удобно.
Назначенное им время в точности совпадало с моментом начала апокалипсиса!
А место, ресторан «Хунфулоу», было сценой, которую он тщательно выбрал, перебирая свои воспоминания.
Обновлено: 21.01.2026