Город Чуншань, деловой квартал. Двадцать седьмой этаж башни Хэнсинь.
По полу разбросаны документы, несколько офисных столов опрокинуты и кое-как сдвинуты, чтобы забаррикадировать дверь на пожарную лестницу. На их поверхности виднелись темно-красные следы когтей и несколько обломков темно-зеленой чешуи.
Ван Лэй, сжавшись в комок под рабочим столом у окна, дрожащими пальцами что-то печатал на экране телефона и тут же стирал.
Он уже сбился со счета, в который раз пытается отправить мольбу о помощи.
В мессенджере все пестрело от красных точек непрочитанных сообщений, а в семейном чате последней оставалась фраза, отправленная матерью четыре часа назад: «Сынок, прячься как следует, ни в коем случае не выходи».
Вой снаружи то приближался, то удалялся, и каждый раз у него замирало сердце.
— Бесполезно… полиция не придет… армия тоже… — донесся с соседнего места горький голос его друга, Чжан Туна. Обхватив колени руками, тот пустым взглядом смотрел на уже почерневшую лужу крови на полу.
Там раньше лежал их коллега, который попытался прорваться наружу, чтобы найти свою семью.
Теперь он, конечно, покоился вместе с остальными в кладовке.
— Надо хотя бы попытаться… вдруг… — начал Ван Лэй, но осекся.
Какой еще «вдруг»? Еды и питья на этом огромном этаже им двоим хватит на несколько месяцев, но что с того?
Просто умрут чуть позже.
А может, и в больших мучениях.
Именно в этот момент на экране всплыло уведомление с невероятно кричащим заголовком.
«Руководство по выживанию в апокалипсис: освойте это, и монстры не посмеют к вам приблизиться! Урок по исходной энергии с передовой — из Хунфулоу в городе Хэлу».
Сообщение прислал друг из другого города, сопроводив его всего двумя словами: «Срочно смотри!»
Увидев на превью видео значок игрового раздела, Ван Лэй инстинктивно хотел смахнуть уведомление.
И у кого-то в такое время хватает ума рассылать игровые видео?
Но слова «выживание» и «передовая» вцепились в него, как крючья.
Он колебался, но все же нажал на ссылку.
Короткая загрузка, и вот на экране разгромленный отель, свирепые темно-зеленые твари, свистящая тень дубины, глухой треск ломающихся костей… Монстр рассыпается в прах, а фигура в пробитых доспехах, вся в крови, под опасливыми взглядами других чудовищ подбирает светящийся кристалл и, волоча за собой окровавленную дубину, спокойно уходит…
Ван Лэй резко сел прямо и, даже не заметив, как стукнулся головой о столешницу, впился взглядом в экран.
— Исходная энергия… техника направления… кристалл… — бормотал он ключевые слова из видео и вдруг, словно очнувшись, схватил Чжан Туна за руку. — Старина Чжан! Старина Чжан! Посмотри, ну-ка, быстро посмотри на это!
Чжан Тун вздрогнул и раздраженно повернул голову:
— Что еще?
— Да ты посмотри!
Ван Лэй чуть ли не ткнул ему телефоном в лицо.
— Если мы как-нибудь убьем одного монстра, мы сможем выжить!
Через несколько минут двое мужчин, сгрудившись над крошечным экраном, тяжело дышали. В их глазах разгорался жаркий огонь надежды, восставшей из пепла.
— Больше не нужно ничего придумывать… он… та техника направления, о которой он говорит… — Чжан Тун резко вскинул голову, и его голос сорвался от волнения. — У меня в голове… она тоже есть!
— Что?! — ахнул Ван Лэй.
— Еще утром! Монстр прорвался с другой стороны, я защемил его в дверном проеме и… и размозжил ему голову гантелей!
Чжан Тун говорил сбивчиво, указывая на окровавленную гантель в углу:
— Он рассыпался в прах, и из него выпал кристалл. Я хотел проверить, настоящий ли он, сжал в руке, и у меня в голове вдруг появилось много всякой всячины! Называлось «базовая техника направления исходной энергии»! Но там все так сложно, а я уже помирать собрался, какой уж тут резон вникать, вот я и не придал значения.
Они посмотрели друг на друга, и каждый увидел в глазах товарища восторг от спасения на краю гибели.
…
Провинция Су, раздевалка для спортсменов под трибунами спортзала школы иностранных языков.
Железная дверь была намертво забаррикадирована изнутри несколькими шкафчиками. Снаружи доносились неясные звуки, похожие на чавканье.
Джеймс Уилсон, высокий американец, преподаватель английского, тяжело дышал, прислонившись спиной к холодному металлу шкафа.
Его дорогой костюм был покрыт пылью и темно-зеленой слизью, а на руке виднелась глубокая, до кости, рана от когтей, кое-как перевязанная разорванным флагом, который уже пропитался кровью.
Рядом учитель физкультуры Лю Вэй был в еще худшем состоянии. Бледный, он сидел, привалившись к скамье.
На полу валялся пожарный топор, а рядом с ним – лужица крови и горстка пепла.
На этом месте только что лежал труп волка бездны.
Его череп был почти расколот топором.
Они сработали вдвоем: Джеймс отвлекал тварь спереди, а Лю Вэй подкрался сзади и нанес сокрушительный удар.
Разумеется, Лю Вэй заплатил за это свою цену: волк бездны хлестнул его костяным хвостом, и, похоже, сломал ребро.
— Господи, спаси и сохрани… — пробормотал Джеймс, пытаясь отогнать страх юмором. — Учитель Лю, ваше кунг-фу… очень впечатляет.
Лю Вэй лишь выдавил из себя кривую усмешку, но ничего не ответил.
Джеймс достал телефон. Экран треснул, но еще работал.
Индикатор сигнала слабо мигал. Он лихорадочно отправлял сообщения жене и друзьям в далекий Техас: сообщал, что жив, спрашивал, как они, – хотя большинство сообщений так и не ушло.
Внезапно в одном из студенческих чатов появилась ссылка на видео. Заголовок был на языке государства Ся, и хотя Джеймс не очень хорошо читал и писал на нем, он смог разобрать ключевые слова: «обучение», «монстр» и «исходная энергия».
Он машинально нажал на ссылку.
Дрожащая картинка, короткая и яростная схватка, юноша в доспехах…
Он был силен нечеловечески!
Когда юноша начал объяснять таинственную «технику направления исходной энергии», особенно когда тот упомянул о «восприятии вихря в межбровье» и «приятном онемении, похожем на тепло зимнего солнца», Джеймс широко распахнул глаза.
Он резко повернулся к Лю Вэю. Его дыхание стало прерывистым.
— Лю! Смотри! Посмотри на это!
Он взволнованно протянул ему телефон.
— Это! Вот что у тебя в голове!
Лю Вэй, превозмогая боль, наклонился, чтобы посмотреть.
Через несколько минут в глазах дюжего физрука вспыхнул поразительный блеск, словно он забыл о мучившей его боли.
— Да… да, именно это чувство! То, о чем он говорит… я, кажется, кое-что понял! — голос Лю Вэя дрожал от волнения. — Как… как он это сделал? Сколько времени прошло?
— Гений… — пробормотал Джеймс и, не раздумывая, переслал ссылку на видео всем, с кем еще мог связаться, включая родных за океаном.
— Они должны это увидеть! Все должны это увидеть!
…
Столица, Западные горы, глубоко под землей.
В Национальном центре реагирования на кризисы под кодовым названием «Драконья Бездна» царила настолько гнетущая атмосфера, что, казалось, сам воздух можно резать ножом.
Огромный кольцевой экран был разбит на бесчисленные секторы, где отображались спутниковые тепловые карты крупнейших городов страны, обрывки записей с камер наблюдения в ключевых точках, а также непрерывно обновляемые сводки о потерях и отчеты о состоянии воинских подразделений.
Куда ни глянь, обширные области были помечены красным – связь потеряна.
То тут, то там вспыхивали редкие очаги боевых действий, но гораздо чаще зеленые метки союзных сил просто гасли.
— Передовой отряд 71-й общевойсковой армии столкнулся с гигантским биологическим объектом на подступах к Сюйчэну, понес тяжелые потери и отступил для создания временной линии обороны!
— Группа связи докладывает: более шестидесяти процентов наземных базовых станций уничтожено, контакт с несколькими спутниками потерян!
— Энергетики докладывают: свыше семидесяти процентов электростанций полностью прекратили работу, ожидаемое время работы резервных источников питания – менее двадцати четырех часов.
Плохие новости поступали одна за другой, и с каждым докладом лица присутствующих становились все мрачнее.
— Что за шум!
Пожилой мужчина резко ударил ладонью по панели управления.
— Спорами делу не поможешь! Сейчас самое главное – удержать существующие рубежи, собрать все возможные силы и выяснить слабые места этих тварей! Что там Академия наук? Как продвигается анализ?
Стоявший рядом мужчина средних лет в очках в золотой оправе поспешно доложил, низко склонившись:
— Глава, быстрее всех работает группа профессора Цзян Вэйхуа. Они уже предварительно установили, что в этих кристаллах содержится неизвестная энергетическая структура с чрезвычайно сложным потоком внутренней информации. Это совершенно новый способ хранения данных, и взломать его крайне трудно.
— Что же до информации, записанной в сером кристалле, по словам академика Цзяна, прогресс расшифровки составляет примерно… десять и семь десятых процента. В основном это анализ базовых энергетических свойств, а в изучении ключевой части так называемой «техники направления» прорыва пока нет.
«Десять процентов…»
Сердце Ли Чжэнго ушло в пятки.
Время, сейчас больше всего не хватает именно времени!
В этот момент сквозь суетящуюся толпу быстрым шагом прошел офицер средних лет и направился прямо к Ли Чжэнго. Выражение его лица было странным – смесь восторга и недоверия.
— Докладываю!
— Говорите!
Ли Чжэнго нахмурился. Любой доклад в такое время вряд ли сулил что-то хорошее.
— Глава, Управление по надзору за интернетом и Третье управление Генерального штаба одновременно зафиксировали видео, которое с вирусной скоростью распространяется по уцелевшим гражданским сетям и некоторым резервным военным каналам. У него чрезвычайно высокий индекс популярности, а содержание… содержание посвящено тому, как использовать технику направления исходной энергии и кристаллы исходной энергии, полученные после убийства монстров, для самосовершенствования. Все это сопровождается подробной демонстрацией боя и обучающими комментариями!
Офицер говорил очень быстро, но чеканил каждое слово.
Не успел он закончить, как стоявший рядом старик мгновенно изменился в лице:
— Возмутительно! В такое время кто-то еще смеет создавать подобные фейковые видео, чтобы сеять панику! Немедленно зарегистрировать, отнести к той же категории, что и распространение слухов и сектантских идей, отследить источник и заблокировать!
— Стойте, — Ли Чжэнго резко поднял руку, останавливая его. Он пристально посмотрел на офицера и глухо спросил: — Раз уж вы докладываете об этом нам, надо полагать, у вас уже есть какие-то выводы?
— Так точно, глава. Источник – гражданский аккаунт в городе Хэлу. Автор называет себя «А Юй супер любит играть».
Выражение лица офицера было предельно серьезным.
— Технический отдел провел предварительный анализ боевых сцен. Освещение, звук, реакция монстров – физический движок для симуляции всего этого должен быть невероятно сложным. Возможность подделки практически исключена. Что касается обучающей части… изложенные в ней сведения в высокой степени совпадают с обрывками информации о трудностях техники направления, полученными нами из разных источников. И даже… изложены более системно и наглядно.
Он помедлил и добавил:
— Главный герой видео утверждает, что он обычный выпускник старшей школы по имени Линь И.
Обновлено: 21.01.2026