Линь И убрал палец, и синее свечение на его кончике медленно погасло.
В банкетном зале воцарилась мертвая тишина. Все взгляды были прикованы к столешнице, обратившейся в пыль, — словно люди увидели нечто, переворачивающее все представления о мире.
Чэнь Юй слегка приоткрыл рот, его кадык дернулся — он попытался сглотнуть, но не смог издать ни звука.
Очки Чжоу Юйсюаня съехали на кончик носа, но он, совершенно не обращая на это внимания, не сводил глаз с пальца Линь И.
— Это... — Чжоу Цзяньцзюнь невольно отступил на полшага. Его рука, привыкшая к оружию и прошедшая через множество невзгод, слегка дрожала.
Но Линь И не собирался останавливаться.
Словно произведенного эффекта было недостаточно, он решил кое-что добавить.
Глубоко вдохнув, он внезапно рванулся к противоположной стене зала.
Все лишь успели заметить мелькнувшую тень — и вот уже фигура в черной броне оказалась в пяти метрах от них. Его скорость была такова, что за ним остался размытый след.
Затем он резко подпрыгнул, взлетев более чем на пять метров в высоту, одной рукой с легкостью ухватился за хрустальную люстру под потолком и повис в воздухе. А потом вдруг разжал пальцы и под всеобщий вздох изумления мягко приземлился на ноги.
Но и это было не все. Приземлившись, Линь И схватил стоявший рядом целый деревянный стул. Стоило ему слегка сжать пальцы, как спинка с жалобным треском поддалась, и на ней остались пять глубоких вмятин.
— Боже мой... — Ножка стула выпала из рук Ли Цзе и со стуком ударилась о пол. Стоявшая рядом Чжао Сяовэнь невольно вцепилась ему в руку так, что ногти почти впились в плоть.
А у Е Цинъюй вдруг покраснели глаза.
Она не испугалась — скорее, в ее душе поднялось какое-то неописуемое чувство.
Ей вдруг показалось, что тот тихий юноша из ее воспоминаний, вечно склонившийся над задачами, теперь словно оказался в ином измерении.
— И это только начало, — голос Линь И вернул всех к реальности. — Я ведь только подошел к порогу... нет, даже не подошел. Так, самый низший уровень.
Он намеренно сделал паузу, обвел взглядом старших родственников и друзей и остановился на Чжоу Цзяньцзюне.
— Согласно знаниям из техники Наставления, я прикинул: если поглотить около двадцати кристаллов исходной энергии, можно завершить первичную трансформацию тела и достичь уровня Звездной Пыли. Это не только позволит по-настоящему овладеть исходной энергией и обрести куда большую силу, но и... продлит жизнь!
Два последних слова, словно удар молота, обрушились на сердца старшего поколения.
Линь Жуймин и Чжоу Цзяньцзюнь одновременно широко раскрыли глаза, а у дяди Линь Жуйхэна из руки со стуком выпала ручка.
Продление жизни...
Для молодежи это, возможно, было лишь смутным понятием, но для людей среднего возраста, уже познавших бремя лет, оно обладало смертельной притягательностью.
— Линь И, ты только что сказал... — голос Линь Жуйхэна стал напряженным, а пальцы бессознательно затеребили манжету пиджака. — Можно продлить жизнь? Это правда... нет, дядя не сомневается в тебе, просто... насколько?
Линь И сделал вид, что задумался.
— В технике Наставления не говорится конкретно, но упоминается, что базовая продолжительность жизни на уровне Звездной Пыли как минимум вдвое больше, чем у обычного человека.
Эти слова вызвали настоящий переполох.
Несколько человек среднего возраста обменялись потрясенными взглядами.
Чжоу Цзяньцзюнь был человеком прямым. Он быстро подошел к Линь И, тяжело опустил свою огрубевшую ладонь ему на плечо и задал вопрос, который волновал всех:
— Ну ты даешь, парень! А этому твоему мастерству... можно других научить?
Линь И ничуть не удивился такому вопросу. Скорее, он удивился бы, если бы его никто не задал.
Он кивнул.
— Теоретически — кто угодно. Даже техника Наставления не нужна, достаточно иметь кристаллы исходной энергии. Но сама техника слишком объемна, и у нас сейчас нет возможности ее записать. Проще раздобыть кристалл с ней.
Женщина в деловом костюме, до этого молча сидевшая в углу, вдруг подняла голову и нерешительно начала:
— А... если возраст уже большой?..
— Возраст не проблема, — уверенно ответил Линь И. — В технике Наставления сказано, что исходная энергия в первую очередь восстанавливает повреждения в теле. Теоретически, пожилые люди почувствуют улучшения даже нагляднее.
Этот ответ изменил атмосферу в зале.
Страх, довлевший над всеми, казалось, немного отступил, уступив место едва уловимому чувству надежды.
Линь И заметил, что даже Су Сяо, до этого съежившаяся в углу, подняла голову, и в ее опухших от слез глазах мелькнул огонек.
Он мысленно кивнул.
Он устроил это хвастливое представление главным образом для того, чтобы отвлечь всех от горя и ужаса.
Лучший способ забыть о боли — с головой уйти во что-то другое.
А возможность стать сильнее и прожить дольше одинаково притягательна как для старых, так и для молодых.
Линь И обвел всех взглядом, подмечая жажду в их глазах. Подумав, он все же добавил:
— Но я должен сразу предупредить: у всех разные таланты, и скорость освоения будет отличаться.
Он понимал, что, увидев, как он овладел всем за три часа, люди решат, будто освоить технику Наставления легко. Чем больше будут их надежды, тем сильнее окажется разочарование, поэтому он и решил предупредить их заранее.
Однако, судя по их лицам, его слова никто не принял всерьез.
Он мысленно покачал головой, но не стал заострять на этом внимание и перешел к главному.
— Поэтому сейчас нам нужно... — Линь И обвел всех взглядом, выдержал паузу и громко закончил: — Собирать больше кристаллов!
Он указал на окно.
— Эти твари снаружи ужасны, но убийство каждой из них не только снижает угрозу для нас, но и может принести ценную добычу.
— Бей монстров — получай добычу! — вдруг хлопнул себя по ляжке Чэнь Юй. — Ха-ха, я же говорю, все как в игре!
При этих словах несколько молодых людей, и без того завидовавших недавним подвигам Линь И, загорелись нетерпением.
— Нет!
Лицо Линь И стало суровым.
Представить апокалиптический экзамен как игру — это, конечно, могло значительно снизить психологическое давление, но не этого он добивался.
— Юй, запомни: это не игра. Здесь можно получить ранение... и умереть, — он строго посмотрел на собравшихся. — А умерев... воскреснуть не получится. Поэтому я собираюсь разобраться с тварями внизу в одиночку. Посмотрю, удастся ли добыть еще один кристалл с техникой Наставления, чтобы помочь всем вам для начала освоить исходную энергию.
Едва он закончил, как в толпе тут же поднялись виноватые и встревоженные голоса.
— Так не пойдет!
Первым, с тревогой и беспокойством в голосе, подал голос Линь Жуймин:
— Ты пойдешь один? Это слишком опасно!
— Верно, Линь И! — тут же поддержал его Линь Жуйхэн, нахмурив брови. — Ты только-только обрел свои способности, а внизу столько тварей! Если пойдем все вместе, сможем прикрыть друг друга!
Чжоу Цзяньцзюнь решительно затряс головой, в его голосе звучало явное неодобрение:
— Нет, нет, как можно позволить тебе одному рисковать!
— Точно! Брат И, возьми меня с собой! Я пойду с тобой! — взволнованно закричал Чэнь Юй, размахивая свежеизготовленной палицей.
— И меня посчитайте! — выступил вперед обычно молчаливый Чжоу Юйсюань.
Остальные молчали, но их взгляды, прикованные к Линь И, ясно говорили: «Мы не можем позволить тебе идти на такой риск в одиночку».
Обновлено: 21.01.2026