Кристалл духовного сияния с треском раскололся. Серая дымка, подобно живой туманной змее, взвилась из осколков и в тот же миг стрелой вонзилась Линь И меж бровей!
Линь И издал сдавленный стон. Его тело дернулось, словно потеряв управление, и он с глухим стуком ударился спиной о холодную стену.
Разумеется, это был лишь спектакль. С силой его души поглощение такой базовой техники не вызвало бы и малейшего волнения.
Но Линь И не открывал глаз. Он до боли сдвинул брови, и на лбу тут же выступили бисеринки пота.
Он изо всех сил изображал то разрывающее чувство, которое испытала его душа в прошлой жизни, когда впервые столкнулась с базовой техникой направления исходной энергии.
Линь И отчётливо помнил то ощущение: будто кто-то вонзил ему в висок раскалённый штырь… а потом резко провернул.
Время, казалось, застыло. Лишь три минуты спустя Линь И с трудом приоткрыл веки. Он намеренно держал взгляд расфокусированным, пустым и безжизненным.
— И… ты как себя чувствуешь? — Голос его отца, Линь Жуймина, донесся будто сквозь плотный занавес, тихий и немного охрипший от волнения.
Линь И медленно моргнул, будто пытаясь унять информационный взрыв у себя в голове.
— Будто… кто-то взял все учебники… от арифметики… до высшей математики… и разом запихнул мне в голову… — сбивчиво произнес Линь И. — Это… похоже на простую зубрежку. Чтобы во всем разобраться, нужно время… да… это совершенно незнакомая система…
Эта аналогия повергла в шок нескольких присутствующих абитуриентов.
Особенно поразился староста класса Чжоу Юйсюань. Он уже начал изучать университетскую программу и знал, насколько сложна высшая математика. На его лице отразилось крайнее изумление:
— Разве это не должно усваиваться мгновенно? Нужно ещё и самому учить? Да на это… на то, чтобы просто войти в курс дела, уйдет месяца три-четыре, не меньше!
Чжоу Юйсюань, который на вступительных экзаменах набрал даже больше баллов, чем Линь И, и тоже поступил в университет Цинтэн, судил по себе. Он и не подозревал, что многим на освоение этой техники не хватило бы и целой жизни.
— Да вроде ничего… — Линь И стер пот со лба. — Кажется, не так уж и сложно. Подождите… я попробую сперва разобраться в основах.
Больше он ничего не сказал, погрузившись в долгое исследование.
Он то хмурился, то расслаблял брови, временами что-то чертил пальцем в воздухе и непрерывно бормотал себе под нос.
Созданная им атмосфера сосредоточенности захватила весь банкетный зал. Все невольно затаили дыхание. Стулья передвигали и разбирали с предельной осторожностью, даже тихий скрежет металла звучал приглушенно – каждый боялся помешать ему.
Незаметно пролетели почти три часа.
Узкая полоска света, пробивавшаяся сквозь щель в плотных шторах, успела заметно сместиться по полу.
«Пора», – подумал Линь И и глубоко вздохнул, словно ныряльщик, наконец вырвавшийся на поверхность. Медленно, но уверенно опираясь на стену, он поднялся на ноги.
Три часа – это время он рассчитал заранее. Вспомнив слухи о гениях уровня Звездного Ядра из прошлой жизни, он определил для себя подходящий стандарт.
В конце концов, даже чтобы просто бегло просмотреть мысленным взором всю базовую технику направления исходной энергии, требовалось около двух часов. Меньший срок выглядел бы откровенной фальшивкой.
Он поднялся, и это движение мгновенно приковало к себе все взгляды. Работа замерла.
Е Цинъюй, все это время не сводившая с него глаз, почти инстинктивно схватила стоявшую у ее ног недопитую бутылку Линь И и подбежала к нему.
— Может, сначала воды выпьешь? — с тревогой на лице спросила она, протягивая ему бутылку. — Отдохни немного, а потом?..
Не успела она договорить, как вдруг почувствовала что-то неладное.
Резко вскинув голову, она увидела, что все смотрят на нее. Мать Линь И, Чжоу Цзинхуа, с полной бутылкой воды в руке застыла на полпути к сыну. На ее лице было то же беспокойство и тень безнадежности.
Воздух, казалось, на миг застыл.
Щеки Е Цинъюй мгновенно вспыхнули, даже мочки ушей залились румянцем.
— Э-это твоя… недопитая бутылка! — торопливо выпалила она, отводя взгляд и почти силой впихивая воду ему в руку.
Бросив эту фразу, она тут же развернулась и пулей метнулась на свое место, оставив всех созерцать ее тонкую спину.
Если бы не нависшая над всеми угроза и тревога за близких, эта сцена непременно вызвала бы дружный смех.
Что до Е Цинъюй, Линь И помнил: в прошлой жизни ее родители пережили первый удар. Судя по тому, как спокойно она держалась, ей, видимо, удалось с ними связаться.
За время, проведенное в банкетном зале, Линь И успел заметить: те, у кого еще оставались силы на разговоры, скорее всего, были уверены в безопасности своих родных.
А те, кто сидел с красными глазами и мертвенно-бледными лицами, в полной прострации, как, например, девушка Чэнь Юя, Су Сяо… те, скорее всего, уже потеряли кого-то из близких.
— И… — голос дяди, Чжоу Цзяньцзюня, вырвал Линь И из раздумий.
Чжоу Цзяньцзюнь все это время молча наблюдал за Линь И. Проводив взглядом убегающую Е Цинъюй и вспомнив слова Чжоу Юйсюаня про «три-четыре месяца», он встревоженно нахмурился.
Увидев, что племянник обернулся на зов, он отложил в сторону недоделанную рукоять для молота, отряхнул ладони и произнес с ноткой ободрения в голосе:
— И, в учебе главное – терпение. Раз ты теперь знаешь, что делать, не стоит гнать лошадей. Потихоньку, не спеша… а то и себя загнать недолго.
Линь И не спешил с ответом. Он поднял бутылку, которую ему вручила Е Цинъюй, и сделал несколько больших жадных глотков. Только после этого он, будто немного придя в себя, хрипловатым голосом ответил:
— Все в порядке, дядя. Кажется… я с горем пополам все выучил! Еще немного… и, возможно, я смогу попробовать… культивировать эту так называемую «исходную энергию»...
Выучил?! Эти слова, словно камень, брошенный в тихую заводь, всколыхнули весь зал.
— Охренеть, круто! Это же брат И, чего еще ждать! — Чэнь Юй, никогда не блиставший в учебе, победно вскинул кулак. Он даже не задумался о сложности задачи – просто привык, что Линь И всегда со всем справляется.
Большинство остальных тоже не слишком разбирались в тонкостях высшей математики, а потому, помня о репутации Линь И как отличника, восприняли его слова с восторгом и восхищением, не видя в них ничего удивительного.
Лишь несколько его сверстников, которые и сами неплохо учились, втайне засомневались.
Особенно Чжоу Юйсюань, который тоже был отличником. Сперва он опешил, а затем в его душе зародилось подозрение:
«Как такое возможно… уже выучил?! Даже у гения должен быть предел… Может, он… неправильно понял, что значит „выучить“? Может, он лишь коснулся самой поверхности… или на самом деле это не так уж и сложно?»
Он подсознательно искал объяснение, которое позволило бы ему смириться с тем, что не укладывалось в его картине мира.
— Постой! — Чжоу Цзяньцзюнь, чье лицо оставалось хмурым, шагнул вперед и положил руку ему на плечо. — Ты все еще бледный как полотно. Передохни, отдышись! Какой там «все в порядке»?
Линь И через силу выдавил из себя горькую усмешку, в которой смешались усталость и досада:
— Я бы и рад… лечь и проспать трое суток… но, дядя… — его тон резко изменился, а взгляд метнулся к Чэнь Юю, стоявшему у окна. — У меня на душе… как-то тревожно… Юй! — крикнул он громче. — Как там снаружи? Есть какие-нибудь изменения?
Пока остальные трудились, Чэнь Юй не только помогал мастерить дубинки и щиты, но и нес вахту у окна, зорко следя за обстановкой.
Услышав свое имя, Чэнь Юй, только что выглядевший немного расслабленным, мгновенно посерьезнел.
Он инстинктивно облизнул пересохшие губы, снова прильнул к узкой щели между шторами и какое-то время напряженно всматривался в происходящее снаружи. Наконец, он отстранился и глухо произнес:
— Хреново… Черт, совсем хреново! Твою мать, тут несколько тварей собралось и не уходят. И я только что видел – еще одна подошла!
— Я так и знал… — усталость на лице Линь И мгновенно сменилась напряженной сосредоточенностью. — Все, как я и думал… Скорее всего, это та тварь, что удрала, привела сюда остальных!
Его пальцы бессознательно сжались на бутылке.
— Поэтому я и должен торопиться, ждать больше нельзя! — отчеканил он. — Из полученных сведений о базовой технике направления исходной энергии я знаю, что успешная культивация значительно укрепляет тело. Для нас сейчас это… жизненно важно!
Обновлено: 21.01.2026