Практическое занятие шло полным ходом.
Звери бездны, служившие пушечным мясом на окраине логова, не доставили курсантам особых хлопот.
Линь И чувствовал, что совсем скоро какой-нибудь счастливчик наткнется на тех четырех зверей бездны уровня Звездной Пыли.
«Пора готовиться», — подумал Линь И.
Он стоял на самом краю крыши заброшенного офисного здания. Порывистый ветер трепал полы его одежды.
За его спиной в воздухе неподвижно застыли четыре ничем не примечательных стальных шарика от велосипедных подшипников.
Хотя Линь И с его пониманием правил уровня Звездного Вихря уже давно мог атаковать, используя лишь исходную энергию, но зачем отказываться от возможности сэкономить силы и энергию, используя подручные средства?
В его руках эти обычные стальные шарики превращались в самые дешевые, но смертоносные снаряды.
Основное внимание Линь И было приковано к четырем мощным источникам энергии уровня Звездной Пыли внизу. В его восприятии они сияли, словно факелы во тьме.
Тем временем на разрушенных улицах разворачивались свои события.
Элизабет крепко сжимала тонкий, но удивительно прочный длинный меч, а в другой руке держала стандартный щит из высокопрочного сплава. Ее дыхание слегка сбилось, пот пропитал светлые волосы на лбу, но голубые глаза горели необычайно ярко. Взгляд ее был прикован к небольшой группе коррозийных волков бездны, вступивших в перестрелку с солдатами.
В ее отряд входили она сама, Адамс и трое курсантов из государства Ся. Они действовали совместно с полным пехотным отделением армии Ся.
— Левый фланг, трое! Огонь на подавление! — раздался рев командира отделения.
Винтовки изрыгнули пламя. Пули, словно стальная буря, смели нескольких волков бездны, отвлекавших на себя внимание спереди.
— Сейчас! Вперед! — низко рыкнул Адамс. Он выбрал тяжелый двуручный топор; его мышцы вздулись, и топор, наполненный исходной энергией, со свистом обрушился вниз, раскроив череп волку бездны, бросившемуся сбоку.
Другой курсант из государства Ся шагнул вперед, выставив щит, и заблокировал прыжок зверя, а двое других, воспользовавшись моментом, нанесли ему несколько ударов боевыми ножами в брюхо.
Элизабет же двигалась легко и проворно. Ее фехтование, явно отточенное долгими тренировками, было точным и эффективным. Она целилась в уязвимые места волков бездны — глаза, суставы — и каждый ее удар наносил ощутимый урон.
Хоть их слаженность и оставляла желать лучшего, под огневой поддержкой и командованием опытных солдат их небольшой отряд уверенно продвигался вперед, зачищая одиночных зверей бездны.
Однако в тот самый миг, когда они разделались с этой небольшой стаей и позволили себе короткую передышку, сбоку, из-за угла, их накрыла волна леденящего, жестокого давления.
У всех тяжело сжалось сердце, стало трудно дышать. Каждого окутал первобытный страх, идущий от самого инстинкта самосохранения.
— Эх… — простонал один из курсантов государства Ся; его лицо побелело, а руки крепче сжали щит.
Даже лица закаленных солдат пехотного отделения, прошедших суровую подготовку, мгновенно изменились, а ладони, сжимавшие оружие, покрылись холодным потом.
«Что происходит?! Как мы могли столкнуться с таким могущественным зверем бездны?!» — ужаснулась Элизабет, с трудом переводя взгляд туда, откуда исходило давление.
В тени за углом что-то зашевелилось, и оттуда медленно показался громадный силуэт. Это был зверь бездны, похожий на гепарда, но сплошь покрытый темно-фиолетовой чешуей. На суставах его лап росли острые костяные шипы, а хвост хлестал из стороны в сторону, словно стальной кнут. Его вертикальные зрачки странного янтарного цвета холодно и безжалостно впились в их отряд. Зверь издавал низкий, угрожающий рык, будто оценивая добычу перед забоем.
Все почувствовали, как будто провалились в ледяную пропасть.
Звери бездны, которых они только что убили, по сравнению с этим чудовищем были как плюшевые мишки рядом с голодным тигром!
«Черт, такое давление… это точно зверь бездны уровня Звездной Пыли!» — опытный ветеран, командир отделения сразу понял, с какой тварью они столкнулись.
С таким зверем бездны пехотному отряду, вооруженному лишь легким стрелковым оружием, не справиться.
«Говорили же, что это просто содействие в учениях… Какие, к черту, учения? Откуда здесь взяться зверю такого уровня?»
— Всем немедленно отступать, рассредоточиться! — его голос сорвался на крик, в котором слышалось отчаяние.
— База! База! В секторе семь зверь бездны уровня Звездной Пыли, нужна поддержка! Повторяю, нужна срочная поддержка! — прокричал он в рацию на плече.
Закончив, он резко повернулся к курсантам.
— Вы, уходите! Назад! Мы разделимся и постараемся отвлечь его! Быстрее!
Трое курсантов из государства Ся, хоть и побледнели, но, стиснув зубы, шагнули вперед, загораживая собой Элизабет и Адамса.
— Командир, пусть они уходят, они не солдаты Ся! — крикнул один из них. — Мы останемся и поможем вам!
Под таким давлением никто не успевал толком соображать — каждый действовал инстинктивно.
Однако Элизабет резко встряхнула головой, разметав светлые волосы. Подавив страх, она произнесла голосом, который хоть и дрожал, но звучал на удивление твердо:
— Нет! Меня не учили бросать товарищей и спасаться в одиночку! Кроме того, поворачиваться спиной к такому скоростному зверю бездны — самое глупое, что можно сделать!
От леденящего ужаса ее мозг, наоборот, заработал с невероятной скоростью.
— Не вступать в бой, мы не победим! — быстро проговорила она. — Все немедленно в полуразрушенный магазин сбоку! Используем укрытие, чтобы выиграть время!
Она не забыла и подбодрить товарищей:
— Не знаю, откуда он взялся, но нам нужно продержаться всего лишь немного! Главный инструктор обязательно заметит, что здесь что-то не так, и придет на помощь!
Ее вера в этого человека, похожего на бога или демона, была почти слепой.
Линь И, находившийся на крыше далёкого здания, отчётливо «услышал» крик Элизабет. Уголок его рта едва заметно дёрнулся.
— А в меня, оказывается, верят.
В этот самый миг леопард Пурпурного Клинка, понаблюдав за своей жертвой, казалось, окончательно убедился в её безвредности. А может, он просто потерял терпение или его взбесили попытки солдат отвлечь его внимание.
Его янтарные вертикальные зрачки резко сузились, а мышцы на лапах мгновенно вздулись.
Раздался низкий, яростный рык, и в следующую секунду фигура зверя смазалась, обратившись в пурпурную тень. С пронзительным свистом, разрывающим воздух, он ринулся прямо на Элизабет — стоявшую впереди всех и только что отдавшую приказ к обороне.
Скорость зверя превосходила возможности человеческого зрения. Элизабет тотчас окутало ледяное дыхание смерти.
«Неужели я умру?»
Эта мысль непроизвольно вспыхнула в сознании.
В её лазурных глазах мелькнуло отчаяние, но его тут же вытеснила яростная, упрямая решимость.
Она не отступила ни на шаг. Напротив, направила всю свою скудную исходную энергию в щит и меч, готовясь к последнему блоку.
«Даже если умру, я выбью ему пару клыков!»
Адамс яростно взревел и попытался броситься наперерез, но ужасающая скорость и давление зверя на полтакта замедлили его движения.
Солдаты государства Ся, с перекошенными от гнева лицами, отчаянно жали на спусковые крючки, но пули либо уходили в пустоту, либо отскакивали от чешуйчатой шкуры леопарда Пурпурного Клинка.
Трое курсантов из Ся тоже вскрикнули, рванувшись вперёд.
Казалось, уже слишком поздно.
И в этот самый критический миг…
…на крыше ледяным блеском сверкнули глаза Линь И.
Душа — проводник, исходная энергия — топливо, правило — ядро, молния — форма!
Тотчас же парящий рядом с ним стальной шарик окутали мириады неистовых пурпурных разрядов. Ослепительное сияние молний превратило его в миниатюрное солнце, на мгновение затмившее даже дневной свет.
И в следующее мгновение этот стальной шарик, отмеченный и усиленный проявленной силой правила, исчез.
Внизу Элизабет лишь ощутила, как обжигающий, пронзительно-острый поток воздуха пронесся у самой её щеки.
Ей даже показалось, что у неё оплавились волосы.
А следом…
Раздался оглушительный грохот!
Ослепительно-белый, прямой как стрела луч света, подобный копью божественной кары, павшему с девятых небес, в мгновение ока пронзил пространство.
Он прошил насквозь стену полуразрушенного здания, словно та была из бумаги, оставив после себя обугленное отверстие с оплавленными краями.
Этот смертоносный белый луч с неописуемой, властной мощью и безупречной точностью вонзился в голову леопарда Пурпурного Клинка, застывшего в прыжке.
Без агонии, без борьбы.
Хищная фигура зверя застыла в полёте. Его холодные янтарные зрачки погасли, не успев отразить ни изумления, ни страха.
А затем…
Бум!
Изнутри его головы вспыхнул и раздулся шар почти ослепительно-белой энергии разрушения, который в одно мгновение поглотил и испарил массивное тело.
Ударная волна идеальной сферой рванулась во все стороны, вздымая тучи пыли и щебня.
Ярчайшая вспышка заставила всех зажмуриться, а от оглушительного грохота содрогнулась земля.
Когда свет и шум утихли…
Элизабет увидела лишь медленно оседающую в воздухе гарь да почувствовала витавший вокруг резкий запах озона и странный привкус уничтоженной энергии.
Непобедимый зверь бездны уровня Звездной Пыли исчез без следа.
Словно его никогда и не было.
Спасённая от верной гибели Элизабет застыла на месте, всё ещё выставив вперёд руку для блока. Щит и меч в её руке слабо поблескивали остатками исходной энергии.
Она тяжело дышала, сердце бешено колотилось, а в лазурных глазах застыли растерянность и неверие пережитого.
Адамс так и замер в рывке вперёд с ошеломлённым лицом.
Все солдаты и курсанты, разинув рты, смотрели на пустое место впереди и на пробитую стену здания.
Что произошло?
Кто это был?
Почти инстинктивно все, включая всё ещё не пришедшую в себя Элизабет, резко вскинули головы, прослеживая направление, откуда ударил тот ужасающий белый луч.
Вдалеке, на краю крыши самого высокого офисного здания, солнечный свет очерчивал смутный, но прямой и гордый силуэт.
Слишком далеко, чтобы разглядеть лицо, но все и так знали, кто это.
Лёгкий ветерок развеял остатки дыма.
В их глазах эта фигура в тот миг казалась равной небу и земле.
— Глав… главный инструктор…
Неизвестно кто прошептал эти два слова дрожащим, полным безграничного благоговения голосом.
Больше слов не требовалось. Всё было ясно.
Элизабет медленно опустила руку. Глядя на далёкий силуэт, она чувствовала, как радость от спасения быстро сменяется куда более сильным волнением и стремлением.
Она даже слегка дрожала.
Пережить такое самой оказалось несравнимо более ошеломляюще, чем смотреть короткое видео на церемонии открытия лагеря.
«Так вот она какова… сила правила?»
«Это та высота, которой мы, возможно, сможем когда-нибудь достичь?»
Обновлено: 19.02.2026