Линь И обошелся без приветствий и представления. Он сразу перешел к делу, и его голос отчетливо разнесся по всем уголкам аудитории:
— Все вы — лучшие из лучших, отобранные в поселениях, в армейских частях и по всему миру.
— Тот факт, что вы сидите здесь, уже доказывает ваши выдающиеся способности в той или иной области.
Сперва Линь И похвалил их, но после короткой паузы его тон резко изменился.
— Но прежде чем мы начнем, я должен кое-что прояснить. Наполнение тела исходной энергией — это не званый ужин. Процесс сопровождается чудовищной болью, которая бьет и по телу, и по душе.
Он заметил, как изменились в лице некоторые слушатели, хотя большинство по-прежнему смотрело на него с непоколебимой решимостью.
— А насколько это больно? — уголки губ Линь И дрогнули в усмешке. — Словами это в полной мере не опишешь. Поэтому я предлагаю вам «прочувствовать» всё заранее.
Не успели его слова затихнуть, как он небрежно взмахнул правой рукой.
В тот же миг из его ладони вырвалось ослепительное пламя лазурной исходной энергии. Подобно пылающему океану, оно мгновенно расширилось и застыло над головами всех курсантов.
Мощные колебания энергии искажали сам воздух, создавая гнетущее, удушающее давление.
Затем взгляд Линь И сфокусировался.
Воздух загудел.
Подвешенное море энергии, словно обретя душу, покрылось бесчисленными тонкими, яростными дугами пурпурных молний, издавая треск, от которого волосы вставали дыбом.
И в следующее мгновение это устрашающее море грозового пламени разделилось на тысячи крошечных, не больше ногтя, искр, в каждой из которых полыхал синий огонь и плясали фиолетовые разряды.
Каждая искра зависла точно перед одним из курсантов, слегка покачиваясь в воздухе.
По аудитории прокатилась волна сдавленных возгласов.
Утром они наблюдали это чудо издалека, но теперь, когда оно происходило прямо у них перед глазами, потрясение было несравнимо сильнее.
Снова раздался голос Линь И — спокойный, но с ноткой жестокости.
— Прикоснитесь к искре пурпурной молнии перед вами. Она воссоздаст боль, возникающую в тот момент, когда исходная энергия впервые промывает ваши каналы и пробивает путь к морю Истока.
— Эта боль бьет одновременно по телу и по душе.
— Запомните: только если вы сможете продержаться до тех пор, пока искра не исчерпает свою энергию и не исчезнет сама, не отняв руки, у вас будет высокий шанс выдержать и настоящий процесс наполнения тела исходной энергией.
Он окинул взглядом аудиторию.
Неплохо. Лишь у немногих на лице проступил страх.
Линь И мысленно кивнул и улыбнулся.
— Если же не сможете выдержать… — произнес он, и в его голосе не было ни капли тепла. — Отправляйтесь домой.
Эти слова подействовали как ушат ледяной воды — у многих сердце пропустило удар.
Затем Линь И немного смягчил тон и добавил:
— Конечно, не стоит слишком давить на себя. Низкий болевой порог не означает, что путь к исходной энергии для вас закрыт.
— Сейчас этот процесс кажется таким мучительным по одной простой причине: наши тела слишком долго «сохли» в этой среде, где исходной энергии почти нет.
— Это как если бы вы долго пробыли на сильном морозе, и ваша кожа потрескалась — тогда даже умывание обычной водой покажется нестерпимо болезненным.
— По моим расчетам, если вы будете долго находиться в среде с высокой концентрацией исходной энергии, как здесь, в лагере, то через два-три года большинство из вас сможет пройти этот процесс, испытывая лишь «умеренную боль».
— К такому уровню дискомфорта может привыкнуть практически каждый.
— У всех разный предел выносливости, и сдаться — не стыдно.
Утешив курсантов и одновременно дав слабину тем, кто был не слишком тверд духом, Линь И вновь заговорил сурово.
— Однако сейчас ресурсы крайне ограничены. И каждая их крупица должна быть использована с максимальной пользой.
— Поэтому на данном этапе те, кто не способен вынести эту боль и быстро стать боевой единицей, должны будут уйти и уступить место более выносливым.
— Можете считать это вступительным экзаменом.
— А теперь… — Линь И сделал паузу. — Начинайте.
Приказ прозвучал, но аудитория погрузилась в мертвую тишину.
Все смотрели на крошечные, но источающие опасность искры пурпурной молнии перед собой, и в их глазах читалась борьба.
Чэнь Юй не сводил с искры глаз, его зубы скрипели.
Он не хотел опозориться. И уж тем более не хотел опозорить Линь И.
В его памяти пронеслись полные надежды взгляды родителей после зачисления, пронеслись картины того, как Линь И раз за разом вставал у них на пути, защищая их. Стиснув зубы, Чэнь Юй с хищным блеском в глазах резко ткнул пальцем в искру пурпурной молнии.
— Кх! — в миг касания неописуемая боль пронзила все его тело.
Казалось, раскаленная игла вонзилась в кончик пальца и мгновенно разошлась по всем жилам, а душу будто хлестали тысячи крошечных молний.
Он издал глухой стон, его тело забилось в конвульсиях, на лбу вздулись вены, а холодный пот вмиг пропитал форму. Но он мертвой хваткой стиснул зубы и не отдернул палец, словно тот был приварен к искре.
«Нельзя отпускать… Ни за что… Брат И смотрит…»
Чжоу Юйсюань действовал куда осмотрительнее.
Он глубоко вздохнул, поправил очки, и его взгляд стал предельно сосредоточенным, будто он приступал к сложному научному эксперименту.
Затем он медленно, но решительно прижал к искре указательный палец.
Когда его накрыла волна невыносимой боли, лицо Чжоу Юйсюаня мгновенно стало белым как бумага, тело непроизвольно содрогнулось. Его губы беззвучно шевелились — казалось, он что-то повторял про себя.
В секторе для слушателей Элизабет изящно протянула руку.
Кончики ее пальцев слегка дрожали, но взгляд был полон решимости.
В тот момент, когда ее настигла боль, красивое лицо Элизабет исказилось, но она сдержалась и не издала ни звука, лишь из самой глубины горла вырвался сдавленный стон, а другая ее рука мертвой хваткой вцепилась в подлокотник кресла.
«Только не здесь… Нельзя терять лицо…»
Адамс же с низким, почти звериным рыком попросту схватил искру.
Ужасающая боль заставила его могучее тело напрячься, вздулись мышцы, глаза мгновенно налились кровью, но он лишь оскалился в хищной усмешке, словно наслаждаясь этим запредельным испытанием. — Давай же, ещё сильнее! Вот это я понимаю!
На добродушном лице Андре впервые отразилась мука. — Ох, небеса… — бормотал он, втягивая сквозь зубы воздух, — это похлеще любой тренировки…
Он зажмурился, но его широкая ладонь твердо лежала на искре. Несмотря на то что он морщился от боли, в нем не было и намека на отступление.
Реакция остальных курсантов была самой разной.
Хрупкая на вид девушка, едва коснувшись искры, залилась слезами, но так сильно впилась зубами в нижнюю губу, что та кровоточила, и не отняла руки.
Старый солдат из северного военного округа даже не изменился в лице — лишь сведенные на переносице брови выдавали колоссальное напряжение, но тело его было непоколебимо, как скала.
Нашлись и те, кто через несколько секунд с воплем отдернул руку. Глядя на свои пальцы — целые, но все еще словно горящие адской болью, — они стискивали зубы и снова тянулись к искре.
По аудитории разносились сдавленные стоны, тяжелое дыхание и стук зубов.
Линь И стоял на кафедре и спокойно взирал на происходящее, на лица, искаженные невыносимой болью, но полные отчаянной решимости.
В душе его царило спокойствие.
«В конце концов, это лишь самое начало. Если они не могут пройти даже первое испытание, то лучше им сразу вернуться домой — для их же блага».
«Показать свое понимание правил уровня Звездного Вихря было верным решением, — размышлял он.
— Сила и точность управления душой напрямую зависят от глубины постижения правил. Теперь, когда я могу использовать контроль души и понимание правил уровня Звездного Вихря, даже такие тонкие демонстрации для обучения даются куда проще.
— К сожалению, количество силы души растет в основном с уровнем жизни, а использовать ее для прямой атаки — крайне неэффективно.
— Сила души практика на пике уровня Звездного Вихря при прямом ментальном ударе по мощи сравнима лишь с энергетической атакой уровня Звездной Пыли. Обычно никто из сильных мастеров не станет тратить драгоценную и медленно восстанавливающуюся силу души на столь малоэффективные прямые атаки. Ее используют лишь для тонкого контроля исходной энергии и силы правил.
— И в самом деле, зачем? Восстанавливается сила души только с помощью особых сокровищ или естественным путем, а эффект от атаки слабее, чем от плевка, заряженного исходной энергией. Естественно, так никто не поступает.
— Впрочем…
— Для меня это дополнительный, нестандартный прием, — глаза Линь И блеснули. — В критический момент он, возможно, поможет отчасти восполнить нехватку общего запаса исходной энергии и дать неожиданный эффект».
Думая об этом, Линь И снова окинул взглядом курсантов, продолжавших бороться с болью.
«Выглядят неплохо. Еще никто не сдался…
…Хотя чему я удивляюсь? За плечами каждого из них — надежды родных мест. Если только не потеряют сознание от боли, вряд ли кто-то в здравом уме откажется от такой возможности».
Обновлено: 19.02.2026