Пока в голове проносился рой мыслей, одна из них сама собой всплыла в сознании Линь И.
«И с каких это пор пылкая, отважная и неистовая „Грозовая Буря“ стала такой рассудительной и осторожной?»
Линь И на миг погрузился в воспоминания.
В прошлой жизни, после окончания экзамена и официального выхода человечества Голубой звезды в космос, он постепенно стал сильнейшим практиком своей цивилизации, главной надеждой на прорыв к уровню Звездного Вихря. Будущее целой цивилизации и ожидания бесчисленного множества людей легли на его плечи.
И тогда тот дерзкий и необузданный Линь И, прозванный «Грозовой Бурей» и считавшийся острейшим клинком государства Ся, начал медленно исчезать.
Его место занял межзвездный наемник Линь И – расчетливый, осторожный и осмотрительный член космического отряда наемников.
Эта перемена длилась несколько тысяч лет. За это время он привык к этой осторожности, к ощущению, будто идешь по тонкому льду.
Ведь тогда, если не считать его самого, которому повезло попасть в отряд наемников «Релиат» на заре его становления и изредка получать наставления от воинов уровня Звездного Домена, самым быстрым был Лю Юань, но и тот достиг лишь шестого ранга уровня Звездного Ядра. У него практически не было шансов пробиться к Звездному Вихрю в ближайшие десять тысяч лет.
В те времена Линь И не мог позволить себе умереть. Он не имел на это права. Если бы он пал, будущее Голубой звезды было бы практически предрешено.
Но сейчас… Уголки его губ невольно дрогнули в усмешке.
Теперь все было иначе.
Даже если в будущем он погибнет в бою, цивилизация Голубой звезды с ее нынешним темпом развития и потенциалом сможет по итогам экзамена получить оценку третьего уровня или выше. Этого достаточно, чтобы стать «административной звездой» под защитой Совета Человечества и обрести основу для дальнейшего роста.
Линь И вспомнил церемонию открытия лагеря. Когда он окинул взглядом стоявших перед ним полных надежды курсантов, «старых знакомых» из прошлой жизни в зоне для почетных гостей и высшее руководство страны, оказывавшее ему полную поддержку, струна, натянутая в его душе на протяжении тысячелетий, внезапно ослабла.
Именно это чувство облегчения, сбросившее с плеч неподъемный груз и разорвавшее бесчисленные путы и оковы, срезонировало с ядром правила системы металла, которое он постигал, – ядром, основанным на остроте и стремлении вперед. Это и позволило ему неожиданно погрузиться в озарение.
Ведь правило системы металла, в котором он был силен, своей сутью тяготело к остроте, натиску, ярости и неудержимому движению, а не к защите и терпению.
Столь долгое несоответствие между складом ума и постигаемым правилом неминуемо должно было привести к замедлению развития.
«Возможно, отчасти поэтому скорость развития Лю Юаня и других старых братьев со временем тоже замедлилась… Как жаль Андре и Ван Бо, павших одного за другим в самый последний момент экзамена, – с горечью подумал Линь И. – В итоге среди нас, доживших до конца бойцов уровня Звездного Ядра, не оказалось ни одного, кто специализировался бы на правилах защитного типа».
Погрустив немного, Линь И вернулся мыслями в настоящее.
Он осознал, что после перерождения, хоть и использовал знание будущего, чтобы получить преимущество, его образ мышления все еще находился под сильным влиянием многотысячелетней привычки к осторожности.
На самом деле, имея в качестве главного козыря ци духовного прозрения, во многих ситуациях можно было действовать гораздо смелее и агрессивнее.
Ведь во время последнего озарения Линь И уже понял: чем больше твои действия соответствуют сути правила, тем лучше эффект от озарения. Это и стало главной причиной, почему он решил сразу же продемонстрировать понимание правил на уровне Звездного Вихря.
Согласно его первоначальному плану, он должен был постоянно и планомерно прогрессировать, чтобы поддерживать образ гения, а его конечной целью в этом образе было как раз понимание правил уровня Звездного Вихря. Поэтому он собирался потратить больше времени на уровне Звездного Ядра, продвигаясь шаг за шагом.
Но после озарения Линь И понял, что можно действовать куда решительнее.
Во-первых, его собственное понимание уже достигло третьего ранга уровня Звездного Вихря. Продемонстрировав лишь первый ранг, он оставил себе пространство для «роста».
Во-вторых, на практике оказалось, что трехминутное озарение способно дать такой невероятный скачок в развитии.
Иными словами, через пять месяцев он сможет пережить подобное озарение снова.
Хотя чем дальше, тем сложнее постигать правила, это определенно избавляло его от необходимости считать каждую рисинку в мешке и жить впроголодь.
Осознав все это, Линь И, уже сбросивший тяжелые оковы, позволил себе вольность и разом поднял планку своего понимания до уровня Звездного Вихря.
Конечно, он не стал сразу выкладывать все карты на стол.
Он лишь вернулся к своей истинной натуре, а не стер из памяти опыт прожитых лет. Доля здравой рассудительности у него все же осталась.
«Хоть я и очистил свое сердце, не стоит впадать в крайности. Некоторые полезные черты стоит сохранить, – размышлял Линь И, определяя для себя дальнейший курс. – Опыт нескольких тысяч лет из прошлой жизни – это тоже бесценное сокровище, особенно в полной опасностей вселенной».
«Раньше я был слишком импульсивен, а потом стал чрезмерно осторожен… Путь к истине лежит в совмещении обоих подходов. К тому же, достигнув уровня Звездного Домена, нужно будет начать постигать и сливать воедино множество правил. Вот тогда-то опыт „защиты“ и „осторожности“ может сослужить добрую службу».
Конечно, до этого было еще далеко.
Сейчас же задача Линь И была проста.
Когда-то он был вынужден идти на компромиссы и подавлять свою природу. Теперь, когда оковы пали, больше не нужно было оглядываться на каждом шагу. Можно было просто стать самим собой.
…
В час пятьдесят минут пополудни в большой аудитории тренировочного лагеря «Дунфэн» не было ни одного свободного места.
Восемьсот курсантов, отобранных со всей страны, и два десятка вольнослушателей из иностранных делегаций уже заняли свои места в отведенных для них секторах.
В аудитории, способной вместить почти тысячу человек, стояла гробовая тишина. В воздухе беззвучно разливалось смешанное чувство напряжения, волнения, предвкушения и легкой тревоги.
Курсанты были одеты в единую тренировочную форму, но даже так в деталях прослеживались различия. Выходцы из армии сидели с идеально прямой спиной, их взгляды были острыми и выдавали свойственную военным дисциплину. Курсанты из гражданских были более разношерстными: одни с возбуждением озирались по сторонам, другие сидели немного скованно, положив руки на стол.
Чэнь Юй и Чжоу Юйсюань сидели в одном из первых рядов.
Чэнь Юй отчетливо чувствовал, как окружающие то и дело бросают на них скрытые взгляды. Особенно часто они задерживались на нем, сопровождаемые тихим шепотом.
— …Это и есть Чэнь Юй? Говорят, они с главным инструктором Линем друзья детства!
— Не просто друзья! Они жили в одной комнате в общежитии еще до катастрофы, и он был рядом, когда главный инструктор Линь только начинал свой путь!
— Неудивительно, что он сюда попал… Тц, вот же везет людям.
— Тише! Чтобы никто не услышал. Хотя, говорят, он и сам старается, результаты тестов у него вроде неплохие…
— Сейчас трудно сказать. Посмотрим через некоторое время, чего он стоит на самом деле.
Эти перешептывания, хоть и были тихими, кололи уши Чэнь Юя, как иголки.
Он густо покраснел, невольно выпрямил спину и уставился на пустую кафедру перед собой, незаметно сжав кулаки под столом.
«Чем дальше, тем нелепее слухи, уже и в друзья детства записали!»
Именно этого Чэнь Юй и боялся больше всего.
Он не хотел, чтобы другие считали, будто он попал сюда только благодаря связям с Линь И. Он тоже приложил усилия, он тоже прошел отбор!
Ему просто… просто повезло больше других, что он смог с самого начала быть рядом с Линь И и всему учиться.
Чжоу Юйсюань, кажется, заметил его состояние. Он легонько толкнул Чэнь Юя локтем и тихо сказал:
— Не обращай на них внимания. Просто делай свое дело. Сейчас первое занятие брата И, слушай внимательно.
Чэнь Юй глубоко вздохнул и решительно кивнул.
Верно. Это первое занятие брата И. Он не должен его опозорить. Он должен доказать, что Чэнь Юй сидит здесь не только благодаря связям.
В зоне для вольнослушателей, выделенной в другой части аудитории, атмосфера была еще более напряженной.
Элизабет и Адамс из Англии сидели вместе.
Элизабет держалась с элегантностью принцессы на званом ужине, слегка вздернув подбородок, но в глубине ее голубых глаз сверкал острый блеск. Она внимательно изучала все вокруг: от табличек на стенах до выражения лиц каждого курсанта из государства Ся. Ни одна деталь в аудитории не ускользнула от ее взгляда.
Адамс, напротив, был более прямолинеен. Он наклонился вперед, и в его глазах горело неприкрытое желание и боевой дух, словно он был готов в любую секунду броситься в ожесточенную схватку.
— Адамс, расслабься, — произнесла Элизабет так тихо, что услышать ее мог только он. В ее голосе звучало предостережение. — Мы здесь, чтобы учиться, а не драться. Помни об ожиданиях Ее Величества.
— Я прекрасно знаю, — так же тихо ответил Адамс, но его мышцы остались напряжены. — Но посмотри на них, Элизабет. Мы обязаны научиться чему-то настоящему, мы обязаны стать сильнее их. Иначе в будущем мире мы лишимся всякого права голоса.
Его взгляд, полный острого соперничества, скользнул по курсантам из государства Ся.
Неподалеку вольнослушатели из американской делегации выглядели более разнородно. Несколько энергичных молодых людей о чем-то тихо переговаривались, жестикулируя, словно что-то обсуждая.
Среди них сидел и Андре.
Он, казалось, не испытывал особого напряжения. Наоборот, с любопытством оглядывался по сторонам с простодушной улыбкой на лице и время от времени кивал тем, кто ловил его взгляд, будто пришел не на лекцию, а на дружескую встречу.
Лишь то, как он то и дело потирал свои широкие ладони, выдавало его внутреннее волнение.
Другая вольнослушательница, высокая и сдержанная, молча сидела и быстро что-то записывала.
Представители же других стран выглядели в основном куда серьезнее, на их лицах застыло едва уловимое выражение тревоги.
На их плечах лежала огромная ответственность – перенять опыт для своих стран. Возможность была редкой, и они боялись упустить малейшую деталь.
Все эти разные эмоции, разные ожидания сошлись в одной точке.
Многие из них всего месяц назад были обычными людьми: студентами, рабочими, служащими, фермерами… Но волею судьбы они оказались здесь, готовые к систематическому изучению силы, способной изменить не только их собственную жизнь, но и судьбу всей цивилизации.
Они с нетерпением ждали, какие же перемены принесет им легендарная исходная энергия.
Они с тревогой думали, смогут ли поспевать за программой и не упустить этот бесценный шанс.
И больше всего они ждали того, как тот, чье восхождение было подобно легенде, – главный инструктор – поведет их за собой во врата нового мира.
Время шло, минута за минутой, и атмосфера в аудитории становилась все более торжественной.
В тот самый миг, когда стрелки часов указали ровно на два часа дня, передняя дверь аудитории беззвучно открылась.
В проеме показалась фигура, которая уверенным шагом вошла внутрь.
В одно мгновение все перешептывания, все сумбурные мысли, все оценивающие взгляды исчезли.
Взгляды почти тысячи человек, словно притянутые магнитом, разом устремились к вошедшему.
Линь И был одет в повседневную инструкторскую форму. На его лице не было никаких эмоций, лишь глаза – глубокие и острые, словно способные пронзить насквозь.
В руках он не держал ни конспектов, ни каких-либо материалов. С пустыми руками он поднялся на кафедру.
Встав за ней, Линь И медленно окинул взглядом темную массу людей внизу, скользнув по каждому лицу, полному жажды знаний, напряжения и любопытства.
Чэнь Юй невольно затаил дыхание. Чжоу Юйсюань поправил очки, его взгляд был предельно сосредоточен.
Элизабет выпрямила спину. Боевой дух в глазах Адамса стал еще сильнее.
Андре убрал с лица добродушную улыбку, его выражение стало серьезным.
Все курсанты, как один, замерли.
Взгляд Линь И, обойдя аудиторию, остановился прямо перед собой.
Он заговорил. Его голос был негромким, но отчетливо донесся до каждого.
— Начинаем занятие.
Обновлено: 16.02.2026