В то же время.
Дальний космос, геосинхронная орбита Голубой звезды.
Абсолютный вакуум и мертвая тишина — извечный фон этого уголка вселенной.
В пустоте возник лунно-белый корабль, подобный нежной жемчужине на черном бархате.
Изящные, плавные линии корабля казались сплетенными из живых ветвей и застывшего звездного света. По всему корпусу медленно пульсировали бесчисленные изумрудные руны, источая древнюю, таинственную ауру и создавая причудливый контраст с мертвой пустотой космоса.
На капитанском мостике, у обзорного иллюминатора, неподвижно стояла Аурелия.
Она была облачена в длинное платье, будто сотканное из чистого звездного света и легкой дымки. Ее кожа сияла белизной нефрита, черты лица были утонченными и неземными, а во лбу мерцал ромбовидный кристалл, в котором отражалась раскинувшаяся внизу лазурная планета.
Выражение ее лица оставалось спокойным и безмятежным, но в глазах, глубоких, как звездный океан, бушевала буря.
Ее пятитысячелетний срок в роли «Стража» подходил к концу. Казалось бы, стоило лишь дождаться завершения экзамена по повышению цивилизации, и тяжкое бремя спадет с ее плеч, но Аурелия испытывала небывалое напряжение.
Все потому, что по правилам людей проводить экзамен явится существо уровня Вечного Божества!
Люди были могущественной расой, и квот на роль «Стража» цивилизаций для эльфов они выделяли не так уж много.
А ведь эта должность не только позволяла наблюдать за взлетами и падениями разумных цивилизаций, что было бесценным опытом для постижения вселенских правил на ее уровне Звездного Вихря. Куда важнее было другое: для практика ее уровня малейшее наставление или благосклонность Вечного Божества могли изменить судьбу!
Поэтому борьба за эти места среди эльфов была невероятно ожесточенной.
Тонкие пальцы Аурелии бессознательно поглаживали раму иллюминатора.
Ее семья пришла в упадок десять тысяч лет назад: дед, практик девятого ранга уровня Звездного Домена, неожиданно погиб, а из трех старейшин того же уровня двое были тяжело ранены, а один убит. Этим немедленно воспользовались враждебные кланы, и некогда великий род был почти уничтожен.
В час отчаяния ее бабушка, презрев возражения остальных, потратила почти все оставшиеся ресурсы семьи, чтобы заполучить для нее это место – «Стража» человеческой цивилизации, дающее шанс встретиться с Вечным Божеством.
После долгих мытарств это была их единственная надежда. Сфера влияния существ уровня Вечного Божества выходила далеко за пределы одной расы. Даже божество людей могло оказать воздействие на внутренние дела эльфов.
И хотя шанс был ничтожно мал, ее семья поставила на кон все, что у них было.
Аурелия, как прямая наследница и самый одаренный практик уровня Звездного Вихря в роду, осознавала всю тяжесть своей ответственности. Пять тысяч лет она трудилась не покладая рук, не позволяя себе ни малейшей оплошности. И вот этот миг настал.
Экзамен начинается, божество нисходит!
«Лишь бы прибывшее божество принадлежало к дружественной эльфам или хотя бы нейтральной фракции», – беззвучно молилась она.
Время тянулось в тревожном ожидании.
Аурелия глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. «Судя по времени, о котором сообщили в виртуальной сети, он вот-вот прибудет…»
В ее взгляде промелькнула решимость. В тот же миг Аурелия превратилась в холодный луч света, прошла сквозь люк и несколько слоев защитных полей и оказалась в ледяной пустоте за пределами звездного корабля «Нефритовый Шепот».
Приглушив сияние кристалла во лбу и приняв позу, выражавшую предельное почтение, она замерла в ожидании.
И словно в подтверждение ее мыслей, мгновение спустя… грянуло.
Без малейшего предупреждения из самого источника вселенной снизошло ужасающее давление! Оно сотрясало сами основы мироздания – пространство на орбите рвалось и корежилось, будто его скомкала невидимая исполинская длань.
Сердце Аурелии ледяной хваткой сжала паника.
Неподалеку в пустоте беззвучно разошлась глубокая трещина, и из нее, словно вынырнув из тени высшего измерения, выскользнул обтекаемый корабль-челнок.
Корабль, длиной не более сотни метров, был абсолютно черным, с матовой, гладкой, как зеркало, поверхностью без единого украшения. При всей своей простоте он походил на осколок застывшей вселенной, источая удушающее, абсолютное давление, разительно контрастируя с изящным звездным кораблем «Нефритовый Шепот».
Люк беззвучно отворился, словно ртуть, и из него неспешно вышла фигура.
Это было существо не из плоти и крови, а из чистого света и тени, из мириад мельчайших, непрерывно рождающихся и исчезающих таинственных рун.
Само его присутствие ощущалось как искаженный узел в ткани правила пространства, источающий вибрации, от которых инстинктивно трепетала душа.
Почти в тот же миг рядом с аватаром света и тени возник серебристо-белый разумный шар, по которому струились потоки бледно-золотых данных.
— Хозяин, цель – планета с кодовым номером TC-YHLHXB-ZJ-G-7392113. Прибытие по координатам выполнено, — без малейших интонаций произнес синтетический голос.
Одного взгляда на шар хватило, чтобы душа Аурелии затрепетала.
Она нутром чувствовала – это было абсолютное превосходство на уровне самой жизни.
Не смея смотреть в лицо, сотканное из рун, она поспешно опустила голову, сделала несколько шагов в пустоте и совершила древнейший и самый величественный ритуал приветствия эльфов:
— Аурелия, тридцать седьмой «Страж» цивилизации Голубой звезды, приветствует ваше величество Сюй Чэня. Да направит ваша воля пути звезд.
Лицо аватара, сотканное из света и тени, осталось бесстрастным. Лишь когда его взгляд скользнул по знаку эльфов на лбу Аурелии, поток рун, казалось, на неуловимое мгновение замер.
— Эльфы… — разнесся по пустоте холодный голос.
Сердце Аурелии болезненно сжалось, но она не смела пошевелиться, сохраняя почтительную позу.
Повисла мучительная, полная отчаяния тишина.
И лишь когда на лбу у нее выступил холодный пот, она наконец услышала ровный голос:
— Впрочем… неважно. Всеми мелочами займется она.
— Слушаюсь, хозяин, — ровно мигнул в ответ разумный шар.
Аурелия на миг замерла, затем резко вскинула голову, но тут же опомнилась и снова ее опустила.
Подавив ликование, она произнесла еще более мягким и смиренным голосом, в котором звучала идеально отмеренная благодарность:
— Благодарю за доверие, ваше величество! Путь ваш был долог. Не желаете ли проследовать на звездный корабль «Нефритовый Шепот» для отдыха? Там уже приготовлена роса чистого сияния, особое подношение эльфов.
Взгляд аватара ни на миг не дрогнул. Он даже не удостоил Аурелию ответом, словно она была лишь ничего не значащей пылинкой в этом космосе.
Он просто отдал короткий приказ:
— Начать экзамен.
— Слушаюсь, хозяин!
Шар на мгновение замерцал и доложил:
— Сводная оценка индекса развития цивилизации Голубой звезды: ноль семьдесят три. Оценка энергетической среды: крайне скудная. Прогнозируемый потенциал разумного вида: низкий. Предполагаемый итоговый рейтинг: второй уровень.
— Рекомендуется запустить стандартную процедуру экзамена с низким энергопотреблением. Уровень задействованных ресурсов: второй.
На лице аватара, сотканном из света и рун, не дрогнул ни один мускул.
Он даже не взглянул на прекрасную планету внизу, окутанную лазурью океанов и зеленью континентов, словно та была не более чем песчинкой в безбрежной вселенной.
Он лишь едва заметно склонил голову, состоявшую из чистых правил и исходной энергии.
— Исполнять, — прозвучал в пустоте его ровный голос.
Шар равномерно мигнул.
— Приказ подтвержден. Запускаю стандартную процедуру экзамена второго уровня.
В следующее мгновение!
От аватара божества ударила незримая, неописуемо могучая волна силы правил! Это был не физический импульс – удар пришелся по самой основе пространства.
Весь сектор, где находилась Голубая звезда, пошел рябью, словно в сверхтекучую жидкость бросили камень, искажая реальность на непостижимом для приборов уровне.
Огромная полупрозрачная «световая мембрана», сотканная из бесчисленных струящихся призрачных рун, мгновенно раздулась, беззвучно окутав всю планету и ее ближний космос.
На поверхности Голубой звезды все высокоточные хронометры, от атомных до кварцевых, в тот же миг дали едва уловимую, микроскопическую ошибку синхронизации.
Все сигналы дальней космической связи были оборваны, а изображения со спутников на мгновение подернулись рябью помех.
Проекция божественного царства иллюзорных правил – Бездна – снизошла на мир!
Обновлено: 21.01.2026